Inför Bristol - Newcastle: The Geordies intar Ashton Gate
Det är dags för Newcastle att spela fotboll igen. Den här gången i sydvästra England mot ett spännande Bristol City. Ska The Magpies plocka sin andra trepoängare för säsongen och gå förbi Bristol i tabellen?
Newcastle gästar i eftermiddag ett överladdat Bristol City på en nyrenoverad Ashton Gate i kampen om tre poäng. Det är, som vanligt, David mot Goliat när det kommer till Newcastles matcher i den här divisionen. En grandios inramning är att vänta när ett Bristol på frammarsch tar emot det alltid lika pressade Newcastle.
Newcastle United
Tre matcher, tre poäng. Ligastarten har uppenbarligen inte varit bra nog för Newcastles del med två inledande förluster mot Fulham respektive Huddersfield, innan den första trepoängaren kom mot Reading i veckan. Idag är det dags för lagets fjärde ligamatch, och man ställs emot ett svårslaget Bristol City som kommer ha ett fantastiskt hemmastöd. Samtidigt har Newcastlesupportrarna köpt upp alla 2500 tillgängliga bortalagsbiljetter.
Benitez erkände på presskonferensen inför matchen att man saknat Mitrovic som lagets target spelare. Lyckligtvis är det här den sista matchen som Mitrovic avstängning gäller i. I nästa ligamatch mot Brighton nästa helg så är våran passionerade favoritserb tillbaka.
Benitez har även uttalat sig om situationen med Jesus Gamez. Många har frågat sig varför inte spanjoren fått speltid ännu, och det ska enligt Rafa bero på en kombination mellan småskada samtidigt som Gamez inte är matchtränad. Han är på gång, men kommer inte spela mot Bristol.
Faktum är att Paul Dummet är den enda försvaren som fått fullt förtroende av Benitez sett till speltid i säsongsinledningen, walesaren fick även äran att bära kaptensbindeln i hemmavinsten mot Reading i och med att Lascelles bänkades till förmån av Ciaran Clark.
Målvaktsfrågan har även kommit på tal. Jag personligen har varit försiktigt pessimistisk till Sels, sett till den stenhårda konkurrensen bland målvakterna. Krul sa även i en lång intervju med Newcastle att han snart är hundra procent spelklar igen. Men frågan är om Krul ens kommer spela en minut till i Newcastle-tröjan. Det har rapporterats om att Ajax är ute efter Krul som ersättare till Jasper Cillessen, ifall han lämnar huvudstadsklubben. Angående Sels så sa Benitez att ”den bästa målvakten i Belgien” behöver tid för att acklimatisera sig till tempot i den engelska andradivisionen och att självförtroendet och lugnet kommer att komma med tiden ifall belgaren får frekvent med speltid.
Sissoko är fortsatt skadad/lat/otränad/bakfull/överkvalificerad, eller vilken ursäkt man nu vill använda, fritt val. Han kommer hur som helst inte medverka i dagens bortamatch. Dock är fransmannens ersättare, Mohamed Diamé, tillbaks från sin vristskada. Diamé hade ingen lyckad debutmatch i Newcastle när laget på hemmaplan förlorade mot Huddersfield. Förhoppningsvis får senegalesen presentera sig på ett mer ordentligt sätt i eftermiddag.
Rafa medgav efter vinsten mot Reading i veckan att det varken är konstigt eller ovanligt att han roterade laget mycket från Huddersfield-matchen. Det är så han jobbar, och det är så han kommer fortsätta jobba. Värvningarna i somras hade en baktanke, och gjordes just för att Benitez ska kunna rotera laget mycket. Lascelles bänkades mot Reading och Benitez har medgett att kaptenen reagerade bra på att utelämnas från startelvan i onsdags.
Förväntad startelva (4-4-1-1): Sels; Anita, Mbemba, Clark, Dummet; Ritchie, Shelvey, Hayden, Perez; Diame, Gayle
Bristol City
Newcastle kommer högst troligt få en jobbig lördagseftermiddag i Bristol idag. Man förväntar sig en publik på 22 000 åskådare i eftermiddag, en onekligen saftig siffra jämfört med förra säsongens 15 791 som största publiksiffra på Ashton Gate.
Lee Johnson är lagets tränare och en väl igenkänd figur inom klubben. Hans far tränade klubben i fem år mellan 2005 till 2010, då Lee också spelade i klubben från 2006 till 2012. Lee kan klubben utan och innan och känner onekligen mycket för den. Lee väntade inte länge med att konvertera sin spelarkarriär till en tränarkarriär då han samma år som han pensionerade sig från att spela själv tog över som tränare för Oldham, och var då den yngsta tränaren i den engelska ligafotbollen med sina nätta 31 år.
Från Oldham till Barnsley, där sejouren bara skulle bli ettårig. En stökig tid som både blandade och gav. Med Barnsley så förlorade Johnson åtta raka matcher under hösten, innan laget fick en makalös segersvit 2016 med sju raka segrar. Johnson medverkade i sex av dem innan han blev utnämnd till tränare för sin gamla klubb Bristol City. Efter den fina perioden i januari där Johnson guidade Barnsley till en fin vinstskörd och inte förlorade en enda match under månaden, så tilldelades han också priset som månadens tränare i januari i League One.
När Johnson tog över Bristol så befann sig klubben i bottenstriden i Championship. Johnson inledde Bristolsejouren med tre raka segrar, följt av blandade resultat innan laget slutade på en 18e plats i ligan efter en brokig säsong.
Under sommaren värvades Lee Tomlin från Bournemouth för tre miljoner pund som en av sommarens stora värvningar. Ett återseende är att vänta mellan Ritchie och Tomlin på Ashton Gate i eftermiddag. Man värvade även in islänningen Hördur Magnússon från Juventus, vilket var nödvändig förstärkning i en tidigare darrig backlinje. Adam Matthews kom tillbaks från en lånesejour i Sunderland, juniorlandslagsmannen Tammy Abraham anslöt återigen på lån från Chelsea och man lyckades även annektera Norwichmittfältaren Gary O’Neil på free transfer.
En bra sommar får sägas. Svenske Joel Ekstrand uppges även träna med laget, som är intresserade av svensken. Lagets stjärnspelare Jonathan Kodjia ryktas dock vara på väg bort. Kodjia stod för 19 fullträffar i Championship förra säsongen och inför säsongen trodde man att lagets målskörd skulle hänga på ifall Kodjia skulle få fina leveranser till sig, då det var en bristande faktor den föregående säsongen.
Kodjia har tagit bort alla bilder på sig själv bärande Bristolkläder på sitt twitterkonto, och slutade även följa Bristol City på Twitter. Kodjia har spelat bra i säsongsinledningen men var den enda spelaren som inte tackade fansen efter bortaförlusten mot Norwich i tisdags. Indikationerna att en flytt är nära är påtagliga, det återstår att se om Newcastle slipper den målfarliga fransivorianen eller icke.
Målfarligast hittills har Tammy Abraham varit, som förövrigt deltog i sommarens U19 EM där England nådde en semifinalplats innan man snöpligt förlorade med uddamålet mot Italien i semifinalen. Där bekantade han sig med Newcastles målvaktslöfte Freddie Woodman, och har även spelat med Adam Armstrong tidigare. Armstrong deltog som bekant inte i sommarens U19 EM på grund av sin skada. Med sina tre, mycket påpassliga mål så ligger Abraham i delad skytteligaledning inför dagens möte, med bland annat Dwight Gayle som hittade nätet två gånger i onsdagens 4-1 vinst mot Reading.
Förväntningar
Ashton Gate har inför säsongen renoverats och man förväntar sig också slå publikrekord i och med de förväntade 22 000 åskådarna som kommer inta Ashton Gate i eftermiddag. Hemmalaget kommer onekligen ha ett grymt bra stöd från supportrarna, och det är bara för de 2500 tillresta Newcastlesupportrarna att göra sitt bästa för att matcha hemmastödet.
Att konstatera är att vi kommer få se en härlig supporterkamp, men samtidigt är tre poäng allt som räknas i slutet av dagen. Newcastle fick välbehövlig islossning mot Reading senast, och förhoppningsvis får vi se Newcastlespelare med mod och självförtroende i eftermiddag. Det känns som att det kan komma att bli en målrik match, men som så ofta i den här divisionen så sker många mål tack vare påpassligheter och fasta situationer.
Min förhoppning är även att Newcastleförsvaret har höjt sig ett snäpp från de inledande matcherna. Trots att laget endast släppte in ett mål mot Reading, och sedermera ett mot Fulham, så var det väldigt onödiga sådana. Och i Fulham-exemplet så var det ett mål som kostade laget segern. Senast var det Ciaran Clark som fick hjärnsläpp, i premiären var det Lascelles som misslyckades att hålla Matt Smiths huvud borta från bollen på en hörna. Spännande blir att se vem Rafa ställer bredvid Mbemba i eftermiddag. Det vore viktigt för laget att spika igen och hålla säsongens första nolla.
Tyvärr tror jag inte utfallet blir så. Mitt tips är 2-2, efter att Perez kvitterat i slutminuterna.
