Newcastle - Everton 2-0
Det blev som väntat tufft borta mot normalt hemmastarka Newcastle när man har elva man borta och ännu en ny man mellan stolparna.
Efter en spelledig helg för Everton så var det åter dags för match igen. Men det skulle inte bli en lyckad vila som uppladdning. Grabbarna såg lite sega ut och var inte alls lika tända som de varit tidigare i år. Kanske tankarna på annat efter solen och värmen i Florida tidigare under veckan.
Fyra man avstängda, Tony Hibbert, Phil Neville, Duncan Ferguson och Iain Turner, och sju man skadade, Andy Van der Meyde, Alessandro Pistone, James Vaughan, Richard Wright, Nigel Martyn, Li Tie och Matteo Ferrari. Unge islänningen, Bjarni Thor Vidarsson, satt för första gången på bänken och det kan tyda på att även Victor Anichebe var skadad.
Med bara en målvakt kvar i truppen, 18-årige John Ruddy, så tvingades man att söka om lov att paniklåna Sander Westerveld från Pompey. Westerveld anlände bara ett par dagar innan matchstart och man hade alltså inte gott om tid att få in honom i lagsammanhållningen och spela ihop honom med försvaret.
Första halvlek började Newcastle bäst. Redan efter par minuter fick man en halvchans men utan att direkt oroa. Första halvtimmen hade Newcastle mer boll än bortalaget men utan att skapa nått direkt vettigt framåt. Syntes att man sakna anfallare som Alan Shearer och Michael Owen, Shola Ameobi är ingen som jag blir direkt orolig för. Det saknades spets på Newcastles anfall.
Efter en halvtimme tog plötsligt Everton över mer och mer. Detta efter att David Moyes ändrat om från 4-1-4-1 till 4-4-2 och Leon Osman gick upp på topp tillsammans med James Beattie och Mikel Arteta gick ut på högerkanten. Newcastle körde samma uppställning som Everton startade med, med Ameobi ensam på topp.
I den 31:a minuten kom första chansen för the Toffees och det var riktigt nära att Kevin Kilbane kunde stöta in bollen i öppet mål på bortre stolpen efter att Beattie slagit inlägget, men Peter Ramage gjorde en makalös brytning precis framför nosen på Kilbane.
Fyra minuter senare kom nästa stora chans. En hörna slagen av Arteta hittade David Weir, men skottens nick kunde rensas på mållinjen av turken Emre då Shay Given var helt överspelad.
Men Given var inte överspelad när han gjorde en fantastiskt fin räddning på en bra och hård slagen frispark från Arteta. Bollen skruvade sig mot målvaktens högra sida men Given nådde precis och fick en liten touch på bollen och det blev en hörna.
Den efterföljande hörnan skulle bli en repris av den tidigare. Hörna från Arteta, nick av Weir och räddning av Emre. Skillnaden denna gång var att nicken var ännu bättre och Emre gjorde en ännu mer avancerad räddning på mållinjen.
Detta hände precis innan halvtidsvilan, men Newcastle hann sticka upp med en sista chans. Celestine Babayaro hittade Nolberto Solano centralt i straffområdet och peruanen fick iväg ett fint direktskott, men Westerveld kunde göra en bra reflexräddning.
Andra halvlek hade tre riktiga chanser. Två till Newcastle och en till Everton. Newcastle gjorde mål på bägge medans Beattie missa sitt läge på slutet. I övrigt var andra halvlek mest ett ställningskrig och präglades inte direkt av bra spel eller bra kamp.
Newcastles mål tillkom båda två efter spel på deras vänsterkant där Joseph Yobo, som spelade högerback istället för avstängde Hibbert, hade en mindre bra match. Syns att han passar mycket bättre som mittback och att Hibbo saknades mycket. Det första målet kom efter att Charles N'Zogbia löjligt enkelt kunde peta den förbi en stillastående Weir och kunde sedan servera Solano som störta mot mål och kunde stöta in den.
Detta kom en kvart in i halvleken och Solano skulle även göra tvåan ytterligare en kvart senare då han mycket elegant skruvade bollen med yttersida förbi en utsträckt Westerveld i bortre hörnet. Då blev det ridå, men samtidigt hade inte de blåa visat så mycket till vilja till att få till ett kvitteringsryck innan, men nu var det definitivt kört.
Beattie fick en chans på slutet när han fick bollen i straffområdet. BT tog emot bollen med yttersida och la samtidigt upp den för ett snabbt högerskott, men bollen gick någon meter utanför målet.
Detta var första förlusten i ligan sen derbyt 28 december. Synd att det skulle komma mot ett lag som vi som slåss med i mitten av tabellen.
Jag tycker att Nuno Valente förtjänar bra kritik efter ha varit bra på sin vänsterback, framför allt i den kvart som vi dominera innan paus. Då jobbade han makalöst och var med i löpningar framåt hela tiden. Westerveld gjorde inte bort sig och fick göra en kvalificerad räddning. Hans smuts från hans förflutna (vi minns incidenten med Francis Jeffers ännu)har tvättats bort en aning. Men det krävs mer än så för att man ska bli helt ren!
Alan Stubbs och Mikel Areta var helt ok också. Sämre var tidigare nämnda Jospeh Yobo, Simon Davies som var helt osynlig och Kevin Kilbane som inte gjorde mycket rätt. Förutom två farliga nickar så såg Weir mer seg och orörlig ut än vanligt. Petas till nästa match?
Måste nämna domare Graham Poll också. Snacka om att inte ha någon spelförståelse! Han blåste frispark trots att man hade bollen, han visade hörna när det inte skulle vara och tvärtom. Bra dock att han snackar med spelarna istället för att vifta med korten som vissa har tendens att göra.
Nu krävs det mer vilja och jävlar anamma mot West Ham nästa helg. Blir tufft då West Ham är på övre halvan och att matchen går på Upton Park. Vi får i alla fall tillbaka tre spelare från avstängning.
