Sheffield U - Plymouth2 - 0
Fem tankar efter 0-2 mot Sheffield United
Resultatet blev inga poäng och inga mål borta mot ligaledarna, men vilken skillnad det här var i termer av prestation jämfört med tidigare bortamatcher! Argyle ägde bollen, hade en del chanser och en annan dag kunde ha tagit någonting från matchen.
Bästa bortaprestationen för säsongen
Det i sig kanske inte säger så mycket, men långa stunder i den här matchen hade det varit svårt att veta vilket lag var hemmalaget och ligaledarna och vilket var den bortausla nedflyttningskandidaten, om man inte visste på förhand.
Argyle ledde i alla statistik förutom den som räknas, med hela 63% bollinnehav, fler hörnor, fler skott och fler skott på mål.
Skillnaden var förstås kvalité i avgörande ögonblick. Gustavo Hamers mål på volley utanför straffområdet var av yppersta kvalité, även om Michael ObafemiMichael Obafemi vände ryggen till när han skulle blockera skottet. Argyles Darko GyabiDarko Gyabi däremot lyckades missa ett helt öppet mål från 12 meter med målvakten frånvarande. Och vår gamla målvaktshjälte Michael Cooper gjorde förstås livet surt och producerade ett par briljanta räddningar när det verkade givet att vi skulle spräcka hans hemmanolla den här säsongen. Som nu är uppe i otroliga nio matcher.
Äntligen en stabil backlinje
Som jag efterlyste efter Swansea matchen fortsatte Wayne RooneyWayne Rooney med backlinjen som avslutade den matchen. Våra bästa backar i sina bästa positioner, för första gången sedan åtminstone oktober. Det verkade sprida självförtroende i laget att känslan inte längre var att någon där bak skulle kunna göra bort sig när som helst.
Brendan GallowayBrendan Galloway återkom i tisdags efter en lång skadefrånvaro och fick spela vänsterback här. Det gjorde han med bravur och det är verkligen stor skillnad jämfört med Nathanael OgbetaNathanael Ogbeta som spelade där mot Swansea. Galloway är en försvarsspelare i första hand men var också en tillgång på sin kant när Argyle anföll, och han kombinerade bra med Obafemi där. Han orsakade straffen i slutminuterna men var i en svår sits och gjorde sitt bästa. Vi förlåter honom det - det är uppenbart att han är den bästa vänsterbacken vi har.
Högerfotade Bali MumbaBali Mumba hamnade på högerkanten för en gångs skull och såg också stabilare ut där. Han har fortfarande en tendens att ta risker i farliga situationer men hade en bra dag i denna match och borde få fortsätta som högerback, i alla fall fram till att lagkaptenen Joe EdwardsJoe Edwards tillfrisknar.
Svensken matchens lirare
Vi fick se Rami Al HajjRami Al Hajj från start i offensiv mittfält, och även se versionen av honom som dominerade matchen i sin debut mot Luton i september. Sedan dess har det inte gått så bra för Al Hajj, med en del rätt anonyma tillställningar, men här visade han vad han kan. Om han kan göra det regelbundet så blir han en stor tillgång.
Han lyckades skapa utrymme till sig själv och hade ett bra skott som passerade strax utanför. Dessutom hittade han regelbundet båda Mustapha BunduMustapha Bundu till höger och Obafemi till vänster i bra inläggspositioner. Han visade även att han kan improvisera med ett vågat klackavslut i en trång situation, som hade kunnat ställa till det om det inte hade varit rakt på målvakten.
Avbytarna gjorde oss inte bättre
Det som inte var lika uppmuntrande var sista kvarten, efter fyra byten. Det blev lite grann en påminnelse om hur mycket skillnad det är mellan vår startelva och vår bänk.
Särskilt Adam ForshawAdam Forshaw i mittfältet var riktigt dålig, slog bort bollen nästan varenda gång han fick den. Alla vet att han har sina bästa dagar bakom sig och inte är den snabbaste längre, men han måste väl kunna slå enkla passningar till en medspelare om han skall vara till nytta? Vi kan inte bara spela honom på gamla meriter från Premier League för hundra år sedan.
Behovet av att stärka truppen - inte bara laget - i januari är i alla fall rätt så uppenbar.
Kan vi spela så här varje vecka?
Känslan var verkligen att om vi kan producera sådana här prestationer i matcher som inte är Sheffield United borta så kommer vi ta poäng alltsom oftast. Då kommer vi inte att åka ur serien.
Många har spekulerat att det kan vara nya assisterande tränaren Mike Phelans inflytande att Argyle såg plötsligt mycket bättre organiserade ut. Han har rykte om sig att vara mycket mer taktikter än vad Rooney är.
Det kommer förstås många matcher över jul och nyår på kort tid, med start hemma mot ojämna Middlesbrough nästa lördag. Den här prestationen inger i alla fall hopp för framtiden som har saknats på ett tag nu.
