Inför Everton – Dynamo Kiev
Sannolikt krävs en tvåmålsledning inför returen i Kiev om Everton ska ta sig vidare i Europa League.
Englands enda kvarvarande lag i Europa League. Ja, kanske enda laget i Europaspel överhuvudtaget. Vi får väl se i nästa vecka, men bortamatchen i Kiev kommer att bli tuff, vilket gör att en 2-0-seger eller liknande känns som ett måste.
Evertons säsong är tudelad och det finns inte den minsta kontakt mellan de båda sidorna.
I Europa har Everton spelat avslappnat och effektivt. Dessutom har det där lilla flytet funnits och målen har glidit in när de behövts och sedan kanske något extra bara för sakens skull.
I Premier League har det varit spänt, ineffektivt, fantasilöst, långsamt och med flertalet individuella och avgörande misstag. Gärna flera i varje match. Flytet har saknats helt.
Man kan tvista om orsaken, men i grunden handlar det om att tempot är betydligt högre i Premier League och att Roberto Martinez spelsystem är sönderläst.
Den lilla extra tiden som spelare som Ross Barkley och Romelu Lukaku får i Europa League är precis det som krävs för att de ska kunna dominera matcher, men huvudproblemet är ändå att i Premier League har motståndarna gjort sin läxa och avslöjar Martinez taktik i match efter match. Än så länge funkar det i Europa League dock, frågan är hur länge?
En mittenplacering i Premier League, kanske till och med en 12-14 plats under förutsättning att Everton inte behöver delta i någon dramatisk nedflyttningsstrid och en Europa League-pokal är Martinez räddningsplanka.
Allt under det kommer att sätta ytterligare tryck på spanjoren och frågetecken kring hans vara eller icke vara som Evertons manager.
Ett uttåg ur Europa League redan i denna omgång vore därmed lite av en katastrof och lägg därtill att Everton endast blivit nedflyttad två gånger (i början av 30-talet och på 50-talet). Sammanlagt endast fyra säsonger utanför högsta divisionen sedan The Toffees var med och bildade ligan 1888.
Onekligen en historia som kan ge gummiben i en nedflyttningsstrid.
Annars har det varit en lugn vecka – åtminstone om man ser på Evertonians twittrande – tack vare att laget inte spelade i helgen och därmed ingen ny förlust att ondgöra sig över. Martinez popularitet har dock sjunkit som ett sjösatt och välgjutet cementblock runt hans fötter.
Kan dock vara värt att tänka på att det ofta kommer en mellansäsong för managers i ett uppbyggnadsskede, men det finns givetvis djup som inte är acceptabla.
Med andra ord står mycket på spel när Dynamo Kiev anländer till Goodison ikväll.
Everton saknar ett antal spelare. Tony Hibbert, Leighton Baines, Bryan Oviedo, Aiden McGeady och Steven Pienaar är alla skadade. Aaron Lennon får inte spela och John Stones samt Leon Osman kan vara tveksamma och beslut tas alldeles innan avspark. I Ossies fall rör det sig om en eventuell skada, medan Stones drar på något virus.
Det ger kanske en elva i stil med denna:
Howard – Coleman, Alcaraz, Jagielka, Garbutt – Naismith, McCarthy, Barry, Mirallas – Barkley - Lukaku
