Inför Southampton - Everton
Ännu en måste-match för Everton. Denna gång mot ett lag som förtjänar stor respekt och har kvalitet att vinna över vem som helst - Southampton.
Det är med stor bävan som Everton-fans inväntar den tidiga avsparken imorgon. Fin form till trots, så känns en match på St Marys vanskligare än kommande fight hemma mot Man City. I den senare matchen har vi inte något att förlora och Goodison Park kommer lyfta Everton några snäpp.
Southampton spelar fin fotboll, har flera talangfulla spelare och dessutom en fantastisk ungdomsverksamhet. Allt detta är något Evertonians kan sympatisera med och känna stor respekt inför. Det är ju så även The Toffees fungerar.
Personligen växte mitt fotbollsintresse under en period då Southampton utstrålade viss glamour i början av 80-talet. Inte minst Evertons forne gigant Alan Ball deltog på våren av sin karriär i ett lag med killar som Kevin Keegan, Phil Boyer, Mick Channon och Charlie George. Var och en giganter på sitt vis, kanske mest sedan tidigare och för det mesta i andra klubbar. Men vilka lirare!
Det var under en period Everton bytte spelare som man idag byter kalsonger, och ingen av de som kom och gick var egentligen av någon glamourkaliber. Vi saknade fortfarande Alan Ball - en i det magiska mittfältet som tog titeln 1969/70 och gick under beteckningen "The Holy Trinity". Istället satt man och höll tummarna att spelare som Imre Varadi skulle bli något alldeles extra. Det blev kanske inte riktigt så... Istället fick vi en viss Graeme Sharp, men det är en annan historia.
Dagens Southampton kan hota från alla möjliga håll och kanter och det som talar för en Everton-seger är nog att The Saints inte har lika mycket att spela för. Men det gäller för Martinez mannar att vara på tå, för ett bakslag till a la Crystal Palace, är definitivt spiken i kistan för Champions Leaguedrömmen.
Southampton har Jay Rodriguez skadad, vilket kanske lättar trycket något för Evertons backlinje. Men där finns fortfarande spelare som Adam Lallana och Ricky Lambert.
Everton har en hel del skador.
Steven Pienaar, Darron Gibson, Bryan Oviedo, Arouna Kone och Lacina Traore är alla långtidsskadade. Traore lär inte spela mer för Everton denna säsong och det ska bli riktigt intressant att se om Martinez förlänger lånet. Traore målsnitt får man säga är imponerande, då han på sammanlagt ungefär en timmes speltid under säsongen ändå hann med en balja.
Phil Jagielkas läkningsprocess drar ut på tiden och inte heller mot Southampton lär han kunna delta. Även Sylvain Distin och Kevin Mirallas är skadade. Den senare resten av säsongen.
Det innebär att mittbacksparet blir John Stones och Antolin Alcaraz, vilka var mycket bra mot Man U och det gäller att hålla tummarna för att det fortsätter i den stilen.
En intressant match i matchen blir vem av Ross Barkley eller Adam Lallana som kommer att skina mest. Båda kan bli två riktigt vassa ess i kortärmen att dra fram för Roy Hodgson för England i VM i sommar. Om de båda kommer med.
Lite samma scenario har vi ju mellan Leighton Baines och Luke Shaw, där båda visat riktigt bra form hela säsongen. Baines har lyft sitt spel till en stabilt hög lägstanivå, såsom man kan kräva av en världsback, medan Shaw fått sitt stora genombrott.
Everton:
Howard - Coleman, Stones, Alcaraz, Baines - Osman, McCarthy, Barry, Barkley - Naismith - Lukaku
