England U21 2-1 Finland U21
England gjorde ingen vidare öppningsmatch i EM och ska vara rätt nöjda att man kom undan med tre poäng mot ett bra finskt landslag som kanske förtjänade åtminstone ett oavgjort.
England inledde U21 EM med en besegra Finland i Halmstad med 2-1. Men det var verkligen inte ett England som visade tendenser på ett guldvinnande spel, och man kan säga att man var underlägsna Finland under stora delar av matchen.
Men finnarna får skylla sig själva. Trots att man förde spelet, kontrollerade engelsmännen och drog ner på tempot, och till och med hade en mans övertag under en timme, hade England de bästa chanserna och ska inte skämmas för att man gjorde två mål och vann matchen.
Finske anfallaren Berat Sadek imponerade överlag, men drog till med ett svanhopp tidigt in på första halvlek i ett desperat försök att filma till sig en straff. I stället, i en snabb spelvändning, kunde Lee Cattermole ge England ledningen efter en kvart när Gabriel Agbonlahor snappade upp en långboll, drog förbi sin back och hittade Wigan-spelaren snett inåt bakåt i straffområdet som med en mindre felträff gjorde matchens första mål.
Michael Mancienne hade haft en hel del problem med de finska bollarna som letade ytan mellan backlinjen och målområdet, och efter en halvtimmes spel kom han steget efter Sadek som han sedan drog ner med ett brottargrepp innanför straffområdet. Straff och utvisning dömt, riktigt klumpigt gjort av den unga Chelsea spelaren.
Halmstads Tim Sparv, en före detta ungdomsspelare i Southampton fick jag lära mig, rullade inte straffen i Joe Harts motsatta hörn.
En blek Theo Walcott byttes ut i paus mot Frazier Campbell som ensam fick kriga på topp med Agbonlahor på ytterkanten och James Milner som högerback.
Spelet var fortsatt jämnt, men en fast situation tidigt in på den andra halvleken avgjorde för engelsmännen. På en hörna var Micah Richards högst och nickade in segermålet otagbart för den finska målvakten Anssi Jaakkola.
England spelade säkert sista halvtimmen för att försvara sin ledning med en man mindre, och det var egentligen inte förrän på tilläggstid som Finland skapade kvitteringsmöjligheter, mycket beroende på att Richards hoppat av skadad och England spelade under en period med nio man.
Men Stuart Pearce's lag höll undan och kunde trots allt glädja sig åt tre mycket viktiga poäng. Det är svårt att avgöra hur bra Finland egentligen är, men jag tror att man kan mycket väl ge Tyskland och Spanien en bra match när lagen möts framöver.
England kan däremot helt klart mycket bättre, och måste få igång sitt snabba passningsspel och höga intensitet om man ska ha någon chans att gå vidare. Kvaliteterna finns utan tvekan.
I en relativt dålig match fick vi i alla fall se en streaker lubba över planen med tre feta vakter springandes hundra meter efter. Jag hoppas att det inte var en engelsman. Nu har vi tre dagar till nästa match när vi möter Spanien i Göteborg.
England U21: Hart, Cranie, Richards (Tomkins, 90), Mancienne, Gibbs, Muamba, Cattermole, Noble, Milner, Agbonlahor (Rodwell, 86), Walcott (Campbell, 46).
Finland U21: Jaakkola, Aho, Portin, Turunen, Raitala, Hamalainen, Mehmet Hetemaj, Sparv, Perparim Hetemaj, Parikka, Sadik.
