Leeds United - Southampton
Inför Newcastle–Arsenal
Nytt tufft ligamotstånd väntar Newcastle i den tidiga lördagsmatchen Premier Leagues fjärde omgång. Gäster på St James Park är inga mindre än Arsenal. En svår nöt för ett hemmalag som ändå andas viss optimism efter poängen borta på Old Trafford förra helgen.
Läget i Newcastle
Ja vad kan man säga om Steve McClaren och Newcastles insats hittills? En hyfsat bra prestation i premiären mot Southampton, ett lågvattenmärke borta mot Swansea, en stark laginsats mot Manchester United och så en stabil 4-1-seger i veckan hemma mot Northampton.
Det går också att skönja en idé om en något bättre typ av fotboll, lovande nyförvärv och en tusen gånger vettigare tränarstab än tidigare. Samtidigt har starten varit tuff och Newcastle ligger på sjuttonde plats i tabellen med två poäng på tre matcher. Det kan också mycket väl hända att vi ligger kvar där nere ett tag då både Manchester City och Chelsea relativt snart dyker upp i spelschemat.
Så bortapoängen mot Man Utd var oerhört viktig. Alla extrapoäng som går att plocka i detta läge är självklart viktiga, men givetvis ger insatsen som sådan också hopp om ett lag som inte är redo att vika ner så totalt som vi många gånger har sett exempel på de senaste säsongerna.
När vi kommer till skadefronten ser det ganska bra ut. Moussa Sissoko kan vara tillbaka efter skada och samma sak ser ut att gälla för Paul Dummett. Papiss Cissé har varit sjuk i veckan och det är fortfarande oklart hur läget ser ut där. Emmanuel Riviere är skadad sedan tidigare. Något det känns som att man kan leva med. Samma gäller Sylvain Marveaux som enligt rykten ännu inte har upphört att existera.
Läget i Arsenal
Londonlaget har inlett säsongen med en vinst, ett kryss och en förlust. Bottennappet kom redan i premiären hemma mot West Ham, innan man sedan vann borta mot Crystal Palace och spelade 0–0 hemma mot Liverpool i en match som, trots det mållösa resultatet bjöd på stor underhållning.
Arsenal har varit väldigt lugna på värvningsfronten. Peter Cech har kommit in från Chelsea, men annars ekar det tomt med nya namn i laget. Vissa vill se en bättre anfallare (Karim Benzema exempelvis), medan andra pekar på ett fysiskt svagt innermittfällt, men som oftast känns det ändå som att potentialen som vanligt finns där hos Arsenal. Och som vanligt är det lite svårt att veta var man egentligen har dem.
Inför lördagens match ser det hur som helst relativt bra ut med trupphälsan. Danny Welbeck och Jack Wilshere är skadade och i måndags saknades även Laurent Koscielny och Per Mertesacker. Frågetecken på de två sistnämnda.
Trolig startelva i Newcastle
McClaren roterade en del i matchen mot Northampton och vi lär se vissa ansikten tillbaka i startelvan nu. Förmodligen kan det komma att se ut så här:
Krul
Janmaat Mbemba Coloccini Haidara
Anita Colback
Sissoko Wijnaldum Thauvin
Mitrovic
Dock är startelvan långt ifrån självklar. Hittills har Gabriel Obertan startat i samtliga matcher, och dessutom gjorde Ayoze Perez en bra match mot Man Utd. Lägg där till Siem de Jong som imponerade i veckan. Rolando Aarons var sval mot Northampton och lär knappast starta. Att Mitrovic, som gjorde en gedigen insats på Old Trafford får starta till förmån för Cisse känner jag mig däremot rätt säker på. Jag har också på känns att Thauvin startar, då han stundtals var lysande i veckans match.
Förväntningar på matchen
Jag tror på ett piggt Newcastle efter Man Utd-matchen har inpräntat en viss tro på sig själva. Samtidig lär Arsenal delvis styra matchen och precis som förra helgen krävs ett disciplinerat försvarsspel där ett frågetecken som Coloccini återigen måste visa att han fortfarande kan briljera mer än någon enstaka gång per säsong. Janmaat tillbaka från avstängning är ett stort plus. Vi såg exempelvis flera exempel på fint samarbete mellan honom och Thauvin i tisdags (frågan är Thauvin inte startar på högerkanten på grund av just detta).
Hur som helst är det självklart en tuff match vi har att göra med. Glöm 4–4-bragden 2011, för senast vi vann hemma mot Arsenal säsongen 2005/06 då Nolberto Solano gjorde matchens enda mål. Dessutom har Olivier Giroud en plågsam besatthet av att göra mål på Newcastle. Närmare bestämt åtta mål på sex matcher.
Sedan gäller det som vanligt att få bort spelare som Mezut Özil, Alexi Sanchez och Theo Walcott (en annan spelare som i princip alltid gör mål mot oss, känns det som). Framåt måste inläggen till Mitrovic bli fler och bättre. Här kan Thauvin komma att spela en oerhört viktig roll. Mitrovic har hungern och kapaciteten i sig, men behöver förmodligen ett mål snart. Kanske skulle detta gå honom att bli något mindre övertänd under varje vaken timme på dygnet.
I slutändan tror jag att Newcastle med hedern kvar i behåll ändå åker på en snöplig uddamålsförlust. Ska vi säga 1–2 med minst ett mål av Giroud?
Matchen startar 13.45 och sänds live på Viasat Fotboll och Viaplay.
