Everton – Hajduk Split play off till Europa League
Seger hemma mot Hajduk Split är ett måste, men samtidigt ingen lätt uppgift.
Hemmapremiären mot Stoke var en måstematch med tanke på efterföljande spelschema med motstånd i form av Manchester City, Chelsea, Tottenham och Manchester United. Där kan ligan avgöras för vår del. Även om Everton inte spelade glimrande fotboll mot Stoke så är en vinst alltid en vinst och det gav oss tre nödvändiga poäng. Lika nödvändigt är det med en seger mot Hajduk Split hemma på Goodison Park, vi vill inte åka till Poljudstadion med ett kryss eller en uddamålsvinst. Hajduk Split är förmodligen inget lag som sätter skräck i Evertonspelarna men det finns ett reellt hot som vi måste ta på allvar. Det kroatiska laget slutade trea i den inhemska ligan förra säsongen och ett topplag är ett topplag, oavsett liga. För tjugo år sedan så skulle vi ha räknat in Everton som klara för gruppspelet i Europa League men det är år 2017 och vi har gång på gång sett mindre lag skrälla, se bara hur Östersund slog ut Galatasaray. Dagens lag vet hur man organiserar ett bra försvar och det är svårt att göra mål på lag som backar hem med hela laget.
Två meter målmaskin
Nu är som sagt Hajduk Split inget stryklag och de är bra på att hålla boll så det är inte självklart att de backar hem med hela laget. Men mitt tips är att de backar hem för att kunna kontra in ett mål, det är ju ändå Goodison Park som har varit ett fort för Everton sen Koeman tog över. Dessutom finns det en farlig målskytt i forne Leicester och Portsmouth anfallaren Marko Futacs. Ungraren öste in mål i ligan förra året då han gjorde 18 mål på 25 matcher och med en skräckinjagande längd på närmare två meter så får Everton se upp vid fasta situationer.
Koemans mannar behöver vara vaksamma på Hajduks kontringar men de kan inte spela defensivt och vara nöjda med en 1-0 seger som de var i senaste kvalmatchen på hemmaplan mot Ruzomberok. Hajduk Split är inte Ruzomberok, de är bättre och mer spelskickliga. Dessutom så kommer Everton att mötas av en fanatisk mur av hemmafans nere i Kroatien. Deras mest inbitna fans är medlemmar i deras ökända supportergrupp Torcida, deras fans har upplevt konkurshot och några år i totalt mörker men de har aldrig gett upp och deras kärlek för klubben har aldrig sviktat. Tyvärr har klubben också straffats med att spela inför tomma läktare och böter på grund av fans som skrikit rasistiska ramsor. Men jag ska inte ge dessa korkade människor mer uppmärksamhet, förhoppningsvis har Hajduk Split löst problemet.
Everton behöver vinna hemmamatchen med minst två mål för nere i Kroatien kommer det att bli tufft. Det gäller att vi skapar chanser och att vi har spelare som sätter dem när de dyker upp. Hittills har vi varit alldeles för förutsägbara framåt, vi behöver få igång Klaasen och Mirallas. En annan lösning kan vara att spela Tom Davies längre upp i banan eller kanske ta in Lookman för att få mer fart i djupled och passningar bakom backlinjen. Det kan komma att behövas mot ett lag som försvarar lågt och förmodligen låter Everton ha ett stort bollinnehav. Däremot så ser jag det inte som särskilt troligt att Koeman experimenterar med laget, det gör han nästan aldrig och speciellt inte i en så pass viktig match.
Kreativitet och passningsskicklighet bör genomsyra startuppställningen
Med så många viktiga matcher på kort tid så är det svårt att sia om laguppställningen men jag tror att spelare som Pickford, Keane och Schneiderlin är givna. Däremot så tror jag att vi kan få se Davies på mitten, det är en match som kan passa honom. Om jag har svårt att sia om laguppställningen så vet jag med hundraprocentig säkerhet vilka spelare jag INTE vill se på torsdag. Williams har sett osäker ut och jag vill inte se honom i en lång löpduell när Hajduk kontrar, det osar rött kort. Cuco Martina har blandat och gett i spelet med bollen och det är en egenskap som inte kommer att behövas mot Hajduk. Om Koeman vill spela med Calvert – Lewin så vill jag se att han attackerar in i straffområdet varje gång med sin styrka och arbetskapacitet. Calvert – Lewin är ingen utpräglad inläggsspecialist och ingen offensiv spelfördelare så han kan bli ganska osynlig om Hajduk bestämmer sig för att backa hem med laget.
Spänningen är olidlig, en förlust så är Europaäventyret bara en parentes när säsongen summeras. En vinst och ett par värvningar till så kan vi ta sats mot en framgångsrik säsong i Europa och, vågar jag hoppas, en stor europeisk titel.
COYB
Robin Hall
