Liverpool - Everton 1 - 1
Ett redan skadedrabbat Everton som med bravur knep 1 poäng borta mot Liverpool i måndags skulle nu även få klara sig utan mittfältsstjärnan Mikel Arteta i samma möte fast i FA Cupen. Hur skulle det nu kunna gå att upprepa måndagens framgång?
Det blev Segundo Castillo som fick ersätta en revbensskadad Arteta och därmed göra sin Merseysidederby debut. Det är inte svårt att räkna ut att med en redan tunn trupp och så många skador på ledande spelare sedan innan så skulle det här inte bli en varken lätt eller snygg match från gästande Evertons sida. Som om det inte är nog så avtjänade höstens succéman Maruane Fellaini sin 2:a avstängning i denna match för att strö mer salt i såren på ett i princip redan liggande Everton.
Benitez valde att ändra lite på sitt lag jämfört med måndagens drabbning och till mångas förvåning så fanns inte ens Robbie Keane på dagens bänk. Att han inte startade kanske inte är så konstigt med hans insatser i den röda tröjan, men att helt utelämnas i truppen tyder på att något inte är rätt då Keane enligt engelsk media inte skulle vara skadad.
Att det inte skulle bli en snygg match från gästernas sida var som sagt redan klart med tanke på det material man kunde ställa på benen för dagen och mycket riktigt så blev det ett tätt Everton som inte bjöd på det minsta lilla i onödan, varken framåt eller bakåt. Dock sprattlade Pienaar till i 5:e minuten och föll som en fura i bra läge en bit in i Liverpools straffområde. Straff? Nej, det tycker jag inte och det tyckte inte domare Benett heller. Även om det inte var straff så är det något som inte Everton är bortskämda med på Anfield, inte en straff på hela 71 år säger en del om hur svårt det är att få straff på Anfield. Ett bra citat från BBC kan jag inte låta bli att nämna: “Probably not a penalty, though you've seen them given. Not for an away team in front of the Kop, maybe.”
Hur som helst så var det Liverpool för i stort sätt hela slanten men de hade förtvivlat svårt att ta sig igenom och skapa något som kunde klassificeras för farligt. Liksom i måndags hade Tim Howard i bortamålet inte en räddning att göra på hela första halvlek även om hemmalagets bollinnehav var massivt överlägset. Ineffektivt? Ja, kalla det vad man vill men ineffektiva är inte Everton när de får sina fasta situationer. Man trodde Benitez och Liverpool lärt sig läxan från i måndags och alla andra år att inte lämna Cahill utan tuff uppvaktning, men än en gång lyckas Everton med sina intränade varianter.
I 27:e minuten får Everton en hörna som Pienaar slår perfekt till den yta som Tim Cahill tagit sig obehindrat. Cahill möter bollen perfekt med pannan som vanligt och Lescott står som vanligt framför mål och denna gång styr han vidare bollen in i mål bakom en chanslös Pepe Reina i hemmamålet, 0-1 är ett faktum!
I andra halvlek lyckades hemmalaget sätta press på gästerna omgående och nu började även chanserna uppstå för Liverpool. Det skulle dock krävas en trollkonstnärs nummer för att bryta hål på den så vältrimmade försvarsmuren som Everton de senaste åren byggt upp sten för sten. Liksom i höstens ligamöte så är det Fernando Torres som med en individuell prestation visar hur betydelsefull han är för det annars så uddlösa hemmalaget.
I 54:e minuten tar Torres emot bollen på bröstet med ryggen vänd cirka 35 mot Evertons mål. Ett par underbara touchar för sig själv och efter att han ser att Gerrard löper sig fri i djupled mellan 2 Evertonförsvarare så klackar Torres bollen så pass bra så att Gerrard är fri med Tim Howard i bortamålet. Gerrard gör sällan misstag från ett sånt här läge och det gör han inte nu heller utan han skjuter distinkt in kvitteringen till 1-1 med ett hårt och lågt vänsterskott tätt intill och under Howard.
Resterande av halvleken var det bara ett lag på plan som syntes, nämligen Liverpool. Ett frenetiskt kämpande och skadeskjutet Everton som efter månader utan många viktiga spelare orkar helt enkelt inte stå emot det spelskickligare hemmalaget. Everton tar sig inte till ett riktigt organiserat anfall på den sista halvtimmen och det är spel mot ett mål.
Halvchanserna avlöser varandra för hemmalaget som desperat jagar ett vinnande mål och undvika en tuff och ”onödig” batalj i ett returmöte på Goodison Park..
Ännu en skada(Anichebe) för Everton och Moyes skickar in en 17 åring(Rodwell) och en 18 åring(Gosling) de sista dryga 20 minuterna för att försöka hålla undan det stora tryck som Liverpool har. Everton är nere på knän och ringdomaren har räknat till 9… men gonggongen räddar de blå kämparna från att åka dit på en snöplig övertidsförlust och man kan ta sig en skön kvällspromenad genom Stanley Park och njuta av att lyckats spela 1 – 1 två gånger om på 6 dagar!
Kort sammanfattning: Att Everton med detta manskap klarar av att hålla ihop det, inte bara hålla ihop det..utan även ta sig upp i toppen av ligan med månader av skador och inga anfallare till hands är en bedrift i sig. Att det inte spelas skönfotboll är inte så konstigt, det kan ingen kräva när halva laget är borta.
Däremot hade jag varit orolig om jag varit en röd supporter, även i år visar de att de i princip står och faller med Stephen Gerrard och Fernando Torres. 2 helt fantastiska spelare som får dra ett alldeleles för stort lass själva trots att det finns många begåvningar i Liverpools trupp.
Fabio Capello på plats fick se Phil Jagielka och Juleon Lescott glänsa än en gång och de tlär krävas mycket för att ha undgått den barske Italienarens granskande ögon och inte ingå i Englands nästa trupp.
Nu väntar Arsenal och Manchester United härnäst i ligan, ovanpå detta ännu ett möte med Liverpool..Everton har det baske mig inte lätt! Ska David Moyes agera innan transferfönstret för denna gång stängs?
Matchfakta:
Liverpool: Reina, Arbeloa, Skrtel, Carragher, Dossena, Kuyt, Alonso, Mascherano, Babel (Riera 75), Gerrard, Torres.
Bänken: Cavalieri, Hyypia, Riera, Aurelio, Benayoun, Leiva Lucas, Ngog.
Varningar: Alonso, Carragher.
Mål: Gerrard 54.
Everton: Howard, Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines, Anichebe (Gosling 71), Castillo (Rodwell 76), Neville, Osman, Pienaar, Cahill.
Bänken: Nash, Yobo, Rodewll, Gosling, Van der Meyde, Jacobsen, Jutkiewicz.
Varningar: Cahill, Pienaar.
Mål: Lescott 27.
Publik: 43,524
Domare: Steve Bennett (Kent).
