Hartlepool United-Plymouth Argyle 3-2
Ökenvandringen fortsätter. Plymouth Argyle föll mot tabelljumbon Hartlepool United efter ytterligare en svag insats som präglades av uselt försvarsspel.
Hartlepool United (4-3-3): Scott Flinders; Neil Austin, Dan Jones, Scott Harrison, Michael Duckworth; Matthew Bates, Michael Woods, Aaron Tshibola; Jonathan Franks, Scott Fenwick, Rakish Bingham.
Plymouth Argyle (4-4-2): Luke McCormick; Kelvin Mellor, Curtis Nelson, Tom Flanagan (Peter Hartley 68), Carl McHugh; Drew Talbot (Ben Purrington 68), Bobby Reid, Lee Cox, Lewis Alessandra; Ryan Brunt (Oliver Lee 68), Reuben Reid.
Hartlepool United-Plymouth Argyle 3-2 (1-1)
1-0 Jonathan Franks (8), 1-1 Ryan Brunt (30), 2-1 Jonathan Franks (54), 3-1 Scott Fenwick (76), 3-2 Oliver Lee (90)
Publik: 3.291 (264 Green Army)
Domare: Chris Kavanagh (Manchester)
Plymouth Argyles manager John Sheridan övergick till 4-4-2 och svarade för två ändringar i startelvan jämfört med föregående ligamatch. Nya lånet Drew Talbot, med tio minuters speltid denna säsong, fick omgående debutera på höger mittfält. Anfallaren Ryan Brunt fick chansen från start för första gången, vilket innebar att Lewis Alessandra flyttades ner på mittfältet. Oliver Lee och Ben Purrington fick kliva åt sidan och sätta sig på bänken. Försvararen Peter Hartley var ännu inte redo att starta efter skadefrånvaro.
Ronnie Moore, manager i Hartlepool United, valde samma startelva som i den senaste ligamatchen.
Hemmalaget inledde bäst och tog ledningen i ett tidigt skede. Aaron Tshibola bröt sig enkelt förbi Kelvin Mellor och det låga inspelet hamnade hos den fristående Jonathan Franks, som kunde bredsida in bollen från nära håll. Argyles slöa försvarsagerande framför mål gav inte något större hopp inför fortsättningen av matchen.
Argyle arbetade sig efterhand in i matchen utan att skapa några hetare chanser innan utjämningen föll i 30:e minuten när Reuben Reid skarvade bollen till Ryan Brunt. Nyförvärvet klippte in ett välplacerat markskott strax utanför straffområdet bakom en chanslös målvakt Scott Flinders.
Målskytten Jonathan Franks tog sig fram längs kanten och inspelet fann Scott Fenwick, vars avslut parerades snyggt av Argyles målvakt Luke McCormick. Det framstod som uppenbart att hemmalagets taktik var att ta sig fram längs flankerna och lyfta in bollen framför mål och med tanke på Argyles virriga uppträdande i försvarsspelet kan inte Hartlepool United varit särskilt tillfredsställt med 1-1 i halvtid.
Under pausvilan kan inte John Sheridan ha undgått att peka på bristerna i eget straffområde men oavsett vad som sades var det ingen som lyssnade på honom.
Visserligen inledde Argyle bäst i upptakten av den andra halvleken men det var ändå Hartlepool United som återtog ledningen. I samband med ett inkast passade Scott Fenwick bollen till Michael Woods, som hade tid på sig att spela fram Jonathan Franks. Trots att merparten av de gulklädda Argylespelarna befann sig i eget straffområde lämnades Franks alldeles för stort utrymme och kunde överlista Luke McCormick med ett markskott. Känslan var även vid detta baklängesmål att Argylespelarna rörde sig i slow motion och missade markeringen helt och hållet.
Michael Duckworth hade chansen att punktera matchen men avslutet i bra läge hamnade tätt utanför målramen. Tom Flanagan hade redan ett gult kort när han gick för hårt fram i en närkamp men hade marginalerna på sin sida när han fick vara kvar på planen.
John Sheridan fick nog i 68:e minuten när han genomförde ett trippelbyte och Argyle bytte formation till 3-5-2. Lewis Alessandra tog sig fram i bra läge men det tunga avslutet hamnade rakt på målvakt Scott Flinders.
Argyle hade svårt att skapa några hetare chanser och istället drogs plösen ner fullständigt när Scott Fenwick omarkerad inne i straffområdet tog emot Michael Duckworth passning och bredsidade in 3-1.
I en tillfällig uppryckning i slutskedet parerade Scott Flinders ett skott från Reuben Reid innan Oliver Lee nickade in ett inlägg från Curtis Nelson. Klockan hade då passerat 90 minuter och reduceringen var förgäves.
Det utdömda Hartlepool United säkrade tre viktiga poäng och
Samtliga fyra lag framför Argyle i tabellen förlorade sina matcher och detta lyftes ivrigt fram efter matchen. Positiva nyheter förstås men desto mera negativt att Argyle svarade för en klen insats där det tidigare så pålitliga försvarsspelet verkar vara på väg att falla samman. Samtliga baklängesmål föregicks av obefintlig markering och det är sannerligen ett svaghetstecken när seriens jumbo tillåts göra tre enkla mål.
Sju matcher i rad utan seger talar inte för att ett formlöst Argyle ska blanda sig i striden om playoff. Manager John Sheridan har inte många anhängare kvar och hans egna ord om att ingenting annat än playoff är acceptabelt har redan börjat användas mot honom av alla som kräver hans avgång. Argyle har underpresterat denna säsong men den som väljer att se till helhetsbilden kan inte undgå att notera att ägare James Brent bär ett ännu större ansvar genom sin ovilja att backa upp Sheridan med annat än kortsiktiga lågbudgetlösningar. Det finns betydligt mera ambitiösa klubbar med mindre resurser än Argyle i League 2.
Supportrarna har stöttat Argyle oavbrutet oavsett resultat under de senaste säsongerna och publiksnittet har varit högre än vad klubben förtjänat men atmosfären i den kommande hemmamatchen mot Accrington Stanley kommer garanterat att vara annorlunda om det inte slutar med en övertygande vinst.
