Bobby Collins - ”Pocket Napoelon”
Bobby Collins har lämnat oss, åttiotvå år gammal efter en tids sjukdom. Mellan 1958-62 var han en stenhård på gränsen till brutal kortväxt forward som också kunde spela fin fotboll. Han var lagkapten i Everton och gick under smeknamn som ”Pocket Napoleon” och ”The Little General”.
Bobby Collins var en liten man till växten, men en stor fotbollspelare. Under en period då den engelska fotbollen blev tuffare, på gränsen till cynisk, vilket passade Collins som handen i handsken.
Uppväxt i Glasgow men provspelade för Everton i tonåren, men fick hemlängtan och gjorde hela elva säsonger för Celtic innan han som hyllad skotsk landslagsman (sammanlagt blev det 31 landskamper) äntligen vågade ta steget och skriva på för Everton och dåvarande managern Johnny Carey.
Hänsynslös tacklare, god målskytt och stor pådrivare, var egenskaper som fick Carey att utnämna honom till lagkapten. ”Pocket Napoelon” eller ”The Little General” gjorde sin röst väl hörd under match och lyckades dessutom göra 48 mål på sina 147 matcher för Everton. Hans temperament liknades av en fotbollsjournalist på den tiden med att han kunde dra igång ett upplopp på en kyrkogård. Men samtidigt var han en mycket skicklig bollspelare.
Evertons forne manager och spelare Colin Harvey kom fram som ungdomsspelare under tiden för Bobby Collins sejour i Everton och har beskrivit Collins som en ”fitness-fantast” som tog varje chans att få träna. Bland annat den gången Collins bara några timmar innan match med Evertons A-lag gick förbi ungdomslagets träning. Skotten kastade sig in bland grabbarna och gav unge Colin Harvey hans första upplevelse av hur det var att möta de vuxna, elaka proffsen i A-laget, då Harvey lyckades vinna en 50-50 boll mot Collins, vilket resulterade i dobbmärken längs hela benet.
Bobby Collins blev en publikfavorit på Goodison Park, där man alltid uppskattat spelare med förmågan ”to put the boot in”, men han vann ingen titel.
I början av 60-talet producerade han en del fotbollsmagi tillsammans med Evertonlegender som Roy Vernon och självaste Alex ”The Golden Vision” Young. Den senare var för den tidens Everton-supporters Merseysides egen George Best.
När en ny manager vid namn Harry Catterick tog över blev det början till slutet för Bobby Collins som 1962 såldes till andradivisonslaget Leeds och en ny storhersperiod för Everton tog sin början, men också för Leeds. I november 1964 skulle Bobby Collins återvända till Goodison Park, men då som lagkapten i Don Revies fruktade och nyuppflyttade lag i vad som skulle kallas för ”The Battle of Goodison”.
