Inför Aston Villa - Newcastle
Newcastle reser till Birmingham för att spela sin femte match i Premier League. Tre av fyra nollor bakåt och inga förluster gör att optimismen flödar, men skadan på Davide Santon gör ändå att frågetecken finns när ett Villa som inte heller förlorat står på tur.
Nästa uppgift för hittills obesegrade Newcastle blir alltså Aston Villa på bortaplan. En arena som inte hyst några trevligare minnen på senaste tiden då det var på just Villa Park som degraderingen blev ett faktum i maj 2009 efter Damien Duffs självmål. Senaste trippen dit slutade också med förlust 0-1.
Faktum är att NUFC förlorat fyra raka matcher på Villa Park, så att bryta den trenden på lördag vore mycket önskvärt.
Bortalaget har som sagt öppnat utan förlust hittills både i Liga- och cupspel, men trots den fina poängmässiga starten är inte allt frid och fröjd, men frågan är om det någonsin varit frid och fröjd runt St James’ de senaste tio åren.
Det som främst oroar är inte lagets poängskörd som ju är mer än godkänd hittills, utan snarare hur spelet sett ut, där man sett tydliga brister i främst det offensiva spelet och något otydliga rollfördelningar. Det finns även frågetecken för nyförvärven där i princip bara Yohan Cabaye imponerat ordentligt och tagit en given startplats, Gabriel Obertan har fått spelat en hel del, men varit ojämn och inte visat något större bidragande till att höja laget.
Demba Ba är väl det största frågetecknet hittills, fick chansen i början, men var mer än lovligt blek, och det ryktades om att han påverkades av fastemånaden och därför inte kunde prestera sitt max. Efter det har han dock fått stå tillbaka för Shola Ameobi som alltjämnt verkar vara Alan Pardews förstaval i anfallspositionen, även Leon Best har visat sig högt upp på managerns ranking av anfallare. Sylvain Marvaux har sett vass ut de gånger han fått chansen, men han verkar ha svårt att komma i matchform som det heter och verkar inte vara förstavalet på någon av mittfältsplatserna. Mehdi Abeid har som väntat inte varit i närheten spel i premiership ännu, och Davide Santon lyckades bli knäskadad efter 70 minuters spel i reservlaget och förväntas nu bli borta en längre tid.
Till matchen mot Villa är det troligt att samma elva som mot QPR får chansen igen, vilket innebär följande manskap:
Krul – R. Taylor, Coloccini, S. Taylor, Simpson – Obertan, Cabaye, Tioté, Jonas – Best, Ameobi
Brasklappar för att Demba Ba får chansen från start istället för Ameobi som inte var särskilt lyckosam mot QPR, men det har han å andra sedan sällan varit och ändå får starta match efter match. Möjligen att Marvaux kan få chansen också, men Obertan och Jonas har tidigare varit förstavalen.
Saknas för Newcastle gör liksom tidigare Ben Arfa, Willamson, Vuckic och numera också alltså Santon.
I hemmalaget, som för övrigt också är obesegrade, finner vi inte mindre än fem före detta skator, nämligen Shay Given, Habib Beye, Charles N’Zogbia, Jermaine Jenas och Steven Ireland. Jenas är dock skadad och Beye har inte varit aktuell för spel tidigare och kommer antagligen inte medverka något i denna match heller.
Villa som för några säsonger sen utmanade på allvar om topplaceringar har på senare år fått se sig tappa nyckelspelare efter nyckelspelare när rikare klubbar viftar med stora plånboken. Spelare som Gareth Barry, Ashley Young och James Milner har alla lämnat under senare år, och Villa får numera finna sig i att husera lite längre ner i tabellen, liksom Newcastle.
Villa har inlett serien med att besegra Blackburn och kryssa mot Fulham, Everton och Wolves. Senaste matchen mot Everton startade man på följande vis:
Given – Hutton, Dunne, Collins, Warnock – N’Zogbia, Petrov, Delph, Heskey, Agbonlahor – Bent
Nu skadade sig Emile Heskey mot Everton och kommer inte kunna medverka. Inte heller Jenas och Carlos Cuellar är tillgängliga.
En antagligen jämn batalj mellan två obesegrade lag, Villa har dock fördelen av hemmaplan, och eftersom Newcastles spel inte imponerat hittills krävs en rejäl uppryckning, för att vara stundtals så utspelade som man var mot QPR håller inte mot ett lag av Villas dignitet och samtidigt komma därifrån med några poäng.
Tips: 2-0 för Aston Villa.
