Inför Wigan - Derby
Kan Derby fortsätta att rida på McClaren-vågen när man på söndag tar sig an fjolårets PL-lag Wigan på bortaplan?
Att ett lag plötsligt vinner matcher när en ny manager kontrakteras är väldigt vanligt. Lika vanligt är det att man efter ett tag faller tillbaka till ursprungsformen. Vad talar då för att Derby inte ska följa denna linje? För det första kändes det som att vi hade högre potential än vad resultaten visade under inledningen av säsongen. Vi hade fått behålla nästan alla (John Brayford det stora undantaget) spelare från ifjol och det unga laget var nu en säsong erfarnare. Förväntningarna var höga före säsongsstarten. Under Nigel Clough fick laget inte de poäng man borde, men under Steve McClaren kan det vara så att vi nått vår rätta nivå.
Ett stort plus är också att flera långtidsskadade spelare är på väg tillbaka plus att ett par lånespelare visat sig vara värdefulla. Konkurrensen om platserna är nu större än den varit på många år.
Senast igår blev ett nytt lån klart och det var oväntat eftersom man i Derbyledningen bara dagarna tidigare deklarerade att det inte skulle bli flera lånespelare in före deadline. Men, som sagt igår blev Manchester U:s U21-landslagsman Michael Keane klar för oss fram till 2 januari. Han är mittback med hela 27 startmatcher för Leicester under förra säsongen på sin meritlista. I december spelar Derby hela sju matcher och som läget är nu finns ingen mittback bakom Keogh och Buxton och där kommer Keane finnas som en god back-up. Glädjande nog har också Mark O´Brien spelat sina första minuter sedan februari, men det är naturligtvis långt till han är i matchform.
På minussidan finns högerbacken Adam Smith, som avbrutit sitt lånekontrakt med Derby och gått tillbaka till Tottenham. Något som förmodligen ingen Derbysupporter kommer att sörja.
Den viktigaste återkomsten är nog dock Johnny Russells. Årets dyraste nyförvärv har visat sig vara en bra bollhållare med fart och han har också gjort en del mål. Han gjorde ett inhopp senast mot Bournemouth och var då väldigt pigg. Är det någonstans konkurrensen är tuff så är det i anfallet. Chris Martin och Jamie Ward är självskrivna, men om den sista anfallsplatsen är det tufft. Lånespelare Dawkins har just nu positionen, men såväl nämnde Russell som Conor Sammon och Mason Bennet jagar. Att kunna ha sådana spelare på bänken är något SM sagt känns riktigt bra. Och visst är det lyxigt att kunna slänga in sådana friska fläktar i slutminuterna.
Jamie Ward ådrog sig en skada mot Bournemotuh, som först sades vara av lindrig art, men krävde en röntgen senare i veckan. Nu visar det sig att han blir borta ett par veckor tyvärr och frågan är då om Russell anses orka en hel match eller om Connor Sammon sätts in. Den sistnämnde har visat ett stort tålamod, när inte ens skador på konkurrenter har gjort att han fått en startplats trots många fina inhopp. Denna gången tror jag han får börja faktiskt.
Chris Martin - självskriven i anfallet.
En annan viktig återkomst gör unge Jeff Hendrick, som var tänkt för bänken i lördags, men en förkylning satte snöpligt stopp för detta. Att peta Craig Bryson eller Will Hughes lär inte bli någon lätt uppgift i friskt tillstånd heller, men att ha Hendrick som en riktigt bra back-up är bra för laget.
Den defensiva mittfältsrollen lär nog John Eustace behålla.
Nya lånet Cisse finns snart att tillgå också. Han gjorde en mycket bra match när Eustace var avstängd, men fick sedan problem med en infekterad tå och är inte spelklar ännu.
Andra spelare som finns tillgängliga efter långtidsskador är av NC ”frysboxade” Adam Legzdins, målvakt och mittfältare James Bailey. McClaren har dock deklarerat att alla har chansen, så möjligheten att få se någon glimt av dom finns kanske. Bailey får nog nöja sig med spel i U21-laget, medan Legzdins säkert hälsas hjärtligt välkommen till avbytarbänken som back-up för Grant. Inför säsongen var det i och för sig just detta som Legzdins inte ville, men någon ny klubb hittades ju aldrig.
Trolig laguppställning
Grant
Forsyth - Keogh - Buxton - Wisdom
Eustace - Hughes - Bryson - Sammon
Martin - Hawkins
Bänken: Legzdins, Keane, Hendrick, Davies, Russell, Bennett
