Manchester U - Derby
Inför Manchester United - Derby County
FA-cupmöte mot Manchester United för Derby County. Kan The Rams rubba Jose Mourinhos planer på att avancera till omgång fyra? Fredagskvällen ger besked om det blir en skräll på Old Trafford.
Då var det dags för lite vila från det så framgångsrika ligaspelet för Derbyspelarna. Den resan Gary Rowett och hans mannar har gjort från september till dags dato är imponerande. Femtondeplatsen, efter avklädningen på Ashton Gate, har förvandlats till en andraplats. Handen på hjärtat, vilka trodde på detta tidigare i höstas? Definitivt inte undertecknad. Bland supportrarna höjdes det röster om att redan då ge Rowett silkessnöret, dessa röster hörs ej längre.
Nu till trettonhelgen äntrar de tyngre lagen FA-cupens tredje omgång och visst kunde The Rams fått en något lättare motståndare än Manchester United på Old Trafford. Förra säsongen fick vi även då ett lag från Premier League på bortaplan, West Bromwich Albion. Det mötet slutade med Derbyseger trots att ett antal bänkspelare fick chansen. Att vi nu skulle kunna slå ut ett Manchester United, oavsett hur många av deras välbetalda stjärnor som startar, ser jag som en utopi. Eller är det så att det ändå finns en möjlighet. Deras formkurva har knappast varit utav uppåtgående art och senaste hemmamatchen mot bottenlaget Southampton slutade faktiskt mållös. Så med den bakgrunden kanske det ändå är precis rätt tillfälle att möta The Red Devils.
FA-cupen, som är världens äldsta fotbollsturnering och startade 1872, vars dignitet har tyvärr svalnat genom åren. För oss som är lite äldre tror jag att FA-cupen har en viss charm. Visst såg vi alltid fram emot att få se FA-cupfinalen på TV i början av maj. Ni som var med då minns säkert Ian Porterfields mål från nära håll för andradivisionslaget Sunderland 1973 mot dåvarande storlaget Leeds United – för att inte glömma Sunderlandskeepern Jim Montgomerys otroliga räddning från två meter på skott av Peter Lorimer. Finalen 1979 med tre mål i slutskedet där Arsenals Alan Sunderland avgjorde efter att Manchester United i slutskedet hämtat upp ett tvåmålsunderläge. Wimbledons seger mot Liverpool och storskrällen 2013 när Wigan Athletic slog favoriterna Manchester City. FA-cupen har också genom åren varit skrällarnas turnering. Amatörlag som slagit ut förstadivisionslag eller lag från lägre serier i engelska ligan som vunnit mot något lag från en högre serie. Så sent som förra året avgjorde Lincoln City i sista minuten mot Burnley på Torf Moor i åttondelsfinalen. Så vårt Derby County är inte slagna på förhand. Nu har väl FA-cupen inte riktigt varit en turnering där The Rams skördat stora framgångar. På fyra finaltillfällen har det blivit en seger, 1946 med 4-1 mot Charlton Athletic efter förlängning. Närmast en finalplats har vi efter detta varit 1976. Det blev respass mot fredagens motståndare Manchester United i semifinalen som gick på Hillsborough. Målskytt för de röda var Gordon Hill två gånger om, Hill som senare skulle värvas av Tommy Docherty till The Rams. Ytterligare en av Docs mindre goda rekryteringar.
Hur ser Gary Rowett på FA-cupen? Jag tror inte vi kan få ett riktigt ärligt och rakt svar på den frågan. Det skulle inte förvåna mig att han enbart ser matchen på fredag som ett litet avbrott från det så viktiga ligaspelet och kommer av den anledningen inte att riskera något med spelare som inte är hundra krya i kropp och själ. Det kan också vara möjligheten för Rowett och kasta in en startplats till spelare som känts sig utanför laget.
Hur väl, utåt sett, Rowett satsar på FA-cupen kommer vi att få se när fredagens keeper annonseras. Får vi se Jonathan Mitchell är det en signal och får vi se Scott Carson är det en annan signal. Jag tror på den sistnämnde. Chris Baird har spelat mycket bra som högerback under november och december och med det hållit Andre Wisdom på bänken. Bairds insats mot Sheffield United i måndags var allt annat än bra och jag tror han har gjort sitt i den positionen för året. Andre Wisdom var också med på presskonferensen i veckan och det brukar betyda startplats. Det sedan i somras strävsamma paret Rickard Keogh och Curtis Davies kan säkert få starta, såvida inte någon av dem behöver vila efter fyra tuffa matcher på tio dagar. Alex Pearce vill nog gärna få speltid och är självklart ett alternativ. Hans matchovana kommer nog i så fall att vara lätt att identifiera mot United. Craig Forsyth har känts lite seg och skulle nog må bra av vila. Tror att vi får se Marcus Olsson, men jag skulle helst vilja se Max Lowe som Forsyths ersättare. Med Joe Ledley inte full okej lär Tom Huddlestone få fortsätta och då i par med George Thorne. Bradley Johnson visade i måndags att han inte är rätt spelare i den defensiva mittfältsrollen, vilket vi supportrar redan såg under säsongens inledning. Nu är det bara att Rowett skall se det också.
Tom Lawrance är inte helt skadefri så jag förväntar att han vilas. Den nye Rowett-favoriten Andreas Weimann kommer säkert börja matchen på ena kanten och jag tror att Bradley Johnson får spela på motsatt sida, om han nu är helt fri från sina skador. Ser Johnny Russell som ett annat alternativ, Russell som var oerhört kreativ under åtminstone första halvlek mot The Blades. Min upplevelse är att Matej Vydra sett lite sliten ut de senaste två matcherna. Vilas han skulle Sam Winnall eller varför inte Johnny Russell vara gångbara alternativ. Chris Martins framtid kan man ju fundera över. Det känns som Rowett redan räknat bort honom i januarifönstret. Martin har heller inte sett så inspirerad ut när han fått göra sina inhopp. Tror därför att David Nugent startar på topp.
Det blir förhoppningsvis en intressant fredagskväll, kan vi se fram emot ett omspel på Pride Park?
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Andre Wisdom /Rickard Keogh/Curtis Davies/Marcus Olsson
Tom Huddlestone/George Thorne
Andreas Weimann/Johnny Russell/Bradley Johnson
David Nugent
Bänkplats till
Jonathan Mitchell/Tom Lawrance/Sam Winnall/Matej Vydra/Alex Pearce/Chris Martin/Max Lowe
