Fortsatt tungt för Newcastle
Det blev den fjärde raka förlusten på Craven Cottage sedan hemmalaget gått vinnande ur striden med 2-1 på måndagskvällen.
Till råga på allt var det den gamle och numera impopuläre skatan Damien Duff som låg bakom bägge målen, då han först serverade Steven Sidwell fram till 1-0 och sen även slog den väl avvägda frisparken som Hugo Rodallega nickade in segermålet på.
Förlusten innebär att Newcastle nu riskerar att bli på allvar inblandade i bottenstriden då man har ett enormt tufft schema kommande veckor, med bland annat Manchesterlagen och Arsenal på menyn.
Glädjande nog så kunde samtliga tveksamma spelare starta matchen, vilket innebar en i princip ordinarie elva, med undantag för Yohan Cabaye och Steven Taylor. Sen att Alan Pardew väljer Mike Williamson före James Perch och Jonas Gutierrez före exempelvis Sylvain Marveaux är en annan sak, de flesta spelare som bör vara konkurrerande om en startplats var tillgängliga.
Det är dock hemmalaget som börjar mest positivt, och den gamle Duff verkar snarare sporras än nedslås av buropen han möts av från den tillresta bortaklacken, och är mycket företagsam tillsammans med Dimitar Berbatov och Hugo Rodallega.
Det skapas dock inga riktigt heta chanser, det blir dock lite halvfarligt nere hos Mark Schwarzer hos gästerna då han har lite problem att kontrollera ett par bakåtpassningar, och han står dessutom för några tveksamma insatser på ett par inlägg som dimper ner hos honom.
Newcastle har dock stora problem med att få till något passningsspel, och Cheik Tiote fortsätter att strö bollar omkring sig, och det märks att så fort han ska slå en något svårare passning framåt, så sjunker procenten till frustrerande nivåer.
Ledningsmålet kommer sedan Fabricio Coloccini inte fått undan bollen riktigt efter en löpduell med Duff, som lägger bollen bakåt till Sidwell, som via Williamsons lår får dit bollen via ribban. Tim Krul chanslös, och det är 1-0 för hemmalaget.
Resultatet står sig in i halvtidsvilan, trots att Berbatov fick en jättechans att fördubbla ledningen i anfallet efter målet, men Krul gör sig stor och räddar avslutet från bulgaren.
Även Newcastle hinner med två bra lägen innan paus, först nickar Coloccini på en bra slagen hörna av Anita, men tysken Riether står rätt placerad på mållinjen och nickar undan.
Med minuten kvar får Demba Ba bollen i straffområdet och skjuter ett hårt skott som samme Riether återigen avvärjer, för andra gången på kort tid sedan Schwarzer varit överspelad.
Andra halvlek startar på ett betydligt bättre sätt för Newcastles del, man får igång ett mer passningsinriktat spel, och Hatem Ben Arfas involvering ökar, och därmed kvalitén i allt Newcastle gör.
Det är just Ben Arfa som ombesörjer kvitteringen, då han på ett sätt som liknar Fulhams mål skjuter 1-1 bakom Schwarzer, denna gång var det en touch på John Arne Riise som gav bollen en märklig bana och därmed ställde australiensaren mellan stolparna totalt.
Det känns därför inte helt logiskt eller för den delen rättvist när hemmalaget återtar ledningen, sedan Duffs frisparksinlägg nått Rodallegas panna efter passiv markering av Coloccini.
Hatem Ben Arfa som knappt tränat något innan denna match byts ut efter 71 minuter mot Shola Ameobi, och därmed börjar långbollandet.
Detta till trots skapar Newcastle ett par chanser till kvittering, närmast kommer Coloccini, vars skott träffar ribban bakom Schwarzer, men det vill sig inte.
Matchen slutar 1-2 och ytterligare en förlust kan läggas till samlingen som nu börjar bli oroväckande diger.
Ska man se något positivt med det hela så var faktiskt andra halvlek stundtals bra rent spelmässigt, när vi får ihop ett antal passningar längst marken på rad så skapas det direkt farligheter, och Hatem Ben Arfa var, efter en lite trevande inledning där han överarbetade situationerna något, enormt bra och visar att hans kreativitet är unik och otroligt välbehövlig i dagens Newcastle. Även Davide Santon gör en klart godkänd insats, han fyller på bra offensivt, och kan till skillnad från sin kollega Danny Simpson ibland få till ett inlägg som utgör något som helst hot. Vurnon Anita gör sin bästa insats i Newcastletröjan där han för en gångs skull får chansen att bli involverad med lite passningsfördelning på mitten och inte bara titta på bollen i luften när den flyger förbi.
På den negativa sidan finns dessvärre också en hel del, Williamson håller helt enkelt inte för spel i denna liga, det visar sig gång på gång, och idag när Coloccini inte hade sin bästa afton blir det ännu mer tydligt. Jonas Gutierrez måste vara Pardews favoritspelare då han får chans på chans trots att han inte lyckas med i princip någonting, denna match var inget undantag heller. Papiss Cissé är otroligt anonym, och bidrar med skrämmande lite. Cheik Tiotés passningsspel är under all kritik, och han tappar bollen ett flertal gånger i farliga lägen.
Frågetecken måste också sättas för Alan Pardews matchcoachning, även om Ben Arfa måste bytas efter 70 minuter så är det knappast mot Ameobi som känns som det mest logiska alternativet. Tanken var antagligen att få fast bollen på Fulhams planhalva, men Ameobi är, trots sin längd och storlek ingen jättebra target, och han är inte i närheten av att kunna konkurrera med Hangeland på långbollar. Norrmannen tackade och tog emot och Ameobi sprang mest och drog på sig frisparkar.
Ett mer logiskt byte då Pardew måste ha sett att spelet längs marken fungerade hade väl varit att sätta in en spelare som Marveaux som i alla fall liknar Ben Arfa och kan bidra med liknande egenskaper, nu känns det hela planlöst och som att han har en lista med spelare han måste gå efter vad gäller namn och ordning för inhopp. Att han sen väntar till 85:e minuten med de sista två bytena ter sig också märkligt.
Det känns inte som det finns någon riktigt struktur eller plan för hur man vill spela, utan det blir ett väldigt hattande match efter match, och det är svårt att se någon som helst röd tråd i hans agerande vad gäller taktik och byten.
Man har nu som sagt ett enormt tufft schema framför sig, och detta med bara två poäng ner till nedflyttning om Sunderland lyckas vinna mot Reading i deras hängmatch.
Matchfakta:
Fulham FC – Newcastle United 2-1 (1-0)
Mål: Sidwell 19’, Ben Arfa 53’ Rodallega 63.
Varningar N: -
Startelvan: Krul, Simpson, Williamson, Coloccini, Santon, Anita (Marveaux 86), Tiote (Bigirimana 86), Gutierrez, Cisse, Ben Arfa (Sh.Ameobi 71), Ba.
Kvar på bänken: Harper, Perch, Ferguson, Tavernier.
Domare: Lee ”Fredrik Reinfeldt” Mason
Publik: 25 270
