Inför Brentford-Ipswich
Idag är det äntligen dags igen. Championship-säsongen startar och ligan känns mer oviss och svårtippad än någonsin.
Förra året blev ju en närmast succéartad säsong för The Bees. Som nykomling i Championship kom man på femte plats i ligan och erövrade en av de åtråvärda playoff-platserna. Under sommaren har det dock skett många förändringar på Griffin Park. Den populäre managern Mark Warburton har lämnat laget och ersatts med den okända Marinus Dijkhuizen. Åtta spelare har tillkommit medan viktiga startspelare från förra året lämnat laget. Det känns väldigt ovisst och nervöst inför den nya säsongen. Kan förra årets placering förbättras? Är man så bra att man kan nå en av de två topplatserna som ger direktkvalificering för Premier League. Eller blir det ett steg tillbaka nu och en slutplacering i mitten av tabellen? Eller ett fullständigt fiasko där man får kämpa på i botten av tabellen. Det känns som alla alternativ är möjliga.
Hur som helst, Brentford inleder serien idag med att ta emot Ipswich Town hemma på Griffin Park. Förra säsongen vann Ipswich med 4-2 på Griffin Park, medan mötet på Portman Road i Ipswich slutade 1-1.
I Brentford har det blivit många förändringar jämfört med förra säsongen så vi börjar med att kolla in läget i truppen inför säsongsstarten.
Målvakter
Enda förändringen sedan förra säsongen är att reservkeepern Richard Lee slutat. David Button är fortfarande given som målvakt i startelvan. Button är mycket duktig på rädda skott, men ibland osäker på inlägg och en ganska dålig passningsspelare. Jag hade förväntat mig att klubben skulle investera i en ny målvakt med skickligare passningsfötter. Men möjligen händer det något innan transferfönstret stängs för den här gången.
Försvarare
Under den andra halvan av förra säsongen ställde Brentford alltid upp med samma backlinje (när avstängningar inte tvingade fram någon förändring): Odubajo-Dean-Tarkowski-Bidwell. Av dessa är det bara högerbacken Odubajo som lämnat laget. Han var en viktig kugge i Brentfords anfallsspel förra säsongen och kommer definitivt saknas på Griffin Park idag. Antagligen kommer man snabbt försöka hitta en ersättare innan transferfönstret stänger. Troligtvis kommer Alan McCormack få chansen som högerback i dagens startelva.
Vänsterbacken Jake Bidwell är nykorad lagkapten. Den utmärkelsen visar tydligt att han är en spelare som ledningen satsar på. Förhoppningsvis kan han i år förbättra sitt offensiva spel och komma med bättre inlägg och passningar. Det defensiva spelet sköter han redan utmärkt.
Harlee Dean och James Tarkowski har den här säsongen skarpare konkurrens om mittbacksplatserna från nyförvärven Andreas Bjelland och Yoann Barbet. Bjelland är en riktig klasspelare med meriter från danska landslaget och holländska ligan. Barbet är en mer oprövad spelare som mest hållit till i franska andra divisionen. Men rapporterna från försäsongsmatcherna tyder på att Brentford i fransmannen gjort ett fynd och värvat en mycket elegant och bollsäker försvarare. Båda har mest erfarenhet från mittbackspositionen men åtminstone Bjelland har även spelat ytterback och ibland centralt på mittfältet. Bjelland har dock under de senaste säsongerna visat en oroväckande tendens att drabbas av olika skador. Även de senaste veckorna har han haft skadebekymmer. Nu lär han vara återställd, men det är nog möjligt att han ändå för säkerhets skull får börja på bänken idag.
Mitt tips för dagens match är att Dean och Tarkowski startar som mittbackar. Men när Bjelland är skadefri tror jag att den något långsamma Dean tyvärr kan få det svårt att behålla sin plats i startelvan.
Mittfältare
Från förra säsongen har givna startspelare som Jonathan Douglas och Alex Pritchard lämnat klubben. Även Stuart Dallas och Jon Toral, som båda gjorde flera viktiga mål förra året, har gått vidare i sina karriärer. Däremot är Alan Judge, Toumani Diagouraga och Jota kvar i laget. Dessutom är Marcos Tébar åter aktuell för spel efter att förra säsongen först blivit skadad och därefter hamnat långt ner i rangordningen. Tébar kommer dock missa dagens match pga skada. Brentford har under sommaren värvat in flera intressant mittfältare: Andy Gogia, Konstantin Kerschbaumer, Ryan Williams och Josh McEachran. Kerschbaumer kommer säkerligen ta över Douglas plats som ”box-to-box”-mittfältare, medan Gogia kommer tillföra offensiv kompetens på vänsterkanten. En allvarlig missräkning är att McEachran dragit på sig en allvarlig fotskada som gör att han knappast kommer kunna spela några matcher under 2015. Därmed blir det nog Alan Judge som kommer få ta hand om rollen som central offensiv mittfältare. Mitt tips är att Jota, Judge, Kerschbaumer, Diagouraga och Gogia ingår i dagens startelva.
Anfallare
Förra säsongen var ju Andre Gray i det närmaste ensam anfallare i Brentfords trupp. I år har det tillkommit två hyperintressanta nyförvärv: Philip Hofmann och Lasse Vibe. Hofmann är en stor och stark target player medan Vibe känner vi till som en rörlig och listig anfallare som även är en skicklig avslutare med båda fötterna. Det blir spännande att se hur anfallet kommer att formeras. Blir det en central anfallare eller kommer vi att få se Hofmann eller Gray på topp och Vibe i en mer släpande position? Mitt tips inför dagens match är att Hofmann börjar som ensam central toppforward. Gray får vila eftersom det ryktas om att han är på väg att lämna klubben, medan Vibe idag får börja på bänken.
Coacher
Förra årets succeduo Mark Warburton och David Weir har ju lämnat Brentford för att istället få ordning på den forna storklubben Rangers FC i Glasgow. Istället har holländarna Marinus Dijkhuizen och Roy Hendriksen tagit över ansvaret för laget. Warburtons styrka var att han verkligen kunde motivera spelarana och att han fick laget att jobba hårt tillsammans. Han hade dock ibland svårt att anpassa taktiken efter motståndet vilket gjorde att Brentford ibland blev lite enkelspårigt och lättläst. Nu hoppas jag att Dijkhuizen kan utveckla Brentfords spel och göra det mer varierat. Men jag har viss oro att han ännu inte hunnit få ihop det ”nya ” laget till en fungerande enhet där alla verkligen jobbar för varandra. Championship brukar ju handla mycket om hårt arbete och svett och mindre om finess och taktiska klurigheter. Men ännu känner jag inte till Dijkhuizens styrkor och svagheter. I bästa fall är han minst lika bra som Warburton på att skapa en fungerande och framgångsrik grupp av spelare från olika länder och med olika erfarenheter.
Dagens motståndare
Förra säsongen kom Ipswich på sjätte plats. Man nådde alltså play-off men förlorade i semifinalen mot rivalerna Norwich City. I år är målsätttningen för The Tractor Boys att nå ännu högre i tabellen och allra helst knipa en av platserna för direktuppflyttning. Ipswich spelade förra säsongen ett väldigt energirikt, fysiskt och direkt spel med mycket långa bollar mot sin stora anfallsstjärna Darryl Murphy. Andra spelare att hålla koll på idag är David McGoldrick och Freddie Sears. Eftersom Mick McCarthy är kvar som manager kommer det säkert inte att ske några större taktiska förändringar den här säsongen. Förra säsongens Brentford-kapten Jonathan Douglas har ju under sommaren gått över till Ipswich och lär finnas med på mittfältet i dagens startelva. Andra nyförvärv är mittfältarna Ainsley Maitland-Niles (från Arsenal), Ryan Fraser (från Bournemouth), Giles Coke (från Sheffield W), Larsen Toure (från Arles-Avignon) och anfallaren Brett Pitman (från Bournemouth). Alla är med på resan till Griffin Park och flera av nyförvärven kommer säkert ingå i startelvan. Mittbacken Christophe Berra är dock avstängd idag och även ytterbacken Jonathan Parr missar dagens match pga en lårskada.
Dagens tips
I försäsongsmatcherna har Brentford ställt upp med en 4-3-3 uppställning. Om vi utgår från att det gäller även idag är mitt tips att följande spelare får starta matchen: Button - McCormack, Dean, Tarkowski, Bidwell - Diagouraga, Judge, Kerschbaumer – Jota, Hofmann, Gogia.
Matchen kommer sluta 2-2. Målskyttar för The Bees: Gogia och Jota
Hur kommer det då gå för Brentford den här säsongen? Jo, jag tror att alla supportrar kan vara lugna. Laget kommer spela en härligt offensiv fotboll och göra många mål. I tabellen hamnar minst lika högt som förra året.
