FC Heidenheim - Hamburger SV
Inför playoff-retur Hull City - Derby County
Hull City har ena foten, och en stor del av den andra, i playoff-finalen på Wembley. Det som skulle förhindra detta är om Derby County gör århundrades insats och vänder på 0-3-underläget. Kan klubbens bästa motivationsspridare ändra på detta, få tror på det men rent matematiskt finns ju möjligheten.
För ungefär två år sedan satt undertecknad på Wembley Stadium med en tomhet i blicken tillsammans med ett antal andra svenska Ramssupportrar. Det är ett tungt minne som jag inte ville återuppleva, dock gav lördagens match en känsla av deja vu. Vi är många supportrar som egentligen undrade vad som hände, hur Darren Wassall tänkte, hur spelarna tänkte och det satt säkert en ägare till en fotbollsklubb på Ipro Stadium som förhoppningsvis tänkte – va katten har jag gjort. Ägaren kanske till och med tänkte att….det här spelet är ju inte ”The Derby-way”. Min egen reflektion så här dagen efter är att jag inte ens är förbannad, utan bara känner en frustration och besvikelse. Möjligt att ni är fler med samma känsla.
Vad var det då som hände? George Thorne bröt oturligt benet i matchen mot Mick McCarthys hårdföra gäng. Thorne besitter en nyckelroll i Derbys spel och täckningen på den positionen i truppen är relativt låg. Alternativet Jamie Hanson har skadat axeln och Chris Baird, vår lagkapten vid seriestarten, har i slutet mest nött avbytarbänk under sin låneperiod på Craven Cottage. Vår tillfällige headcoach Darren Wassall hade genom Thornes skada finna en annan lösning. Det han vet eller borde ha sett är att kombinationen Craig Bryson och Will Hughes på de övriga två mittfältspositionerna gett The Rams mycket mer kreativitet framåt. Med dessa herrar har vi skapat oerhört mycket måltillfällen och även kunnat dominera matchbilden. Nyckeln för Wassall är då att inte röra dessa spelare utan finna någon annan att ersätta Thorne. En timma före avspark släpps startelvan och vi ser att Bradley Johnson är spelaren som får starta. Kan ju kännas hyfsat vettigt, trots att han varit borta sex veckor och enbart fått 45 minuter i en träningsmatch mot Barnsley. Johnson har ju bevisligen iklätt sig Thornes roll i tre matcher och i dessa har vi inte förlorat. Timingen och orken kommer inte räcka för 90 minuter, men det går säkert lösa med andra alternativ under andra halvlek. När matchen startar ser vi då att Hughes har rollen som defensiv mittfältsspelare och att Johnson tagit Hughes roll. Det är då varningsklockorna ringer med full styrka. Om nu Wassall ser Hughes som Thornelösningen, varför inte starta med en så pass bra spelare som Jacob Butterfield, skadefri och som varit igång länge. Här gör, i mitt tycke, Wassall tjänstefel – så stort så att på en annan arbetsplats hade det kunnat landa på åtminstone en skriftlig varning. Att senare även byta in Nick Blackman som ännu inte visat sig vara vän med en fotboll är också märkligt. Om man summerar det hela så var Wassall i intervju efteråt nöjd med sitt mittfältsval och konstaterade samtidigt att det inte var kul att bli intervjuad efter matchen. Vi kan också konstatera att vår £6M-man ökade skörden av assist till baklängesmål.
Jag som hade matematikboken ”Hej – matematik” i skolan lärde mig att minus tre kan jämna till sig med plus tre för att det skall bli lika och plus fyra för att hamna på den positiva sidan. Så rent matematiskt har vi en ypperlig möjlighet att vända på detta. Det som talar för Derbyvinst på tisdag är en viss statistik. Vi har vunnit de två senaste playoff-semifinalerna på bortaplan och tre av de fyra senaste. Derby är enda lag som slagit Hull denna säsong på KC Stadium. Derby är också det lag som gjort mest mål på Hull under säsongen (16% av deras insläppta). Vi har gjort fyra mål mot dem i en match. The Rams har haft många bottennapp under året, men ofta kommit tillbaka med topprestationer. För vem hade trott på 4-0 seger mot Hull efter debaclet mot Cardiff tre dagar innan i början av april.
Jag förväntar mig att Harry Redknapp nu får stort mandat i hur vi skall spela på tisdag och med vilka spelare som skall starta. Wassall lever troligen i en så stressad tillvaro som han aldrig upplevt i sitt fotbollsliv att jag är osäker på om han har förmågan att ta något rätt beslut. Jag ser två scenarier när det gäller laguppställning. Antingen stämmer den till tio elftedelar med lördagsmatchen och där Johnson bänkas och att den ende vane spelaren i den defensiva mittfältsrollen, Chris Baird, startar.
Det andra alternativet är att hungriga spelare från bänken får en möjlighet. Det skulle kunna innebära att Chris Martin ersätts av Darren Bent, Johnny Russell av Andreas Weimann och Bradley Johnson av Jacob Butterfield. Om nu listige Harry får komma till tals skulle ju en annorlunda formation överraska Hull. Vad sägs om en 4-4-2-uppställning med Hughes och Bryson på mitten flankerade av Russel och Ince. På topp får då Bent och Martin husera. Ytterligare en variant på 4-4-2 är ett mittfält bestående av Russell, Hughes, Butterfield och Bryson med Ince och Martin i anfallslinjen. Oavsett startelva förväntar jag mig att spelare som nu får ansvaret på planen verkligen tar detta och visar det med prestationer vi inte upplevt tidigare. Spelarna hyllar ofta supportrarna för deras stöd och engagemang – det är dags att betala tillbaka nu för spelarna i Derbytröjor.
Oddsen för att Derby County spelar i The Championship även nästa säsong är mycket låga. Oavsett om det är nämnda liga eller om det blir Premier League har styrelse och ägare ett viktigt beslut att ta. Det handlar om att tillsätta en headcoach, eller vilken benämning man nu väljer. För att Derby County nästa säsong skall hänga kvar i en högre serie eller försöka kvalificera sig till en sådan krävs erfarenhet i ledarleden. I många fansforum har det förts fram att det vore orättvist mot Wassall att inte få fortsätta om Derby klarar en plats i Premier League. Ägarna har redan gjort en otjänst mot Wassall genom att ge honom ett jobb han inte var mogen för, hade inte Harry Redknapp tillfört sitt stöd hade vi haft som bäst en sjundeplacering. Jag tror att det är viktigt att inte se på vad som är rättvist eller orättvist mot vissa personer utan vad som är det bästa för en stor fotbollsklubb. Ägarna har det ansvaret. För mig handlar det om att ta in en erfaren och kompetent ledare.
Vissa av Derbysupportrarna vet redan vilken liga Derby County spelar i nästa säsong, vi är dock några få som inte är fullt säkra på den frågan. Förhoppningsvis är vi fler senare på tisdag kväll som återfått ett hopp.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Marcus Olsson
Will Hughes/Chris Baird/Craig Bryson
Tom Ince/Chris Martin/Johnny Russell
Bänkplats till
Lee Grant/Jake Buxton/Jacob Butterfield/Andreas Weimann/Jeff Hendrick/Bradley Johnson/Darren Bent
