Plymouth - Middlesbrough
3 - 3

Fem tankar efter 3-3 mot Middlesbrough

Det blev en underhållande match på Home Park i uselt väder mot formstarka Middlesbrough. Argyle ledde matchen tre gånger och var närmast segern, men enkla defensiva misstag gjorde att det bara blev en poäng till sist.

1-0 ledning i underkant i halvtid
Det var Middlesbrough som inledde starkast utan att för den delen komma till avslut så mycket. Snabba Ben Doak på högerkanten visade dock flera gånger varför han är en av ligans bästa yttrar, och Brendan Galloway hade händerna fulla med honom..

Men efter 15 minuter tog Argyle mer eller mindre över och spelade kanske säsongens bästa halvlek. Mustapha Bundu på Argyles högerkant ville inte vara sämre än Doak och spelade verkligen sitt livs match, med inlägg efter inlägg från den sidan. En av dem landade perfekt för Darko Gyabi som lyckades slå bollen ner i marken och över målet. En annan hittade en omarkerad Freddie Issaka som missade bollen totalt.

Sedan kom den sedvanliga domarskandalen. Bundu lyckades dribbla bort George Edmondson i straffområdet, som sparkade undan stödjebenet när han precis skulle skjuta. Fullständigt obegripligt att det inte blev straff. Jag har även läst en del på Middlesbroughs forum efter matchen och hittade ingen där med annan åsikt än att det var en solklar straff. Lite extra frustrerande när samma Edmondson fällde samma Bundu när han spelade för Ipswich mot Argyle ifjol och blev mystiskt friad även då!

Argyle tog dock ledningen kort därefter och svenske Rami Al Hajj låg bakom. Han kunde bara ha pangat iväg ett skott, men han vände istället bort sin försvarare och rullade in en perfekt boll i djupled till Galloway. Hans inlägg nickades in vid bortre stolpen av mittbacken Lewis Gibson som gjorde därmed sitt första mål för Argyle!

Argyle borde sedan verkligen ha utökat sin ledning, efter att samma Edmondson gjorde bort sig igen fick Ryan Hardie bollen mitt i straffområdet med båda Bundu och Al Hajj omarkerade omkring honom. Han tog för lång tid att bestämma sig, rullade in Bundu till sist och gav Middlesbroughmålvakten chansen att rusa ut och blockera. 1-0 i halvtid och man undrade verkligen hur det inte var mer.

Middlesbrough kvitterade tre gånger om
Ledningen varade dock inte länge under andra halvleken. Inbytte Freddie Issaka tappade bollen utanför eget straffområde och Galloway lyckades bara nickskarva inlägget som landade hos veteranan Jonny Howson. Hans skott var rakt på Daniel Grimshaw, tills den träffade Hardie och styrdes i mål.

Boro hade sedan en bra period men Argyle kämpade sig in i matchen igen och det var inte ologiskt när Bundu återigen kom fri på högerkanten och serverade Gyabi med ännu ett perfekt inlägg. Denna gång lyckades Gyabi nicka i mål och Argyle var i ledningen igen. Det var Gyabis första mål i ligafotbollen och han firade som om Argyle hade vunnit ligan!

Ledningen varade dock bara i fem minuter denna gång. Inbytte Nathanael Ogbeta hade bara varit på plan i fem minuter när han presenterade bollen till en motståndare i farligt läge. Hayden Hackney sköt också sedan rakt på Grimshaw, men bollen studsade rakt tillbaka till honom och han reagerade snabbt för att skicka in andra kvitteringen.

Ogbeta visade sedan sin offensiva kvalité några minuter senare och producerade ett fantastiskt inlägg från vänstersidan. Bundu dök upp vid bortre stolpen för att knäa in 3-2 målet. Kunde Argyle hålla ut denna gång?

Tyvärr inte. Bara tre minuter senare var det högerbacken Bali Mumbas tur att göra bort sig. Han stormade framåt på högerkanten men fick bollen för långt ifrån sig och blev av med den. En farlig kontring blev till hörna. Från hörnan stod Mumba mitt i straffområdet och tittade på bollen och glömde markera Emmanuel Latte Lath som enkelt kunde kvittera till 3-3.

Tre nya skador...
Tar det någonsin slut? Man börjar verkligen tro att något vi gör i träningen gör spelarna mer skadebenägna.

Först ut var Michael Obafemi som verkade ha sträckt något efter blott 8 minuter. In kom 18-åriga Freddie Issaka för att ersätta honom.

Sedan bars Ryan Hardie ut på bår efter att ha fått en smäll i samband med ett defensivt ingripande efter en timme.

Sedan var det vänsterbacken Brendan Galloways tur. Det var bara hans tredje match efter en längre skadefrånvaro, men han grinade illa när han linkade av planen. Innan dess hade han spelat riktigt bra mot tuffast tänkbar motstånd i Ben Doak, och skillnaden där när Ogbeta kom in gick inte att missa.

Kan vi spela Ogbeta och Mumba längre fram?
Ytterbackspositionerna har varit den främsta anledningen till att vi kommer att fira jul på Championships jumboplats.

Jag har klagat på Ogbeta nästan varje gång han har spelat. Men killen har talang, inget snack om det, han skapade ett mål framåt för att kompensera målet han gav bort bakåt denna gång också. Boltonfansen varnade oss om detta när han skrev på - bra offensiv, dålig defensiv. Känns som han borde kanske få chansen som ytter någon gång.

Detsamma gäller egentligen Mumba på andra kanten också. Han gör mycket gott och bidrar stort i offensiven, men det är knappast första gången han ger bort onödiga mål heller. När man leder med 3-2 med 5 minuter kvar mot ett topplag behöver man en högerback med lite lugn i skallen, inte någon som bara stormar aningslöst framåt för att det finns lite utrymme.

För min del behöver vi i alla fall värva två nya ytterbackar i januari som första prioritet.

Behöver återskapa det här spelet mot sämre motstånd
Middlesbrough är i mina ögon ett lag för minst playoff denna säsong, och hade varit ett lag för direktuppflyttning om de hade kunnat hålla en jämnare nivå. Så trots besvikelsen att inte ta tre poäng måste man ändå säga att vi inte har spelat som ett bottenlag här och mot Sheffield United förra veckan och har förtjänat mer än en poäng totalt i dessa matcher.

Nu väntar två bortamatcher mot sämre motstånd - Coventry på annandagen och Oxford tre dagar senare. Det känns som poängchanserna borde vara goda om vi kan spela så här i dessa matcher. Det är dock superviktigt att inte skadorna är allvarliga, särskilt den på Galloway.

För egen del väntar flyg till England igen på måndag och julfirande där med släkten. Följd förstås av att ta min plats i The Green Army för ovanstående två matcherna!