Inför Anzhi Makhachkala - Newcastle
Mot Ryssland och ett utfluget lag från Dagestan på plats i Moskva. Newcastle kommer till spel utan en sjuk Papiss Cissé och tvingas dessutom spela på konstgräs i -18 mot en av Europas rikaste klubbar. Allt att vinna, med andra ord.
Newcastle
Efter lördagens snöpliga förlust på Liberty Stadium är det skadeskjutet och revanschsuget Newcastle som reser österut. Med Yoan Gouffran och Mathieu Debuchy avstängda för spel i Europa är alternativen på forwardssidan lätträknade under alla resterande matcher i vårt kontinentala äventyr. Än mer så när Papiss Cissé nu insjuknat och inte ens rest med truppen till Ryssland.
På gårdagens presskonferens meddelade Pardew att tanken från början varit att inte ens ta med Shola Ameobi till matchen eftersom han - liksom Jonas Gutierrez - blivit ombedd att inte spela på konstgräs av läkare tidigare i karriären. Gutierrez lämnades hemma på Tyneside tillsammans med snurvlige Cissé, men Shola tvingades resa.
Desto bättre nyheter om världens genom tiderna bästa spelare, Hatem Ben Arfa, som åter är redo för spel. Ben Arfa lär inte starta i Moskva, men är åter disponiblel för första gången sedan början av december. En bristning i ljumsken föranledde alla möjliga besvär och riskerade att tvinga Hatem till operation. Klubben är dock hoppfull att den risken är eliminerad nu, och Ben Arfa får därför möjligheten att i lugn och ro återgå till att tunnla ytterbackar.
Startelvan blir knepig. Pardew pratade tidigare i veckan om den annorlunda ytan som konstgräset utgör och att det är en typ av plan som gynnar tekniska spelare. Vilka spelare som är tekniska i Pardews ögon är svårt att spekulera i, men det borde rimligtvis innebära att Vurnon Anita, Yohan Cabaye och Moussa Sissoko alla återfinns i startelvan. Med Gutierrez på hemmaplan borde det dessutom innebära att Gabriel Obertan och Sylvain Marveaux travar på varsin kant. Shola Ameobi lär få förtroende på topp i brist på alternativ (med undantag för Adam Campbell, som knappast lär slängas in från start i hetluften/rysskylan). Hatem Ben Arfa lär inte bedömas frisk nog att starta matchen.
Försvarsmuren utgörs med största sannolikhet centralt av Steven Taylor och Mapou Yanga-M'Biwa. Min gissning är att Massadio Haïdara åter får platsen till vänster i backlinjen, medan Davide Santon eller Danny Simpson spelar till höger, förhoppningsvis den förstnämnde, förmodligen den sistnämnde.
Rob Elliot vaktar målet med unge Jak Alnwick på bänken igen.
Trolig startelva: Elliot - Haïdara, Yanga-M'Biwa, Taylor, Simpson - Anita, Cabaye - Obertan, Sissoko, Marveaux - Ameobi
Trupp: Jak Alnwick, Shola Ameobi, Vurnon Anita, Hatem Ben Arfa, Gael Bigirimana, Yohan Cabaye, Adam Campbell, Rob Elliot, Dan Gosling, Massadio Haïdara, Sylvain Marveaux, Gabriel Obertan, James Perch, Davide Santon, Danny Simpson, Moussa Sissoko, Steven Taylor, Cheick Tiote, Mapou Yanga-Mbiwa
Anzhi Makhachkala
UEFA har förbjudit Anzhi att spela sina europeiska hemmamatcher i Dagestan på grund av den politiska osäkerhet som råder i regionen. Matchen spelas därför på Luzhniki Stadium i den ryska huvudstaden. Ett beslut UEFA inte hade behövt ta om en klubb vi inte hade känt till om det inte vore för Suleyman Kerimov.
Den 18:e januari 2011 köpte han klubben och redovisade planer för att investera enorma summor. Det har senare visat sig att Dagestans "president" träffade Kerimov och gav honom kontroll över klubben. Redan under det ryska vinterfönstret 2011 började man investera i truppen, främst i form av värvningarna av Roberto Carlos, Jucilei och Mbark Boussoufa. Under den efterföljande sommaren förstärktes laget ytterligare med Balazs Dzsudzsak från PSV, Yuri Zhirkov från Chelsea och - kronjuvelen - Samuel Eto'o för €28m från Inter. Sedan dess har man dessutom lyckats plocka in brasilianske landslagsmannen Willian (Shakhtar Donetsk) och Lassana Diarra (Real Madrid). Mot Newcastle förväntas flyktande Christopher Sambas ersättare Emir Spahic - göra sin debut. Mittbacken är inlånad från Sevilla.
Det är Anzhis andra sejour i Europa. 2001/02 mötte man Glasgow Rangers i kvalrundan till vad som då hette Uefacupen, men föll omedelbart.
På sin väg till åttondelsfinalen har man slagit ut Budapst Honved, Vitesse Arnhem och AZ Alkmaar - innan man kom tvåa i gruppspelet där Liverpool, Udinese och Young Boys stod för motståndet. I 16-delsfinalen stod Hannover 96 för motståndet. En 3-1-seger på hemmaplan följdes upp med en sen kvittering till 1-1 borta, varpå Anzhi bokade sin plats i nästa runda.
Tränare för klubben är Guus Hiddink, men man som har en tradition av att coacha ryssar på ett bra sätt. Roberto Carlos har lagt skorna på hyllan och är numera med i klubbens styrelse.
Filosofiskt resonemang: Front foot forward.
Lägg er inte ned och dö i kylan.
Vi är drygt sex bra insatser från en europeisk cupfinal. Vi har ett spelarmaterial som - trots Debuchy och Gouffrans frånvaro - ska kunna konkurrera här. Det finns ytterst få av de kvarvarande lagen med så mycket kvalitet. Chelsea och Tottenham är de två lag som majoriteten av alla bookmakers tippar som vinnare. Två lag vi har slagit i ligaspelet denna säsong.
Jag accepterar att vi förlorar om vi helt enkelt är det sämre laget. Men inte om vi ser samma mentalitet, feghet och dumma försiktighet som förstört så mycket denna säsong.
Pardews vara eller icke-vara, styrkor och svagheter, ursäkter och förklaringar. Det spelar ingen roll. Den här säsongen har kantats av enormt många omständigheter som gör att debatten om vår tränare kommer pågå tills det att misstag rättats till och han återvunnit förtroende hos oss med en idé och spelmässig ambition som fungerar. Inställningen är den stora puckeln att ta sig över. Match efter match har vi haft bra perioder där ett mål följs av hela laget i knät på backlinjen och en smärtsam oförmåga att behålla bollen. Det är inte frågan om att försvara en ledning, utan många gånger snarare att bjuda in till kvitteringar och ledningsmål för motståndarna.
Inte på något sätt förväntar jag mig att få positiva signaler i den här frågan under kvällens drabbning, men problemet får inte prägla vår insats. Vi måste stå upp och inte vara rädda, även om vi gör mål. Vi måste fortsätta spela till våra kvalitéer, utnyttja våra styrkor och låta motståndarna oroa sig för oss. Jag klarar inte av att se den här klubben gång på gång kasta bort bra chanser att spela för titlar (Sporting Lissabon 2005, Alkmaar 2007) och gå därifrån med vetskapen om att man inte gjort det man kunnat.
Ben Arfa tillbaka, revanschlusta efter Swanseaförlusten, Sissoko, Cabaye och Mapou med varsin enorm vinnarskalle och ett balanserat lag där vi inte KAN spela med en central anfallare på kanten. Kom igen nu.
Avspark: 18.00
Domare: Istvan Vad (Ungern)
