Manchester C - Newcastle
Inför den omöjliga uppgiften på Etihad
Det är kanske den svåraste sportsliga uppgiften i mannaminne som Newcastle står inför under lördagen när man går upp emot det formidabla Manchester City borta på Etihad Stadium.
Det är nästan så att det är tragikomiskt hur lite det är som talar för Newcastle i den här matchen. Den senaste veckan har varit väldigt mentalt påfrestande för alla som är inblandande på något hörn i klubben. Nyheten som damp ned för ett antal dagar sedan om att affären mellan Mike Ashley och Amanda Staveley kunde ha gått i stöpet fick de flesta att tappa all form utav livsglädje. Nu verkar det som att hoppet gällande den affären inte är helt och hållet dött men den som har lagt Ashleys tidigare beteenden på minnet vet att den mannen är som en demon som suger ut livskraften ur allt han rör vid. Det är alltså i detta svåra läge som man tvingas gå upp emot Pep Guardiolas historiska Manchester City. Det är en utmaning som enligt logikens alla lagar inte ska gå att överkomma. Newcastle måste stå för säsongens stora och mest oväntade skräll om det ska gå vägen. Och City måste nog göra sin överlägset sämsta prestation för säsongen om poäng för bortalaget ens ska vara någorlunda möjligt.
Läget i Newcastle
Jag tjuvstartade lite grann med att avslöja det jobbiga läget i Newcastle. Men det tordes att sägas att så länge som Ashley är kvar som ägare för klubben så kommer det aldrig kunna bli någon glädjedans på röda rosor. De gråa tinningarna kommer fortsätta att bli än mer grå och trötthetsrynkorna kommer bli ännu mer framträdande för genomsnittssupportern för klubben så länge den karln är kvar.
Rent spelmässigt så är det samma gamla problematik som Benitez brottas med. I senaste matchen mot Swansea så borde man ha mäktat med mer än en poäng men kvalitén i de avgörande situationerna var återigen ens största fiende. Samtidigt som Benitez blev alldeles för rädd för att förlora under de sista tio minuterna att han istället för att gå för seger valde att säkra upp det oavgjorda resultatet. Som sagt "same old same old".
På skadelistan så återfinns Florian Lejeune och Jesus Gamez som bägge två har huserat på den listan ofta under säsongen. Aleksandar Mitrovic har varit frånvarande ett tag på grund av en ryggskada men det mesta tyder på att han nu är hel och spelklar och serben kan därför nog ta en plats på bänken(startelvan verkar Benitez tro att han är allergisk mot). Även Dwight Gayle och Chancel Mbemba har haft känningar i veckan och kan riskera att missa matchen.
När det kommer till potentiell startelva så har jag svårt att tro att Benitez inte kommer köra en liknande strategi som sist man mötte City. Alltså det blir en hel del rotation och en väldigt defensiv uppställning.
Potentiell startelva: 5-4-1: Darlow; Yedlin, Clark, Lascelles, Merino, Dummett; Murphy, Diamé, Shelvey, Atsu; Ayoze.
Som ni ser så tryckte jag in en liten dos önsketänk med Merino från start som mittback.
Läget i Manchester City
Läget i Manchester City är inte lika positivt som det varit tidigare vilket i och för sig säger väldigt lite då hela säsongen hittills för det mesta har varit en enda stor glädjedans i himmelriket för dem. Men de åkte alltså på sin första förlust mot Liverpool i förra omgången och tränaren och fotbollens frälsare och heliga despot Pep Guardiola har pratat mycket om hur viktigt det är att studsa tillbaka direkt. Och City satsar väl förmodligen på en riktig hemmakross här. På skadelistan så återfinns Vincent Kompany som dessvärre nog aldrig kommer bli kvitt sina skadebekymmer. Och tillsammans med CIty kaptenen på listan så finns även långtidsskadade Benjamin Mendy, talangerna Phil Foden och Oleksandr Zinchenko även om ukrainaren kan vara frisk nog att komma till spel här. Även den pånyttfödde och omskolade Fabian Delph är otillgänglig och detsamma gäller för spelaren med de överdrivet religiösa föräldrarna Gabriel Jesus.
Potentiell startelva: 4-3-3: Ederson; Danilo, Otamendi, Stones, Walker; Silva, Fernandinho, Bruyne; Sané, Aguero, Sterling.
Se upp för: Fernandinho. Jag borde ju givetvis skriva vem som helst av de offensiva pjäserna här men jag ville rikta lite uppmärksamhet till en spelare som både jag och Pep uppskattar. Den 33-årige brasilianaren har varit vital för City den här säsongen och om jag tolkar det rätt så blev han belönad nyligen med ett nytt kontrakt som sträcker sig till 2020. Och jag håller med Pep om att en 35-årig Fernandinho är bättre än ingen Fernandinho alls.
Statistik och elände
Eller eländig statistik borde det väl egentligen ha stått. Den är inte nådig mot Newcastle direkt.
Manchester City har inte förlorat en enda match av de senaste 20 mötena mot Newcastle(17 segrar och 3 oavgjorda).
I de senaste 4 hemmamötena mot Newcastle så har City gjort minst 4 mål.
Manchester City har endast förlorat 9 av sina senaste 87 PL matcher på hemmaplan.
Sergio Aguero har totalt gjort 11 mål mot Newcastle genom historien.
Samtidigt som Matt Ritchie är den spelaren med flest skott i serien utan att ha gjort mål ännu. Hela 40 skott har han mäktat med utan att känna av nätet. Skulle inte förvåna mig om han ligger i topp på antal träffar i virket med.
Vi får hoppas att statistiken inte är en spegling av sanningen utan en förbannad lögn den här gången.
A blast from the past
Manchester City - Newcastle United 0-1 , 30 september 2000.
Man får alltså gå tillbaka 18 år i tiden för att hitta senaste gången Newcastle segrade på bortaplan mot Manchester City. Med andra ord så hade undertecknad knappt hunnit slutat med nappflaskan. Det blåste återigen lite positiva vindar i Manchester City igen efter några tunga år. Man hade efter uttåget ur Premier League 1995/96 åkt på ytterligare en nedflyttning på kort tid men under tränaren Joe Royle så hade man mäktat med två raka uppflyttningar. Och nu var man tillbaka i Premier League. Denna tid känns nog mycket avlägsen för vissa Cityfans och rent av främmande för andra. Manchester City startade med ett tremannaanfall bestående av costa ricanen Paulo Wanchope, nutidens liberianske president George Weah samt supportfavoriten Paul Dickov. Ett litet roligare City med andra ord. Det blev en frustrerande match för bortalaget då Manchester City kämpade som vildhästar matchen igenom samtidigt som den tidigare Newcastlemålvakten Tommy Wright briljerade i mål för hemmalaget. Men Sir Bobby Robson till skillnad från Rafa Benitez idag hade alternativ att tillgå på bänken och han fruktade inte att använda dem. In kom gamla godingar som Lomana Lua Lua och Nolberto Solano och det var just de två som låg bakom Alan Shearers matchavgörande mål. Det ska dock tilläggas att målet från Shearer tydligen ska ha varit solklar offside så förlusten var mycket bitter för Manchester City fansen. Kan man hoppas på en repris idag mån tro?
