Inför Everton - Man City
Två matcher kvar. Poängrekordet är redan taget, men en plats i Europa är inte helt säkrad ännu. Först ut är Man City som jagar ligaguldet. Ska Goodison Park lyckas bära fram ett skadedrabbat Everton?
Frånvarolistan mot City är ännu inte spikad, men den kommer att vara lång.
Långtidsfrånvarande Bryan Oviedo, Lacina, Traore, Darron Gibson och Arouna Kone kan vi börja med att räkna bort.
Steven Pienaar lär inte vara redo för spel och Kevin Mirallas är definitivt borta resten av säsongen.
Sylvain Distin är mycket tveksam till spel, medan det finns hyfsat hopp om att Phil Jagielka och Leighton Baines kan deltaga. Om inte så lär Antolin Alcaraz och unge Luke Garbutt ta plats i förstaelvan. Alcaraz är rutinerad, men långsam och stod för ett självmål senast. Garbutt är en av de unga Engelska u-landslagsspelarna som fick göra debut senast mot Southampton när Baines gick ut för en skada. Men förhoppningsvis är Baines och Jagielka åter. Den senare får en tuff uppgift att spika igen i mittförsvaret tillsammans med John Stones.
Och Gareth Barry kan inte spela mot den klubb han är utlånad från.
Sett utifrån det perspektivet ser det kanske inte så ljust ut, men matchen i sig är en typisk tillställning som borde tilltala Martinez lag. Utan press, med Goodison bakom om sig, brukar motstånd och andra faktorer ha mindre betydelse. Man City har dessutom haft svårt mot Everton på senare år och har en enorm press på sig.
Å andra sidan nu när man sett effekten av att Yaya Touré är tillbaka lär inte City darra på manschetten.
I Everton handlar det om att Steven Naismith, Ross Barkley och Romelu Lukaku ska lyckas kliva fram och ta tag i taktpinnen med stöd av Leon Osman. Det är också ett ypperligt tillfälle för irländaren Aiden McGeady att kliva fram. Vi har sett goda intentioner, men ännu har inte riktigt de förmågor som finns i honom lyckats titta fram under längre perioder.
James McCarthy har under säsongen visat att han är kanske den spelare som Roberto Martinez först skriver upp när han tar ut laget. Lagets lunga - nu utan radarkompisen Barry - får ta sig an den spelare som är Premier Leagues allra bäste innermittfältare – offensivt och defensivt.
McCarthy som hos Evertonfansen uppskattas så pass högt att det cirkulerar slogans som: ”75 procent av jordens yta täcks av vatten, resten av James McCarthy.”
Seamus Coleman blev uttagen till PFA Team of the Year och tillsammans med Leighton Baines. I dessa tu har Everton det kanske vassaste ytterbacksparet i ligan. Colemans Irland är inte med i VM, vilket gör att det återstår två matcher på säsongen, så det är bara att köra.
Vid seger når Everton 72 poäng, vilket normalt sett borde räcka till en Champions Leagueplats. Dock inte i år, men prestationen kan ingen ta ifrån Roberto Martinez under hans första säsong .
Men då gäller det att ta tre poäng mot Man City eller Hull.
Det är väl en underdrift att påstå att även Liverpool FC:s fans håller tummarna för Everton, då en seger för Martinez gäng kan ge dem ett ligaguld. Något som säkerligen inte alls kommer påverka The Toffees spelare, eftersom viljan att vinna matchen ändå kommer att vara tillräckligt stor. En seger garanterar Europaspel. Det är målet.
Everton:
Howard – Coleman, Stones, Jagielka, Baines – Osman, Barkley, McCarthy, McGeady – Naismith - Lukaku
