Sunderland - Plymouth
2 - 2

Fem tankar efter 2-2 i Sunderland

Det kändes hopplöst på förhand. Men på något sätt knep Plymouth Argyle en poäng på Stadium of Light och sett till klara målchanser kanske borde ha vunnit matchen! Stor hjälte blev Nathanael Ogbeta som dundrade in 2-2 målet efter 89 minuter.

En vändpunkt?
Argyle hade gjort 3 mål på bortaplan hittills denna säsong, från 14 matcher. De var därmed nära att fördubbla antalet bortamål här hos ett lag som är obesegrade på hemmaplan och mycket väl kan spela i Premier League nästa år.

Det är 11 månader sedan Argyle senast gjorde 2 mål på bortaplan, i en 2-0 seger mot Middlesbrough.

Den matchen är också senaste gången Ryan Hardie gjorde ett mål som inte var en straff. Han får inte räkna 1-0 målet officiellt tyvärr, men det var hans inlägg som styrdes i egen kasse av Sunderlandmålvakten Anthony Patterson för att ge Argyle ledningen. Och han firade målet som sitt eget.

Proof of life
Miron Muslic har redan sina välanvända fraser. Han krävde att laget visade upp "ett stort grönt hjärta" och det fick han se. Laget visade honom att de är beredda att kämpa. Borta från startelvan var spelarna som inte anstängde sig till max i den pinsamma 0-5 förlusten mot Burnley för 3 dagar sedan, och att Morgan Whittaker har lämnat klubben kanske hjälpte stämningen och kampviljan. Han har ju önskat sig bort under hela hösten verkar det som, och då spelar det ingen roll hur mycket talang man har.

Efteråt pratade Muslic om att detta var Argyles "proof of life", som om han pratade om en gisslan...

Det är fortfarande 8 poäng till säkerhet och 5 poäng till nästsista platsen. Att hämta upp det blir inte lätt och mycket hänger på om Argyle kan ta in rätt spelare under kommande veckan. Men den här matchen visar att chansen finns. Och om det ska bli League One till hösten är det väl bättre att kämpa emot så länge det går.

Backade inte bara hem
Argyles tre bortamatcher under januari har gett två oavgjorda i ligan och en osannolik seger mot Brentford i cupen. Den segern och poängen i Stoke kom från ganska defensiv taktik.

Den här matchen var absolut inte det. Sunderland hade mer av bollen förstås. Men Argyle skapade de bästa chanserna och hade högre XG (förväntade mål) än sina motståndare i statistiken.

Första halvleken producerade inte så många målchanser, men Argyle borde kanske ha tagit ledningen när en dålig rensning från målvakten landade hos Adam Randell utanför straffområdet. Han försökte lobba in bollen men fick inte tillräckligt med lyft.

För sin del hade Sunderlands Dan Neil ett hårt skott på halvvolley som Conor Hazard - nyligen tillbaka från skada - tippade till hörna. Jag är tämligen övertygad att Daniel Grimshaw inte hade räddat den.

I andra halvleken öppnade sig matchen och Argyle borde verkligen ha tagit en tidig ledning. Det var en briljant aktion från Mustapha Bundu som skapade utrymme till sig själv och producerade det perfekta inlägget. Ryan Hardie lyckades nicka utanför trots att han var omarkerad 5 meter från målet.

Han fick sin revansch efter en timme, när han hämtade upp en boll vid kortlinjen och slog in den mot mål. Den tog på målvaktens ben och rullade precis över mållinjen för en osannolik ledning!

Glädjen varade i ungefär en minut innan hemmalaget hittade ett eget inlägg och Wilson Isidor trängde sig framför Julio Pleguezuelo och styrde bollen i mål.

Sedan lyckades Callum Wright komma in bakom Sunderlands backlinje och verkade ha återgett Argyle ledningen. Men Patterson fick precis fingertopparna på bollen, vilket räckte precis för att styra skottet i stolpens insida, längs hela mållinjen och sedan ut. Närmare än så kommer man inte, det får dock räknas som en briljant räddning också.

I sekvensen efter fick Sunderland dock frispark utanför straffområdet från snäv vinkel. Bollen landade hos inbytte Michael Baidoo vars nickrensning gick rakt till Tray Hume som stötte in 2-1.

Det verkade som om Argyle skulle få ännu en oförtjänt förlust, men Muslic gjorde 4 rätt offensiva byten. Matthew Sorinola gjorde det fantastiskt bra som fick in ett inlägg trots bevakning från två motståndare, inbytte Darko Gyabi skarvade den vidare och där var Nathanael Ogbeta med ett behärskat avslut för att rädda en poäng!

Två efterlängtade återkomster
Det visade sig att båda målvakten Conor Hazard och toppforwarden Muhamed Tijani återkom från sina skador tidigare än väntat. Hazard har saknats för Muslics 3 matcher hittills. Grimshaw har varit ok men det finns ingen tvekan här att Hazard är den bättre målvakten av dem två.

Tijani bedömdes redo för ett inhopp bara och visade att han kanske fortfarande kan bli den spelaren som vi alla drömde om när han värvades i somras. Han känns som ett nyförvärv, med tanke på att han skadade sig redan i premiären i augusti. Han fick bara en kvart men gjorde ett mycket starkt intryck. Han är stor och stark och lyckades störa Sunderlands mittbackar mycket mer än Hardie hade gjort, det var hans förmåga att felvänd hålla i bollen som skapade situationen som gav kvitteringen.

Med lite tur är han redo att starta istället för Hardie nästa vecka.

Vad göra med Ogbeta?
Han har varit hårt kritiserat hela säsongen - inte minst av mig - och har inte haft många rätt som vänsterback. Han hade en mardrömsmatch mot Burnley i onsdags och blev bara uppsnurrad hela tiden. Det var därmed en lättnad att Matthew Sorinola fick spela istället här och Sorinola gjorde en typiskt helhjärtad insats.

Men avslutet för 2-2 var fantastiskt och riktigt kul med revansch för onsdag så snabbt. Han producerade också ett fantastiskt inlägg som gav ett mål tidigare denna månad.

Jag tror att Wayne Rooney helt enkelt tog in alldeles för många offensiva spelare och var tvungen att spela dem i försvaret. Jag ser därmed gärna Ogbeta igen men hoppas innerligt att vi kan värva tillräckligt med backar att vi inte behöver spela honom i försvaret igen.