Coventry - Plymouth
Inför Coventry City - Plymouth Argyle
På annandagen blir det matchen som hela mediakåren ser som Wayne Rooney mot Frank Lampard - två gamla landslagskamrater drabbar samman från tränarbänkarna. På plan blir det två lag i Championships nedre regioner i desperat behov av lite julglädje i form av tre poäng och ett skutt uppåt i tabellen.
Många likheter mellan tränarna
Precis som för Wayne Rooney har Frank Lampards tränarkarriär, till skillnad från sin spelarkarriär, inte riktigt varit en ren framgångssaga hittills. Och precis som Rooney fick han sitt första - och bästa - tränarjobb hos Derby County.
Lampard tog en väldigt talangfull Derbytrupp till playoff 2019 - meningarna går isär om detta var en bedrift av honom eller om en annan tränare hade vunnit ligan med den truppen. Lampard värvades i alla fall av sin forna klubb Chelsea. Efter en bra början gick det sämre och sämre för honom där och han fick sparken i januari 2021 efter att till synes ha blivit osams med båda sina spelare och diverse anställda. Det följde en period hos Everton där han fick sparken 2023 med klubben på nedflyttningsplatsen i Premier League, och en återkomst till Chelsea där det gick ännu sämre och han fick gå redan efter 11 matcher våren 2023. Det var därför en överraskning för många när Coventry valde att ersätta sin populära tränare Mark Robins med Lampard för några veckor sedan.
Rooney för sin del tog över Derby 2020, som då hade stora finansiella problem. Trots att han inte fick värva någon och att spelarna knappt fick betalt lyckades han ändå ta 55 poäng med laget i sin sista säsong där, som hade räckt för överlevnad om det inte hade varit för poängavdrag på hela 21 poäng pga ekonomisk misskötsel. Sedan har det gått sämre för honom i DC United och Birmingham.
Det ställs ofta frågan varför framgångsrika spelare ska förväntas bli framgångsrika tränare, och om dessa får orättvisa fördelar i form av jobb de inte skulle få annars. Hade Lampard eller Rooney fått sina nuvarande Championshipjobb om de inte hade varit tidigare landslagsspelare? Det känns också som om denna frågeställning ofta slår över i förhoppningar hos neutrala att de ska misslyckas, och en viss ton av skadeglädje om det verkar bli så.
Topptippade Coventry går knackigt
Inför säsongen var det många som trodde att Coventry skulle vara ett lag för den absoluta toppen. Laget hade nosat på playoff ifjol, tagit sig till en FA Cup semifinal och sedan förstärkt ordentligt under sommaren. Många trodde till och med på direktuppflyttning till Premier League. 17:e plats vid jul och en sparkad tränare är därmed minst sagt en underprestation hittills.
Argyle för sin del ligger sist vid jul - men det är exakt var många hade tippat dem.
Coventry har hittills två segrar, en oavgjord och två förluster under Lampard. De har stundtals spelat bra, det finns ju mycket talang i laget, men de kommer senast från en 4-1 förlust mot ett annat bottenlag i Portsmouth. Jag såg den matchen och de såg flera klasser bättre ut än sina motståndare i matchinledningen, för att sedan kollapsa fullständigt när Portsmouth kom igång.
De är dock oftast starkare på sin hemmaborg och Argyle letar fortfarande efter säsongens första bortaseger.
Bottenträsket mycket jämnt fortfarande
Hull City låg sist inför förra omgången men lämnade nedflyttningsplatserna helt efter sin seger där. Argyle, Oxford och Cardiff har 18 poäng var, med Hull på 19 och Portsmouth på 20.
Sedan nya assisterande Mike Phelan tog över för två matcher sedan har Argyle spelat riktigt bra mot två topplag, så det borde inge viss hopp nu när motståndarna inte är av samma kvalité.
Problemet är som vanligt skador, där anfallaren Ryan Hardie nu är borta i flera veckor och Michael Obafemi och vänsterbacken Brendan Galloway får räknas som tveksamma eftersom de fick utgå skadade senast och ingen ny information har kommit fram sedan dess.
För egen del blir det mitt första besök på CBS Arena i Coventry, och första gången jag har en "ståplatsbiljett" för en engelsk ligamatch sedan 90-talet! Bortafansen brukar ju stå ändå, men här blir det officiellt Safe Standing, vad det nu innebär. Matchen är slutsålt för hemmafans, misstänker att The Green Army blir dock mindre än vanligt med tanke på relativt långt avstånd för en annandagsmatch och att det inte finns tåg på annandagen heller. Biljettpriset är vid 37 pund också bland de dyraste i Championship som lär också ha skrämt bort en del supportrar.
