Spelarporträtt: Paul McGrath
En legend avslutade sin spelarkarriär på högsta nivå i Derby County
Som julgodis så får ni här en titt på en legend i engelsk fotboll, Paul McGrath, som nyligen fyllde 60 år.
Paul McGrath avslutade sin Englandskarriär i högsta divisionen 1997 i Derby. Han hade påbörjat den i Manchester United 15 år tidigare. Under dessa åren hade han uppnått status som en av världens bästa mittbackar och vunnit en hel del titlar och som kronan på verket blivit utsedd till Premier Leagues bäste spelare 1993. Under dessa år var han dessutom alkoholist och gjorde fyra självmordsförsök!
Paul McGrath var en bjässe i försvaret. Någon har kallat honom monstruös. Hans fysik parat med spelskicklighet gjorde honom oerhört svårpasserad och väldigt nyttig för de klubbar han representerade. Ron Atkinson, hans manager i Manchester United och Aston Villa har i efterhand beskrivit honom som bättre än ”John Terry och Tony Adams – tillsammans”. Dock förde Paul McGrath en kamp inte bara mot anfallsstjärnor i landskamper och klubbmatcher – han gjorde det även utanför planen. Den mot depressionerna och alkoholismen. I sin självbiografi ”Back from the brink” skriver han om detta och självmordsförsöken.
Hans karriär i Derby blev bara 26 matcher och 8 månader lång. Han tränade i stort sett ingenting, spelade bara matcher. Så hade fotbollsvardagen sett ut i närmare tio år för honom. Hans knäproblem var påtagliga redan vid 30-års ålder. Under hans tid i Manchester United genomgick han hela åtta knäoperationer. Om hans tid i Aston Villa, dit han kom sommaren 1989, skriver han i självbiografin ”de första månaderna jag var där tränade jag, men inte under de sista sju åren. Jim (fystränaren) gjorde ett träningsupplägg där jag cyklade en timme om dagen. Ibland tog jag bara ett bad. Matcherna höll mig i form.”
Insatserna i Derby var viktiga i ett lag som gjorde comeback i högsta ligan. Många gånger tog manager Jim Smith ut en trebackslinje i startelvan som kompletterades med wingbackar. Uppställningen fungerade och oftast bestod mittbackstrion av McGrath, Igor Stimac och Christian Dailly. Med denna ryggrad i försvaret kunde lovande spelare med mer offensivt sinne blomma ut, som exempelvis Dean Sturridge, Aljosa Asanovic och Asley Ward. Han är en av de spelare i Derby de senaste 25 åren som, sett till hans få matcher, ändå betytt mest eftersom hans medspelare lyftes av hans närvaro på planen.
Fakta om Paul McGrath:
- född 4 december 1959 i Ealing, London
- Klubbar: Dalkey United, St Patrick´s Athlete 1981-82, Manchester United 1982-89, Aston Villa 1989-96, Derby County 1996-97, Sheffield United 1997-98
- Meriter: FA-cupvinnare 1985, Ligacupvinnare 1994 och 1996, vald till årets spelare i Irland 1982, vald till årets spelare (PFA) i England 1993, 83 landskamper för Irland
