Manchester C - Chelsea
Inför Chelsea – vem tar initiativet i toppstriden?
Premier Leagues etta och trea möts i lördagens tidiga match. Det är Pep mot Conte, det är Hazard mot De Bruyne och det är Aguero mot Diego Costa, bland annat! Dessutom kommer Cityspelarna få stöd av redaktionens medlemmar på plats, så bättre förutsättningar kan Peps grabbar inte få.
Båda lagen har inte spelat någon match i veckan eftersom de sedan tidigare åkt ur ligacupen. För Chelsea är det en vana med matchfria vardagar men för City var det här faktiskt den första veckan (bortsett från landslagsuppehållen) som laget inte haft någon veckomatch den här säsongen. Vi får ju inte glömma att City började med det täta matchandet direkt då de kvalade till Champions League mot Steaua Bukarest. Pep passade därför på att ge laget ledigt i måndags och tisdags.
Förra helgen fick två spelare med anknytning till Manchester City smaka på segerns ljuva sötma. 19 åriga Patrick Roberts, som är utlånad till Celtic, fick vara med och lyfta den skottska ligacuppokalen medan jämngamla Gabriel Jesus vann den brasilianska ligan med Palmeiras. Gabriel Jesus kommer för övrigt att vara på plats i Manchester de kommande dagarna för att bekanta sig med staden, City Football Academy och Pep Guardiola. Tanken är även att han ska hinna med att se matchen mot Chelsea så vi får hoppas att Guv och gänget inte skrämmer bort spelaren som titulerats som den ”nya Neymar” hemma i Brasilien. Jesus börjar träna och spela med laget i januari.
Den hemska flygolyckan i Colombia, där 71 personer dog, bland dem 19 spelare och ledare i det brasilianska fotbollslaget Chapecoense, har säkert undgått få personer. En känslosam Fernandinho deltog under torsdagskvällen i en intervju på mancity.com där han tillkännagav att han kände två personer som inte överlevde olyckan. Det är oklart om denna jobbiga vecka kommer påverka Fernandinhos medverkan i matchen mot Chelsea.
Daily Mail har i veckan länkat samman City med AIK:s supertalang Alexander Isak. Tydligen ska City hålla koll på 17 åringen. Dessutom har 18 åriga Manu Garcia, för tillfället på lån i den spanska La Liga-klubben Alaves, förlängt sitt kontrakt med City till år 2020.
Fyra City-spelare nominerade till världens bästa elva
Varje år tar FIFA FIFpro ut världens bästa elva. I juryn sitter 25 000 professionella fotbollsspelare från 75 olika länder. Spelarna får nominera en målvakt, fyra försvarare, tre mittfältare och tre anfallare. Nu har de 55 spelarna som fått flest röster tillkännagivits och bland dessa finner vi Cityspelarna Bravo, De Bruyne, Silva och Aguero. Bland de övriga nominerade finner vi till exempel Manuel Neuer, Leo Messi och Cristiano Ronaldo, så det är i ett celebert sammanhang dessa Cityspelare omnämns i!
Hur formaterar Pep mittfältet?
Trots att Bravos insatser har varit skakiga i matcherna mot storlagen, så kommer han fortsatt vakta Citys mål. För Pep är målvaktsfrågan inte diskutabel. Men undertecknad minns med fasa hur Bravo i matchen mot United tappade ett inlägg som Zlatan Ibrahimovic sedermera fick göra mål från fritt läge på. Sedan gjorde domaren en stor miss när Bravo glidtacklade Rooney efter att han gjort ett misslyckat försök till dribbling som sista man. Rätt beslut hade varit rött kort till Bravo och i det fallet är det frågan om inte Citys klara ledning hade förvandlats till en förlust. Mot Barcelona är det välkänt att Bravo blev utvisad efter att ha tagit bollen med händerna utanför straffområdet efter en misslyckad kortpassning som gick rakt ut till Luis Suarez. Mot Tottenham räddade Bravo förvisso en straff men allt jämnt släppte han in två mål i en klar förlust. Bravos prestationer mot bra motstånd måste omedelbart förbättras om han ska fortsätta stå i en lång tid fram över. Willy Caballero gjorde ju till exempel en mycket stabil insats i hemmasegern mot Barcelona med 3-1. Men i skrivande stund pekar allt på att Peps stora favorit, Claudio Bravo, kommer fortsätta vakta Citys bur.
I backlinjen skulle det förvåna mig om Pep bjuder på några större överraskningar. Pep visar stort förtroende för Otamendi, Kolarov och Stones även fast den sistnämnda fick vila senast. Min gissning är att Sagna tar högerbacken medan Zabaleta och Clichy hamnar strax utanför startelvan. Om Pep ställer upp med en trebackslinje mot Chelsea skulle det vara en stor skräll.
Då alla spelare är friska så finns det mängder av alternativ på mittfältet. Jag tror att Pep kommer hålla fast vid formationen som agerade så framgångsrikt i början av säsongen. Fernandinho kommer vara sittande central mittfältare, möjligen med Gundogan och De Bruyne framför sig. På kanterna kommer kanske Silva och Nolito operera. Raheem Sterling tycker jag har varit formsvag på sistone och dessutom fick han utgå från förra helgens match på grund av skadekänningar. För övrigt kryllar det av alternativ på mittfältet då även Sane, Navas, Yaya och Delph är tillgängliga.
På topp är Aguero given och den enda som saknas på grund av skada är Vincent Kompany, som kommer att vara otillgänglig ett par veckor till.
Min elva:
Bravo
Sagna-Otamendi-Stones-Kolarov
Fernandinho
Nolito-De Bruyne-Gundogan-Silva
Aguero
Chelsea är på frammarsch
Vi känner ju alla till att Chelsea floppade rejält förra säsongen. De slutade på tionde plats med endast 50 inspelade poäng. Inför sommaren blev Antonio Conte lagets manager och han värvade succémannen N’golo Kanté från mästarna Leicester. Om det är de två nytillskotten eller något annat som lagets förvandling beror på vet jag inte, men Chelseas nuvarande säsong har inneburit ett rejält lyft. De leder Premier League på 31 poäng, en poäng före City och Liverpool. Laget har även släppt in minst mål i ligan (10). Laget visar dessutom upp en stekhet form då de har sju raka segrar i ligan och bara ett insläppt mål på de matcherna.
Spelare som utmärkt sig i Chelsea denna starka säsongsstart är Diego Costa, som ligger i delad skytteligaledning tillsammans med Sergio Aguero. De har gjort tio mål efter 13 omgångar. Även Eden Hazard imponerar med sina sju mål. Det finns även spelare i Chelsea som levererar assist på löpande band. Nemanja Matic har gjort sex assist, Pedro har gjort fem och Diego Costa har gjort fyra. Helt klart är det här ett av Pep Guardiolas största test hittills under säsongen, tillsammans med matcherna mot Tottenham, United och Barcelona!
Fortsätter 3-4-3 att leverera?
Antonio Conte säger inför matchen att han är lite besviken över att laget släppte in ett mål för första gången på sex matcher senast mot Tottenham. Samtidigt upplyser italienaren att matchen mot Manchester City är ett stort test för hans lag och 3-4-3-formationen. För övrigt hade Conte bara goda ord att säga om Pep och hans fotbollsfilosofi.
Senaste startelvan:
Courtois
Azpilicueta-Luiz-Cahill
Moses-Kanté-Matic-Alonso
Hazard-Costa-Pedro
Någonstans känns det som att detta är Contes bästa lag för stunden och det är denna elva som har presterat de senaste resultaten. Antagligen kommer det inte ske några större ändringar men visst känns det märkligt att ett lag med David Luiz, Victor Moses, Marcos Alonso och Pedro presterar så här bra? Möjligen har Conte en förmåga att få ut absolut max av sina spelare.
Avspark: 13:30.
TV/stream: Viasat Premium och Viaplay.
Tips: 2-2 (Aguero, Gundogan, Hazard och Costa målskyttar).
