Everton vs Birmingham 1-1 (1-1)
Ett för dagen mycket formstarkt Birmingham kom undan med blotta förskräckelsen när man gästade Goodison Park. Everton dominerade totalt hela matchen, och vann bollinnehavet med hela 63-37 procent samt avsluten med förkrossande 20-2. Trots detta fick man bara en pinne då svenske Larsson i den 21:a matchminuten lyckades kvittera Bilyaletdinov ledningsmål, som kom redan efter 5 minuter.
Tränare Moyes gjorde 10 ändringar i laget efter den betydelselösa förlustmatchen mot BATE tidigare i veckan. Följande 4-5-1 startade mot Birmingham:
Howard – Hibbert, Hetinga, Neill, Baines – Bilyaletdinov, Osman, Fellaini, Cahill, Pienaar – Saha
Gästande Birmingham hade inför denna match 5 raka vinster, och var därmed ett av PL formstarkaste lag för tillfället. Man låg inför avspark på samma poäng som Liverpool, men med en match mindre spelad. Vid vinst eller oavgjort skulle man således kliva förbi och upp på en mycket imponerande 7:e plats. Everton däremot har inte precis rosat seriespelet så här långt, och låg inför matchen på 16:e plats. En vinst vore mycket välkommen men med tanke på skadelistan, vilket bland annat tvingar Moyes att spela två ytterbackar som mittlås, skulle en pinne vara mer än bra kände undertecknad när domare Stuart Atwell blåste till matchstart.
Redan efter 5 minuter tar Bilyaletdinov med sig bollen, kanske snudd på hands, in i straffområdet och fintar bort försvaret med en kroppsfint. Skottet blir stenhårt, och lämnar inte gästande målvakten Hart en chans till att kunna rädda. 1-0 och matchen har startat med en frenetisk Evertondominans.
4 minuter senare sätter Saha läckert 2-0 till Everton, men då har linjemannen sett en offside som han nog var ensam om att upptäcka. Reprisen visar att Saha helt klart var onside när passningen slogs, så avblåsningen var med andra ord felaktig. Detta berör inte hemmalaget nämnvärt, utan man fortsätter att trumma på. Cahill har ett skott tätt över i den 10:e matchminuten, Baines slår en farlig frispark därefter, Saha och Heitinga har varsitt avslut. Birmingham har de första 15 minuterna inget att sätta emot ett heltaggat hemmalag, Evertons bollinnehav är hela 76-24 procent.
I den 18 minuten har Osman ett hårt skott som blockeras, och Cahills nick smiter tätt utanför. Vid detta laget leder Everton avsluten med 9-0, så när svenske Sebastian Larsson drar till direkt, och bollen smiter in via stolproten känns det som en blixt från klar himmel.
Resten av halvleken kommer Birmingham något mer in i matchen, så efter första halvlek är bollinnehavet 63-37 procent, avsluten 9-2 samt skott på mål 6-1 till hemmalaget.
Andra halvlek tar vid där första slutade, Everton maler på och Birmingham faller mer och mer ner i banan. Efter en timmes spel har Cahill ett öppet läge men bollen tas undan via bröstet på en försvarare strax innan mållinjen. Moyes känner att denna match skall bara vinnas, så i den 70:e minuten byter han ut Bilyaletdinov och kastar in Yakubu. Nu kör man med 4-4-2 och plattan i mattan. Strax efter bytet visar statistikskylten att Everton leder med förkrossande 16-2 i målchanser så undertecknad känner att snart kommer bollen att hamna i nätmaskorna bakom Hart.
När 5 minuter återstår av ordinarie matchtid sker en situation där jag klart och tydligt såg en hands på en Birminghamspelare i straffområdet. Det var i en nickduell mellan Saha och Carr där den senare hade sina armar lite väl högt. Detta missade tyvärr en för dagen mycket bra huvuddomare. I den 89:e minuten kommer så det gyllende läget, när Yakubu får en genomskärande passning. Tyvärr är han fortfarande lite matchotränad, så bollen rinner lite långt ifrån honom och målvakten hinner ut och blockera avslutet. Två minuter in på övertiden byter Moyes in Vaughan istället för Osman, och det känns bra att fler och fler spelare börjar komma tillbaks efter skadeuppehåll.
Matchen slutar tyvärr 1-1, och det resultatet skall gästande Birmingham vara mycket glada åt. Everton har inte dominerat en match så totalt tidigare denna säsong som man gjorde i dag, tyvärr var skärpan i avsluten mycket dålig. Som exempel lär man sig redan i pojklagsfotbollen att man inte skall luta sig bakåt när man skjuter, något som vår kantspringare Pienaar verkar ha missat. Han spred sina skott både högt och vint idag.
Positivt är dock att vi numera är på gång upp ur svackan, kryss borta mot Chelsea förra omgången och ett dominant spelövertag i dag, tillsammans med att flera spelare börjar komma tillbaks till matchform samt att Donovan ansluter efter nyår gör att andra halvlek av PL kan bli mycket rolig. Nu tar vi Sunderland på lördag och påbörjar klättringen mot toppen, för att vara med i bottenstriden är vi helt klart för bra för att vara.
