Everton - Arsenal 1-0
Fjärde raka vinsten i ligan blev ett faktum efter att Everton gjort en kanonmatch mot Arsenal i den tidiga lördagsmatchen.
Vill först be om ursäkt för den uteblivna matchrapporten från Millwall och "inför rapporten" till Arsenal. Har haft fullt upp helt enkelt!
Inga ändringar på startelvan som i onsdags vann mot Millwall. Detta innebar en 4-1-3-1-1 uppställning med Leon Osman släpandes bakom James Beattie. Återvändaren Alan Stubbs satt på bänken.
Matchen började i ett högt tempo och det syntes lång väg att hemmalaget var rejält taggade. Beattie var på väg igenom redan efter sex minuter, men en brytning av Kerrea Gilbert hindrade honom från att avsluta.
Everton var piggast, men Arsenal fick en bra chans efter tolv spelade minuter. Fredrik Ljungberg fick Nigel Martyn att göra en riktigt bra räddning.
Men bara någon minut senare skulle de blåa svara. Tim Cahill slog en boll på djupet mot Beattie och anfallaren visade enorm vilja när han nickade och tryckte sig förbi Phillipe Senderos och sedan enkelt placerade bollen bredvid Jens Lehmann. 1-0 till hemmalaget och Goodison kokade!
Everton fortsatte sin höga press på Arsenal-spelarna och erövrade boll hela tiden. Man var först på alla bollar och gav inte Arsene Wengers mannar tid att trilla boll som man normalt är mycket starka på. 7-0 vinsten mot Middlesboro förra helgen säger väl en del. Men nu fick de känna på annat motstånd och inställning.
Att Arsenal spelarna kände sig hårt pressade visade sig tydligt när unge Cesc Fabregas slog en rejäl felpass när han skulle spela hem den till egen målvakt och istället hittade en fristående Beattie. Beattie såg dock ut att bli lite chockad av att helt plötsligt vara helt ren med Lehmann och gjorde ett svagt avslut. Bollen gick klart utanför målramen.
Det var efter 25 minuters spel, fem minuter senare skulle Matteo Ferrari tvingas utgå. Italienaren gjorde en brytning och fastnade då i gräset med dobbarna och drog på sig en sträckning. Han kunde inte fullfölja matchen och man får hoppas att det inte är något allvarligt. In kom istället Stubbs och 34-åringen fick alltså göra en snabb comeback skulle det visa sig.
Han och David Weir visade resten av matchen samma klass på försvarsspelet som de båda hade tillsammans förra säsongen. De är inte så snabba direkt, men rutinen och förmågan att läsa spelet är enorm.
Efter halvtid så började Arsenal bättre och hade mycket boll första kvarten men utan att skapa något direkt framåt. Everton tog sedan över igen och kontrollerade ganska enkelt matchen. Arsenal såg förvånatsvärt mycket uddlöst ut och the Gunners blev avväpnade gång på gång.
Enda chansen för London-laget fick Robert Pires men hans tama skott var ingenting för Martyn. Det var istället närmare 2-0 än en kvittering. Kevin Kilbane och Tim Cahill hade varsin nick efter hörna som var nära att resultera i mål.
Pigge Leon Osman var nära att hitta Beattie framför mål, men Sol Campbell hann emellan med en brytning. Beattie fick senare en chans men hans avslut styrdes strax utanför. Han spelade sedan in bollen snett bakåt till Cahill som kom med fart. Timmy nöp till direkt men Lehmann kunde rädda.
Matchen skulle sluta med hemmaseger och Arsenals frustration skulle visa sig tydligt på tilläggstid då Fabregas fick ett rött kort efter ha tagit ett strypgrepp på Cahill.
Detta var en skön vinst och det var härligt att se glöden i spelarna. Man gick in i varje situation med 100% och tillät inte Arsenal att skapa någonting. Beatties viljemål, hans sjätte mål på åtta hemmamatcher, speglade matchen perfekt.
Nu har vi fyra raka vinster i ligan och vi är kvar i cupen. Det nya året har börjat bra! Nu väntar FA-cupmatchen mot Chelsea på Goodison Park på lördag. Om grabbarna visar samma kämpaglöd som i den här matchen så ska "miljardlaget" prestera på topp för att slå oss.
Helt plötsligt så ligger vi på en elfte plats i tabellen och värvar vi en bra anfallare innan fönstret stänger om tio dagar så ser allt helt plötsligt mycket ljusare ut än hur det var under den första tunga halva av säsongen.
