Inför QPR - Derby

Derby rider vidare på McClaren-vågen som nu flyter ner till London och match på Loftus Road mot Queens Park Rangers.

Storseger mot ärkerivalen Nottingham Forest.
Playoffplacering för första gången denna säsong.
Sjätte raka segern.
Tredje raka matchen utan insläppt mål.

Scenförändringen är total och Derbysupportrar runtom i världen svävar på moln. Säsongen som var över, i de flestas sinne, för två månader sedan har nu förvandlats till tätplacering! Att det möjligen skulle bli en upphämtning och kamp om en playoffplats till slut någon gång på vårkanten var väl vad de värsta optimisterna kanske vågade hoppas på. Nu är vi inte ens framme vid julmatcherna och Derby har klättrat till en femteplats!
Matchen mot Nottingham gav den sjätte raka vinsten och det är faktiskt ungefär samma scenario som förra gången Steve McClaren tog över i Derby. Den gången gjorde han sitt omtalade intåg i omklädningsrummet i matchen innan han officiellt tillträtt och sa några ytterst väl valda ord, för Derby hämtade ju upp förnedrande 1-4 hemma på Pride Park till 4-4 mot Ipswich. Därefter var segermaskinen igång precis som nu.
Den stora skillnaden är att idag är det ett stabilt försvarsspel som är grunden, medan det under förra sejouren var måttot "fullt ös framåt" som gällde. Oftast blev det fler mål gjorda än insläppta, men det var nog inte exakt så som en manager vill se sitt lag spela.

Starten för McClaren var denna gång lite trögare inledningsvis med seger, oavgjord och förlust som facit, men därefter har det varit klang- och jubelföreställning och nollan bakåt ha hållits i fantastiska sju av McClarens nio matcher!
Mot ärkerivalen Forest i söndags började Derby lite trevande, men fick sedan stor hjälp framåt av Bent - förlåt Bendnter. Först nickade dansken in 1-0 i eget mål, men missade sedan med en hårsmån att göra 2-0 i början av andra när han nickade bollen i krysset, åter på eget mål.
Ledningen i paus kan kanske diskuteras, men i andra halvlek fanns det bara ett lag på planen. Tom Ince gjorde ett härligt solonummer vilket gav 2-0 och sedan var matchen Derbys. Anfall på anfall rullades upp. Marcus Olsson var väldigt pigg, även i den första halvleken, och bidrog till offensiven. Will Hughes var som vanligt fantastisk på att hålla bollen och fördela den. Glädjande nog fick han också komma med i målprotokollet i ett anfall som han själv byggde upp. Detta är fortfarande den enda kritik som finns mot Hughes - målproduktionen.

Bradley Johnson var en hårsmån från att bli utvisad när han gav igen på en ful fällning från Ben Osborn, men domaren gick inte på Osborns maskvridningar som väl var. Johnson blev kvar och tog åter kommandot i sin sköldroll framför försvaret och har ju växt ut till en riktig stöttepelare i laget.

Frågan är om det blir tillräckligt med vila efter den här urladdningen för Derbyspelarna. Ett dygn mindre än QPR har the Rams på sig.

McClaren gjorde lite tidigare byten än normalt och det berodde säkert på både faktumet att matchen såg vunnen ut och att det är en tuff vecka som väntar. Att Hughes inte behövde ta ut de sista procenten var nog bra för han är ju navet vi vill ha med i varje match. Att Bent byttes ut berodde nog mer på att han inte alls varit lyckad än att han behövde vila. Här finns ju en spelsugen Matej Vydra som skulle kunna gå in utan att det försämrar laget jättemycket och frågan är om han nu får chansen från start trots att Bent är hel.
Ince plats är given. Han var anonym i första halvlek, men bidrog ju starkt till Derbys dominans i andra mot Forest. Dessutom har han blivit den målspottare vi skrek efter tidigare.
Johnny Russell kan nog känna sig ganska säker på sin startplats också, men kanske inte för att han varit briljant, utan för att konkurrensen har blivit lite svagare. Watfordförvärvet Anya är ju skadad och tyvärr tror jag inte Weimann hunnit visa McClaren tillräckligt för att få förtroendet. Camara är dock tillbaka efter skada, men hotar nog kneg ännu Russell som är bra, men varför kan han inte bli en stabil målgörare!?
På mittfältet har vi verkligen ett sparkapital i Craig Bryson och att han kommer starta en av de kommande två matcherna denna vecka (Fulham på lördag) är inte helt otroligt. Det borde i så fall vara Jacob Butterfield som får vila för Hughes och Johnson tar McClaren inte bort. (Minns ni förresten hur Nigel Pearson petade Hughes i flera matcher i början av säsongen utan att det fanns nån synbar anledning? Synden straffar sig själv...)
Backlinjen ska det ju ösas beröm över. Sju nollor hållna på nio matcher imponerar. Än mer imponerar det med tanke på att vi ju har skadeproblem på tre av de fyra positionerna! Shackell, vår tidigare mittbacksklippa, Craig Forsyth, vänsterback och Cyrus Christie, högerback är ju alla spelare vi nog såg som startmän innan säsongen började. Ingen av dessa var på planen senast.
Mark Pearce har tillsammans med Richard Keogh blivit ett ännu stabilare mittlås än Shackell/Keogh och det är ett otroligt bra betyg. Forsyth drabbades ju av långtidsskada och Marcus Olsson täckte upp, men från de egna leden kom unge Max Lowe fram och spås en lysande framtid. Vänsterbacksplatsen verkar nu vara vikt åt honom även om alla är friska. Tyvärr är det just det som verkar vara Lowes problem - skadebenägenheten. Olsson gjorde en mycket bra match senast och var väl den enda som gjorde en bra första halvlek, där han drog upp anfall på anfall. Han borde få starta mot QPR också.

Marcus Olsson

På högerbacksplatsen har vi litat på Cyrus Christie, men en bruten fot håller honom borta en lång tid och veteranen Chris Baird har blivit vikarie och verkligen bidragit till vår defensiva säkerhet.
Scott Carson är vår givna sista utpost och han stod för ett par kvalificerade räddningar senast också. Vi har de senaste åren tyvärr haft målvakter som med ojämna mellanrum gjort dundertavlor, men det har vi sluppit med lugne och stabile Carson i mål.
Queens Park Rangers har efter sin vända i PL (på vår bekostnad...) haft det ganska tungt. Man började denna säsong hyfsat, men har rasat under hösten. I helgen lyckades man med bedriften att förlora rättvist mot superjumbon Rotherham och får nu börja snegla mot det nedre strecket av tabellen. Ian Holloways gäng har nu bara en seger på de senaste sju matcherna.

Förslag på laguppställning
Carson
Baird - Keogh - Pearce - Olsson
Hughes - Johnson - Butterfield
Ince - Bent - Russell

Avbytare: Mitchell, Shackell, Weimann, Bryson, Hanson, Camara, Vydra