Inför Premier League - plats 9: "Vi kan bli best of the rest"

Premier League är bara fyra dygn bort och i vår nedräkning är vi nu framme vid det lag som också slutade nia förra säsongen, och som den här säsongen får anpassa sig till livet efter att två framtida klubblegendarer lämnat klubben.

Spelare in:
- Rachid Ghezzal, 26 år, mittfältare, AC Monaco, ca 12 miljoner pund.
- Danny Ward, 25 år, målvakt, Liverpool, ca 13 miljoner pund.
- James Maddison, 21 år, mittfältare, Norwich, ca 20 miljoner pund.
- Jonny Evans, 30 år, försvarare, West Brom, ca 3 miljoner pund.
- Ricardo Pereira, 24 år, försvarare, FC Porto, ca 18 miljoner pund.

Spelare ut:
- Ahmed Musa, 25 år, anfallare, Al-Nassr, ca 16 miljoner pund.
- Harvey Barnes, 20 år mittfältare, West Brom, säsongslångt lån.
- Riyad Mahrez, 27 år, mittfältare, Manchester City, ca 65 miljoner pund.
- Ben Hamer, 30 år, målvakt, Huddersfield, fri transfer.
- Robert Huth, 33 år, försvarare, ej klart.

Träningsmatcher:
21/7: Notts County (b), 1-4
25/7: Akhisarspor (b), 0-0
28/7: Udinese (b), 2-1
1/8: Valencia (h), 1-1
4/8: Lille (b), 1-2

Adam Bills har fått se sitt Leicester tappa två viktiga ankare från mästasäsongen för två år sedan i Robert Huth och Riyad Mahrez. Kanske kan Ghezzal och Maddison fylla upp hålet Mahrez lämar efter sig?

Ni tippades som nionde lag av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Ett väntat tips i mitt tycke. Jag tror Leicester har kapacitet att blanda sig i striden om att vara “best of the rest”, alltså de bästa utanför topp-sex, men får nog kämpa hårt för att nå detta. Konkurrensen i ligan är jämnare än någonsin.

Efter 35 mål och 25 assist på tre säsonger hos "The Foxes" fick Mahrez slutligen sin önskade flytt igenom.

Vad har varit den stora snackisen kring Leicester i sommar?
- Givetvis att Riyad Mahrez lämnade klubben för spel i Man City, efter mycket om och men. Trots att det tar emot att säga det så var det logiskt att Mahrez lämnade då han nått en slags platå i sin karriär och det var därför dags att gå vidare från lilla Leicester. Dock svider det då Mahrez betytt mycket för klubben sedan ankomsten, med alla minnen som han varit med och skapat. Om man får vara bitter så är sättet han lämnar på lämnar surt då han under flera transferfönster försökt få till en flytt, toppat formen, för att sedan spela ner sig rejält när Leicester inte gått med på en försäljning, som att han inte brytt sig stundtals. På så sätt är det skönt att han lämnat. Blandade känslor helt klart.

Är du nöjd med hur Leicester hittills har agerat under Silly Season?
- Hyfsat nöjd. Nyförvärven hyggliga. Danny Ward ska ge Kasper Schmeichel en match om att vara förstekeeper. Jonny Evans känns som en bra mittbackspartner till Harry Maguire, samtidigt som högerbacken Ricardo Pereira besitter spännande offensiva kvalitéer att komplettera Danny Simpson. Offensivt är James Maddison är en kreatör som jag ser fram emot att framåt. Yttern Rachid Ghezzal är en joker som kan bli både succé eller medioker, hoppas givetvis på det förstnämnda scenariot. Varken Maddison eller Ghezzal lär inte ersätta Mahrez direkt, utan i kombination med andra spelare.

Leicesters försvar behöver uppgraderas, enligt Adam Bills.

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Tomrummet efter Mahrez och vad Puel fyller där. Jag tror som sagt att det blir en kombination av flera spelare. Maddison har visat kreativ flärd under försäsongen som tia. Om han flankeras av spelvilliga kantspelare kan Jamie Vardy få bra hjälp på topp. Men jag är fortfarande inte helt såld på yttermittfältarna Fousseni Diabaté eller Demarai Gray. Om nye Ghezzal kan ta den rollen förblir oklart, men oavsett lär han sätta press på Diabaté och Gray vilket är bra.

Den andra bristen som bör ordnas är försvaret. Harry Maguire och möjligen Jonny Evans är de enda givna i nuläget, varken Wes Morgan eller Yohan Benalouane håller måttet längre, så en ny mittback vore bra. Därtill ser jag gärna en ny vänsterback att komplettera för offensive Ben Chilwell och åldrande Christian Fuchs.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i Leicester?
- Maguire fick sitt genombrott förra säsongen och i synnerhet under VM, defensivt liksom hans offensiva utflykter med fötterna tillika hur farlig han är i luftrummet på fasta situationer. Leicester har inte haft en sådan kraft ända sedan Sol Bamba (nu i Cardiff!) som spelade under Svennis för 6-7 år sedan, men han kändes mycket mera riskabel med bollen. Maguire känns säkrare och den som bör leda Leicesterförsvaret. Offensivt kommer Maddison bli spännande att följa och det ska bli intressant att se hur han klarar steget upp till Premier League, tillika samarbetet med Jamie Vardy, som också ska omnämnas. Denne listige spelare som alltid är så rolig att se i en kontring liksom hur han outtröttligt jagar boll. Trots sina snart 32 år fortsatt snabb och uthållig och är i mångt och mycket mr. Leicester.

Vilka tre spelare är mest viktiga för Claude Puel?
- Maguire är redo att ta steget att leda försvaret efter sin fina VM-insats. På mittfältet växer unge Ndidi alltmer med sina defensiva kvalitéer, medan Vardy fortsatt är given i anfallet med sin distinkta spelstil.

Vilken spelare i Leicester hoppas du kliver fram under säsongen?
- Demarai Gray har stundtals visat vad han kan, men han måste lyfta sig ytterligare en nivå för att vara given i startelvan.Gray har varit ojämn och sänks av omognad stundtals, så om han kan komma över detta så kommer hans speltid att öka. Killen har enorm potential om han vill, och kan bli en väldigt bra ersättare till Mahrez bara han mognar.

Finns det någon spännande talang som du hoppas får speltid?
- Det finns två faktiskt. Jag tror på den defensiva mittfältaren Hamza Choudhury, en fysiskt stark grovjobbare, men också mittbacken Darnell Johnson som gjort mycket bra ifrån sig under försäsongen och förra säsongens U23 Premier League. Många hoppas att Johnson kan konkurrera ut Morgan på sikt. Som en bonus är båda från Leicestertrakten, vilket så klart betyder något lite extra.

Slimani spenderade vårsäsongen i Newcastle och ryktas bort från Leicester.

Och finns det någon som du hoppas att klubben gör sig av med?
- Ja, som ovannämnt är truppen rätt mättad i nuläget och det finns ett par spelare som inte kommer bidra i mitt tycke. Anfallarna Leo Ulloa och Islam Slimani tid i klubben känns förbi, de passar helt enkelt inte in längre i mitt tycke, men också mittfältaren Andy King som lär få det tufft i konkurrensen, samtidigt som han sitter på en bra lön.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller Leicester och Premier Leauge som helhet?
- Jag tror Leicester kommer hamna ungefär där de hamnade förra säsongen, så typ 7-9:a. Det lär bli tight i toppen, men mitt tips är att Man City vinner igen. De känns för bra. Botten är mera oviss då alla tre nyuppflyttade lag känns luriga och i mitt tycke är det inte givet att någon av dem kommer flyttas ner igen. Återigen en tight tabell?

Efter sommarens fina VM är Harry Maguire ryktenas man.

Det är fortfarande tid kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något innan fönstret slår igen?
- Det har snackats om att ytterligare Mahrez-ersättare ska komma, men när Ghezzal presenterades i söndags känns en sådan lite mera sval. Kanske en mittback som ovannämnt? Truppen är dock redan fullproppad, så en utrensning lär krävas innan nästa fredag då fönstret stänger.Utöver ovanstående tre spelare tror jag ingen ytterligare spelare kommer säljas, trots rykten om Maguire och Schmeichel till andra Premier League-klubbar.

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för säsongen 2018/19!
- Ja, hur mycket vågar man drömma med Leicester? Mästarsäsongen är så klart ett minne blott. Jag hoppas på en plats i Europa nu när läget förhoppningsvis stabiliseras efter Puels katastrofala andra halva på förra säsongen, givet så klart att de lägger på ett kol och visar vad de går för.

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1884
Smeknamn: The Foxes
Plats förra säsongen: 9:a Premier League.
Tränare: Claude Puel
Arena: King Power Stadium (32.315)

Spelschema 2018/19

http://www.svenskafans.com/england/leicester/spelschema.aspx

Läs mer om Leicester på SvenskaFans:

http://www.svenskafans.com/england/leicester

Leicester City i sociala medier: