-
En tuff period väntar för Crystal Palace
Crystal Palace ställs inför möten med topp 5.
Efter en veckas landslagsuppehåll är vi på lördag kväll åter tillbaka på Selhurst Park, när Manchester City kommer på besök.
Men vi börjar med en tillbakablick till senaste matchen mot West Ham United, där Palace gick segrande ur derbyt trots lagkaptenen Luka Milivojevic frånvaro.
Istället var det Gary Cahill som hade bindeln för dagen samt att James McCarthy ersatte Milivojevic.
Det var som väntat en jämn match och det dröjde ända till den 54:e minuten innan första målet kom. Ett fint anfall ifrån West Ham där man på ett lågt inlägg hittade en fristående Sebastien Haller, som i sin tur hittade tunneln på Vicente Guaita.
Bara drygt 10 minuter senare uppstår en hands situation i West Hams straffområde och Palace får straff. Patrick Van Aanholt klev fram och placerade bollen snyggt i vänstra hörnet.
I den 87:e minuten uppstår matchens mest avgörande händelse där tillslut VAR fick ge den slutgiltiga domen. Efter att Palace frispark nickats iväg, lägger Townsend ett nytt inlägg som Martin Kelly nickar fram till Jordan Ayew, som helt omarkerad kan placera dit 1-2. Linjedomaren vinkar för offside och VAR granskar situationerna.
Efter ett längre avbrott kommer man dock fram till att Martin Kelly ligger i linje samt att Jordan Ayew i situationen efter också ligger i linje med minsta möjliga marginal, och målet godkänns. Palace seger gör att man kliver upp på en 6:e plats i tabellen.
Nu väntar en mycket tuff period för Palace, som de kommande 5 matcherna möter alla 5 lag före oss i ligan (City, Arsenal, Leicester, Chelsea och Liverpool).
Det är blandade känslor inför detta. Dels är det såklart lite oroligt då man på förhand inte kan förvänta sig några poäng mot något av lagen. Däremot känns det ganska tryggt då vi har samlat ihop tillräckligt med poäng redan för att undvika en eventuell bottenstrid oavsett resultat. Palace kommer kunna spela utan press på sig, vilket vi sen tidigare vet att de trivs väldigt bra med.
Jag tror det kommer vara minst lika jobbigt för motståndarna att möta oss, som tärt om, då Palace ofta lyckas röra om i toppstriden.
Nu tar man emot Manchester City på hemmaplan och de kommer med all säkerhet mötas av ett fullsatt Selhurst Park. City kommer dessutom från en snöplig 0-2 förlust hemma mot Wolverhampton där de trots 75-25 i bollinnehav släpper in 2 kontringsmål ifrån Adama Traore.
Jag tror man kan förvänta sig en liknande matchbild även här.
Palace kommer fokusera på defensiven i första hand, ligga kompakt och låta Zaha, Ayew och Schlupp lösa offensiven, främst med Zaha’s kreativitet.
Skillnaden i år är att Palace äntligen lyckats bryta tidigare säsongers usla hemma form.
Jag tror att en av anledningarna till det är att man har flyttat de mest högljudda supportrarna (Holmesdale Fanatics) från en liten yta i hörnet, till en mycket större yta mer centralt på kortsidan. Antalet aktiva supportrar har därför ökat och den 12:e spelaren har blivit ännu tydligare. Vi är ännu obesegrade på hemmaplan och har bara släppt in 1 mål på 4 matcher, Fortress Selhurst är äntligen återuppbyggt igen.
Jag förväntar mig att Luka Milivojevic är tillbaka i startelvan istället för James McCarthy, i övrigt inga större förändringar. Gary Cahill och Martin Kelly känns snart omöjliga att byta ut som mittbackspar, trots att vi har både Sakho och Tomkins tillbaka. Manchester City kommer givetvis vara revanschsugna efter Wolves matchen, men jag tror de kommer få det riktigt tufft här. City är ett av ligans 2 bästa lag, men med Palace nuvarande form skulle jag inte bli förvånad om vi till och med lyckas ta poäng.
