Burnley - Chelsea
Inför Sheffield W - Derby County
Några tusen Derbyanhängare tar sig upp till Yorkshire på lördag för att se om Derbys lovande start på säsongen kan få en fortsättning.
Det är två lag som möts på Hillsborough som båda har visat upp täta försvar i de två inledande tävlingsframträdandena denna säsong. Onsdagslaget vann överraskande mot Brighton på bortaplan i lördags och har precis som Derby börjat med seger både i ligan och ligacupen. Vi får se om det blir förra säsongens målgladaste lag i The Championship som spräcker Wednesday-nollan.
För Derbys skyttekung, Chris Martin, var det viktigt att få inleda årets målskytte i ligacupmatchen mot Carlisle efter att missat några delikata möjligheter. Vi kanske inte kan förvänta oss 25 mål även denna säsong från honom, men att han kommer vara Derbys ledande målskytt är vi nog många som är rätt så säkra på. Genom lånet av Leon Best kommer Martin att ha en spelare som kommer att knacka honom på ryggen hela säsongen. Det skulle kunna ge ytterligare skärpa från Martin. Den konkurrensen hade han inte den senaste säsongen. Conor Sammons målförmåga har knappast varit någon skrämmande upplevelse för honom. Mål har Jeff Hendrick gjort i de inledande kamperna, framför allt vinstmålet mot Rotherham United var en riktig delikatess. Efter att han återkom i startelvan under senvåren har Hendrick varit en god leverantör av nätrassel, fem mål sista två vårmånaderna. Har Derby där en mittfältare som, precis som Craig Bryson, kan komma upp i tvåsiffrigt? Det har i alla fall blivit en bra start.
Efter att Andre Wisdom återvänt från sin låneperiod till Liverpool, fanns det en lucka på högerbackplatsen. Det har varit tydligt att Steve McClaren inte sett de kvaliteter som förväntas i Kieron Freeman. Derby lär tidigt lagt bud på Bournemouths Simon Francis, men någon övergång till The Rams blev det inte. Intresset vändes då istället till Cyrus Christie som hade utgående kontrakt med Coventry City. McClaren lyckades övertyga Christie att Derby County var ett intressant steg i hans karriär. Han lär säkert haft god hjälp av Rickard Keogh, som spelat med Christie i The Sky Blues. Efter två matcher i Derbytröjan är det bara att lyfta på hatten för Derbyledningen. Christie har redan imponerat på fansen med sitt kloka backspel. Jag har inte kunnat läsa en rad om att supportrarna saknar den populäre Wisdom. Christie har verkligen visat att tröja nr två skall vara hans.
Genom gediget arbete med att förlänga kontrakten för de spelare som var ryggraden i laget förra säsongen, har det gett en bra plattform som enbart behöver kompletteras med ett antal spelare. Att dessa spelare förlängde sina kontrakt kan säkert vara en positiv signal till spelare som Derby försöker förstärka truppen med. Sist i raden att förlänga sitt kontrakt var i veckan Jamie Ward som nu är kontrakterad till 2016. Det lär påbörjas diskussioner om förlängning av kontrakt även för Chris Martin och lagkaptenen Rickard Keogh. Men även om spelare förlängt sina kontrakt är det ingen garanti att de, över tid, kommer att vara kvar. Långa kontrakt ger ju ofta högre pris vid försäljning och det skulle inte förvåna om penningstarka klubbar knackar på dörren innan transferfönstret stänger den 1 september. Det blir en nagelbitare inpå fönsterstängningen. Får vi behålla rätt spelare? Blir det försäljning ”fem i tolv” så att Derby inte hinner värva ersättare (minns försäljningen av Rasiak till Tottenham)? Framtiden lär utvisa vad som händer.
Att låta spelare gå till andra klubbar på lån kan ha tre syften. Det kan vara att ge lovande spelare A-lagsfotboll lite längre ner i seriesystemet för att utvecklas. Men även att minska lönekostnader för spelare som har utgående kontrakt och inte räknas tillföra A-truppen något. Till sist kan det vara att ge spelare en chans att visa upp sig i andra klubbar för att sedan köpas loss av låneklubben. Sista dagarna har det hänt en del i Derbytruppen. Mason Bennett är på lån till Bradford City för att utvecklas som spelare. Jag bedömer även att lån till skotska Motherwell av Mark O´Brien är av samma anledning. Däremot är jag säker på att anledningen till att Conor Sammon lånas ut hela säsongen till Ipswich Town handlar mer om att han inte har de kvaliteter som krävs i ett lag som vill vara i toppen av The Championship. Kommer fler Derbyspelare att lånas ut eller säljas under månaden? Jag skulle inte bli förvånad om Kieron Freeman på ett eller annat sätt lämnar The Rams under augusti, beroende på hur Paul Coutts återhämtar sig efter ny skada kan han likaledes lämna.
Nu när spelare lämnar och en del har tillkommit, hur ser det då ut i Derbytruppen? Min känsla är att truppen behöver kompletteras ytterligare. På målvaktsidan har Derby bra täckning. Till den ordinarie backlinjen finns idag två kompletterande spelare i Zak Whitbread och Lee Naylor, spelare som just nu har varit eller är skadade. För att klara skador, avstängningar och öka konkurrensen bör den delen kompletteras ytterligare. På mittfältet finns idag fem spelare som slåss om tre platser, såvida inte någon ny spelare som räknas till U21-laget kan slå sig in. Det vore inte fel med ytterligare komplement i de offensiva mittfältsrollerna. Under vårsäsongen hade Derby sju spelare som fajtades om tre startplatser, var det den konkurrensen som gjorde Derby County till laget som gjorde flest mål i seriespelet? Nu är det fem anfallsspelare och i mina ögon skulle laget må bra av ytterligare minst en forward. Kan vi få dessa kompletteringar i augusti eller kommer Steve McClaren vänta till lånefönstret öppnar senare i september?
När lagen möttes i våras var Derby inne i en positiv trend och besöket i Sheffield gav den sjätte raka matchen utan förlust. Matchen, som inte var något direkt att skriva hem om, avgjordes i slutet av Chelsealånet Patrick Bamford. Det är nu den 56:e gången lagen spelar i samma serie. Wednesday har genom dessa år haft ett övertag resultatmässigt på hemmaplan, men har inte besegrat Derby (vare sig på hemmaplan eller i Derby) sedan säsongen 2005-2006. I onsdagslaget finns ett bekant namn – Chris Maguire, en spelare som Nigel Clough hade höga förväntningar på. Vi vet dock hur det gick……..
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Jeff Hendrick/Will Hughes/Craig Bryson
Jamie Ward/Chris Martin/Simon Dawkins
På bänken:
Kelle Roos/Zak Whitbread/Kieron Freeman/John Eustace/Omar Mascarell/Johnny Russell/Leon Best
