Utmaningar och skador inför ligapremiären
En ny säsong står för dörren och för Roberto Martinez blir de tio första matcherna helt avgörande för hans framtid.
Går det dåligt, kanske det slutar vid sex eller sju matcher, men under dagens presskonferens konstaterade spanjoren att inga mål kommer att sättas för resterande del av säsongen förrän tio matcher är spelade. Klokt.
Martinez var en gud vid denna tid ifjol, nu är han en enkel dödlig som dessutom är jagad. I premiären mot Watford på lördag finns därmed inga marginaler för misslyckanden. En seger är nödvändig och spelet måste vara bättre än vad vi sett stundtals under träningsmatcher och ifjol.
Tyvärr förmörkas utsikten av skador. Darron Gibson, Mo Besic, Tony Hibbert, Steven Pienaar, Aiden McGeady och Gerard Deulofeu är alla skadade. Särskilt tråkigt är det för Pienaar vars förmåga att skapa ytor och få igång spel visade sig vara nog så viktig under hans frånvaro ifjol. Deulofeu ska dock inte vara borta i alltför många matcher, enligt Martinez. De flesta blickar riktas dock mot Romelu Lukaku där kommande dygn avgör om han kan spela på lördag. Utan belgaren blir det svårt, då Arouna Kone knappast rosat marknaden och Martinez letar fortfarande med ljus och lykta efter en vettig back up.
I försvaret finns en förväntan om att John Stones ska ta ytterligare steg i sin utveckling och tillsammans med Phil Jagielka bilda ett av ligans mest solida mittlås kommande säsong. En annan fråga är huruvida Martinez kommer använda sig av Gareth Barry och Tom Cleverley samt James McCarthy. Eller bara av de två senare. Sannolikt får vi se alla tre på plan mot Watford, vilket kanske inte ger Everton den fart framåt som behövs.
Många blickar lär även riktas mot Ross Barkley och han ska vara redo och sugen på en ny säsong i syfte att få tillbaka ett sviktande självförtroende.
Oavsett laguppställning, så stundar den kanske mest ångestladdade premiären på mycket länge.
Nästan omöjligt att pricka helt rätt avseende laguppställning, men tror något i stil med:
Howard – Coleman, Jagielka, Stones, Baines – Osman, McCarthy, Barry, Mirallas – Cleverley – Lukaku
Skulle också tro att Ross Barkley samt Steven Naismith har en god chans att få spela från start.
