Europa - ett äventyr
Everton kliver idag in i Europas finrum återigen efter ett par års frånvaro för att sätta sina avtryck på fotbollskartan.
Tyska Wolfsburg gästar Goodison Park och Everton ikväll för Europaspel i den moderna formen som utvecklats till vad det är i dag de senaste 20 åren. Idag är det TV och vinstintressen som helt och hållet styr UEFA:s turneringar till skillnad mot inte allt för länge sedan då det i stort sett bara var ära och rena utslagsturneringar där "The winner takes it all", och då tänker jag inte på pengar utan det var utslagsturneringar där vinnaren över 2 matcher gick vidare. Inga kval, ingen seedning, inga lag som åker ut och får spela vidare i en annan turnering.. Det kunde bli 2 matcher (1 hemma och 1 borta) och inget mer i värsta fall. Inget nonsens helt enkelt och fansen älskade det, det är där vi hittar grogrunden och själen till supportrarnas passion till att få spela i Europa.
Europa var splittrat, öst och väst. Det fanns inte mycket till TV, inget internet och vi som följde fotbollen fick leta länge i någon tidnings resultatlistor för att överhuvudtaget få någon som helst information om hur ett lag som exempelvis Lech Poznan eller Dukla Prag lyckades. Det var något okänt och det var otroligt spännande att få lyssna på en sprakig BBC ledning på AM bandet och radion för att få reda på att Everton förlorat en match i gamla Tjeckoslovakien. Det var allt, man fick reda på att det var en förlust och inget mer. Ville vi veta mer så var vi hänvisade till att lyckas komma över brittiska tidningar helt enkelt, take it or leave it.
Det fanns Europacupen där ländernas mästare lottades förutsättningslöst mot varandra utan någon form av styrning med hjälp av seedning för att underlätta för de på förhand bästa lagen genom att undvika att de lottas mot varandra. Det samma gällde för Cupvinnarcupen, som inte finns idag,där ländernas olika vinnare av den inhemska cupen ställdes mot övriga länders vinnare. Likaså var det till sist även för den minst attraktiva turneringen som kallades för UEFA cupen där ligatvåor och treor fick spela en egen turnering mot lag ute i Europa. Det är denna UEFA cup som idag är omgjord till Euroleague för att höja statusen på turneringen. Detta har inte lyckats särskilt väl och årets turnering har man fått krydda med att vinnaren får en gratisplats till Champions League och ökade prispengar för att öka intresset kring UEFA:s projekt.
Vi supportrar till de olika klubbarna struntar egentligen i vad som ligger i potten för våra lag i hjärtan, det är mer möjligheten att åka väg ut på ett äventyr till någon vilt främmande stad i ett annat land och ett minne för livet som gör det hela så spännande. Idag är det inte lika mycket äventyr då en flygbiljett går att hitta för en tusenlapp hur lätt som helst vart man än vill åka i Europa, det är öppna gränser och det är ingen spännande valuta att få växlat till sig svart på en bakgata i Budapest.. Vi reser hej vilt och har tillgång till all information om lag, städer och länder på en nanosekund via internet. Spänningen är i mångt och mycket som bortblåst liksom äventyret en resa kunde innebära för den individuella supportern.
Dukla Prag var den Tjeckoslovakiska arméns lag då Everton lottades att spela mot dem i andra omgången 1978. Everton vann första matchen med 2-1 och på den lokala puben några dagar efter så slog ett par ynglingar vad om att de skulle ta sig ner till returmatchen. Det skulle inte kunna gå, hur skulle det kunna det? Grabbarna behövde söka visum på tjeckiska ambassaden i London, de måste ta sig till Prag och de måste fixa biljetter. Under ölens inflytande var de bägge bröderna, Steve och Mark Bird, fast beslutna att lyckas och åkte hem och packade sina väskor. De liftade till London, fick sina visum och liftade vidare mot Prag. 3 dagar senare och luspanka var de framme dagen innan returmatchen och gick till spelarhotellet där de omgående fick biljetter ordnat åt sig genom klubbens representanter.
Glada i hågen och med några få Tyska Mark (dåtida västtyska valutan) på fickan sov de ölbedruckna bröderna i en telefonkiosk, hur man nu lyckas med att vara 2 i en sådan.. 35000 på läktaren och de flesta i armékläder överröstade lätt de få Evertonsupportrar som tagit sig till Prag, förlust med 0-1 efter mål i 80:e minuten och utslagna på bortamål. Bröderna var förkrossade och med tanke på att det tog dem 3 dagar att ta sig till Prag så såg de inte fram emot resan hem igen. Då de var klädda i Evertons träningsjackor så fick de en idé för att lysa upp tillvaron, de skulle ner i omklädningsrummet och snacka med spelarna. Dåtidens security var inte mycket att orda om då det kom till idrott även om det var gamla östländer så de kom lätt ner och in till spelarna i tron att de tillhörde truppen eftersom de hade Everton jackor på sig.
Efter att ha berättat deras story för Mike Lyons, kapten i laget på den tiden, och hur bedrövade de var för att behöva ta sig hem igen på samma sätt så hände det något. Mike Lyons skrek genom omklädningsrummet till klubbens överhuvud att dessa grabbar har vi svikit i kväll så därför ska de åka med oss på vårt plan hem! Sagt och gjort så smugglades bröderna Steve och Mark ombord på Evertons chartrade plan hem till Liverpool för att hämta upp vinsten i vadslagningen på den lokala puben. Vad var vinsten? 5 £.. Välkommen till Europa.
