Aston Villa - Everton 1 - 3
Vilken härlig seger och på vilket sätt vi genomförde matchen som skulle bli första bortavinsten mot Villa sedan 1987.
Everton kom till Villa Park med två raka förluster och dåligt spel i de flesta matcher efter nyår. Man hade alltså dessutom inte vunnit borta på Villa Park på 18 år och inte vunnit borta i överhuvudtaget sedan november så det var verkligen inte mycket som talade för oss.
Just därför kändes denna briljanta seger extra underbar. Den hemska bakfyllan kändes helt plötsligt inte alls och man bara satt och njöt framför teven.
Vi tar det från början. James Beattie avtjänade den andra av de tre matchers avstängning han fick för sitt hjärnsläpp mot Chelsea. James McFadden och Alan Stubbs hade mindre skador och kunde inte medverka. Däremot var Tim Cahill tillbaka efter sin avstängning.
Efter cirka fem minuter fick båda lagen sånär chans på ett friläge, men i båda fallen gjorde en försvarsspelare en bra brytning i sista stund. Inte så mycket hände de efterföljande tio minuterna.
Men i den 17:e minuten kom 0-1 efter att Kevin Kilbane tagit hand om bollen och passat ut bollen till Cahill som rört sig ut på vänsterkanten. Cahill vände upp med bollen och slog in ett inlägg med högerfoten mot första stolpen. Där kom Marcus Bent framstormande och han var sånär att få en tå på bollen, men istället kom lille Leon Osman på bortre stolpen och nickade in bollen efter ha skakat av sig markeringen.
Sedan fick Everton verkligen fart på benen och hade två farliga chanser på två minuter efter att ledningsmålet kom. Först hade Bent ett bra skott som gick tätt utanför stolpen och sedan sköt Alessandro Pistone ett skott som Villa-målvakten Thomas Sörensen tvingas rädda.
Efter en halvtimme spelat så hade hemmalaget två chanser inom bara någon minut. Nolberto Solano skruvade en frispark strax utanför, men Nigel Martyn såg ut att han bra koll på det skottet. Juan Pablo Angel sköt kort därefter ett skott rakt på Martyn som enkelt kunde rädda.
Strax före paus hade Cahill och Osman en varsin chans men skottet respektive nicken hamnade utanför målramen. Nyförvärvet från Manchester United, Djemba Djemba sköt ett skott som Martyn räddade bara sekunder före pausvilan.
Ett noll i halvtid var klart rättvist och det var bortalaget som förde matchen. Just därför kändes det väldigt tungt när Villa kvitterade efter bara ett tjugotal sekunder spelade av andra halvleken. Detta efter att Solano petat in en retur från Martyn när Thomas Hitzlsperger försökt överlista den rutinerade målvakten.
Men Everton replikerade på en gång då Cahill nickade in 1-2 efter att Bent slagit in ett perfekt inlägg. Det var ett mycket psykologiskt viktigt mål då kvitteringen kändes som ett hårt slag och matchen kunde ha vänt till hemmalagets fördel.
Efter det så var det verkligen bara ett lag på planen. Att vi "bara" gjorde ett mål till är mycket målvakten Sörensen förtjänst då han gjorde många svettiga räddningar. Bent tvingar dansken till en räddning efter en knapp timme spelad och Osman sköt över i ett bra läge några minuter senare.
"Ossie" skulle få göra sitt andra mål i matchen efter 67 minuter istället. Detta kom efter ett mycket snyggt anfall som Bent och framför allt Cahill låg bakom. Osman kunde enkelt bredsida in bollen efter Cahills perfekta framspelning.
Bent och Cahill var nära att utöka ledningen, men utan att få bollen i nät. Villa fick ett par chanser att snygga till siffrorna på slutet, med Solanos träff i ribban som den vassaste.
Matchen slutade 1-3 och Everton vann mycket rättvist mot ett blekt Aston Villa. Detta var mycket skönt besked efter den senaste tidens dåliga spel. Lånet från Real Sociedad, Mikel Arteta, var mycket bra tillsammans med Cahill på centrala mittfältet med Lee Carsley bakom sig. "Cars" trivs verkligen bra i den defensiva mittfältsrollen som han haft denna säsong.
Alla i laget gjorde en bra insats, men extra bra var Cahill, Osman, Arteta och Bent. Hoppas att detta spel fortsätter, för då spelar vi i Champions League nästa säsong och det var väl verkligen något man inte trodde inför säsongen.
Spelarbetyg:
Martyn - Såg säker ut som vanligt. Hade inte så mycket att göra men det han väl fick göra gjorde han bra. Ska inte lastas för det insläppta målet. 7
Hibbert - Som vanligt ruggigt bra defensivt, men sämre offensivt. Måste träna på att slå inlägg. 7
Yobo - Var mycket bra, men får ta på sig lite av Villas mål då han tappa bollen till Hitzlsperger när han borde ha fått iväg den. 7
Weir - Var som vanligt stabil utan att briljera. Hade en ganska enkel match. 6
Pistone - Har verkligen vart bättre än någonsin den här säsongen, inget undantag i lördags. 7
Osman - Lille Ossie var ett ständigt hot för Villas försvar och kunde ha gjort fler mål än de två han gjorde. 9
Arteta - Visade att han kan mycket väl kan ta över Gravesens spelfördelar roll på mitten. Var inte bara bra offensivt utan vann även en hel del boll. 8
Carsley - Gjorde att backlinjen knappt fick något att göra. Tog hand om det mesta som Villa försökte skapa. 8
Cahill - Bäst på planen. Ägde mitten totalt och låg bakom allt. Var grym! 9
Kilbane - Gjorde en helt ok match. Den bästa insatsen på länge. 7
Bent - Vem behöver Beattie när vi har Bent? Borde kanske gjort något mål, men var lysande ändå. 8
Inhopparna Duncan Ferguson Gary Naysmith hann inte med att uträtta så mycket på den lilla tid de var inne.
