Nashville - Calgary
Inför Dynamo Kiev - åttondelsfinal i Champions League
City befinner sig just nu i en svacka efter tre jobbiga förluster. Manuel Pellegrini offrade i söndags FA Cupen för att kunna komma med ett så fräscht lag som möjligt till onsdagens match i Champions League. Ett dåligt resultat i Ukraina skulle inte bara innebära ett dåligt utgångsläge inför returen, utan även skoningslös kritik och en usel laddning inför söndagens ligacupfinal mot Liverpool. Klarar City pressen mot Dynamo Kiev, som inte har spelat tävlingsmatch sedan början av december?
I höstas vann Manchester City sin grupp framför Juventus, Sevilla och Mönchengladbach. Det var första gången som City lyckades vinna en grupp i Champions League och det betydde att de med stor sannolikhet skulle få en enklare lott än tidigare säsonger (Barcelona båda gångerna). Lotten blev också enklare än förgående säsonger, så därför är förhoppningarna om en kvartsfinal större än någonsin.
Men ska man titta närmare på vad som dolde sig bakom de positiva siffrorna så är faktumet att City bara gjorde en fulländad match i gruppspelet. Det var borta mot Sevilla, då City med ett tremannamittfält bestående av Yaya, Fernandinho och Fernando imponerade i 90 minuter mot starkt motstånd. Sådana insatser har annars lyst med sin frånvaro den här säsongen och i de tre övriga CL-vinsterna, i hemmamatchen mot Sevilla och båda matcherna mot Mönchengladbach, var det främst individuella prestationer från De Bruyne, Aguero och Hart som hindrade poängtapp. Mot Juventus blev det förlust i båda matcherna.
Med andra ord var höstens gruppspel, trots förstaplatsen, en kampanj där City var ömsom vin, ömsom vatten. Om man hoppar fram i tiden, från i höstas till i dag, så är lagets prestationer sämre än vad de var då. På de tre senaste matcherna har det blivit tre förluster och målskillnaden visar tre gjorda mål och tio insläppta. Det är förskräckliga siffror med Citys mått mätta. Dock finns en del i förklaringen att Pellegrini inte valde att ställa upp med bästa möjliga lag i FA Cupmatchen mot Chelsea i söndags. Då blev det förlust med hela 5-1 och det var med tanke på Pellegrinis uttalade attityd inför matchen, inget överraskande resultat. De sex ungdomarna som fick starta ihop med fem mer rutinerade spelare gjorde så gott de kunde mot ett starkt Chelsea. Pellegrini sa att han hade för många skador för att kunna spela med bästa möjliga lag i tre matcher på sju dagar. Därför prioriterade han bort FA Cupen, till förmån för Champions League och ligacupfinalen mot Liverpool på söndag. Om det är rätt eller fel låter jag vara osagt, men om vi på söndag kväll står med ett jobbigt utgångsläge inför hemmamatchen mot Kiev och en förlorad ligacupfinal, så kommer kritiken mot Pellegrini att vara skoningslös.
UEFA strular till det för supportrarna igen
UEFA har återigen strulat till det för Citys supportrar inför den här matchen. Den 20:e oktober i höstas möttes Dynamo Kiev och Chelsea i Ukraina. Efter matchen läcktes en video där fyra mörkhyade män attackerades på läktaren av Dynamos supportrar. UEFA straffade då Dynamo genom att de skulle tvingas spela tre matcher inför tomma läktare. Med andra ord skulle Dynamo få spela sin hemmamatch i åttondelsfinalen utan publik om de kvalificerade sig dit. Nu gjorde dem det och när City blev lottade emot dem så blev Citysupportrarna förbannade när de fick reda på att de återigen skulle stängas ute från Citys match av UEFA, på grund av ett regelbrott som de själva inte begått. Det här har hänt förut, eller i alla fall något liknande. Förra säsongen var Citysupportrarna inte välkomna av UEFA att se sitt lag spela i Moskva på grund av ett regelbrott som begåtts av Moskvas supportrar.
Åttondelsfinalerna lottades i december, då fick Citysupportrarna reda på att de inte var välkomna att se City spela åttondelsfinalen på grund av att Dynamos supportrar uppträtt rasistiskt. I början av februari reducerade UEFA Dynamos straff, då blev helt plötsligt all publik välkomna att se matchen. Med andra ord fick Citysupportrarna cirka tre veckor på sig av UEFA att ta ledigt från jobbet, hitta flygbiljetter, boende och matchbiljett. Återigen behandlas Citysupportrarna dåliga av UEFA. Det lär inte vara många Citysupportrar på plats i Ukraina, men de som är där lär bua åt Champions League-hymnen så mycket de kan.
4-2-3-1 eller 4-4-2?
Många spelare har nu fått vila sedan förlusten mot Tottenham den 14:e februari. Så det bör vara ett utvilat lag som ställs på banan, undantaget Fernando eller Iheanacho. Pellegrinis största dilemma inför matchen tros vara om han ska spela med tre centrala mittfältare (Fernando), eller med två anfallare (Iheanacho). Med tanke på att Citys bästa match i Europa spelades med tre centrala mittfältare, så tror jag att Pellegrini kommer satsa på det alternativet. Skadade är Delph, De Bruyne, Bony, Navas och Nasri. Värt att nämna är att Mangala är tillgänglig efter skadefrånvaro men antagligen går Kompany och Otamendi före fransmannen i rangordningen.
Möjlig startelva:
Hart
Sagna-Kompany-Otamendi-Clichy
Yaya-Fernando-Fernandinho
Silva-Aguero-Sterling
Långt uppehåll för Dynamo
Det här är inte det första mötet mellan lagen. Säsongen 2011/2012 drabbades lagen samman i Europa Leagues åttondelsfinal och då var det ukrainarna som gick vidare med totalt 2-1. Värt att nämna från detta möte är att Mario Balotelli drog på sig en utvisning.
Dynamo Kiev tog sig vidare från en av de svagaste grupperna. De slutade tvåa, bakom Chelsea och framför Porto och Maccabi Tel-Aviv. Deras manager är den gamla Dynamospelaren Sergey Rebrov och det här är första gången som laget har nått åttondelsfinal i Champions League sedan våren år 2000. Laget har faktiskt inte spelat en enda tävlingsmatch sedan den nionde december, då de besegrade Maccabi Tel-Aviv i den sista gruppspelsmatchen i Champions League. Dock har laget inte legat på latsidan under julledigheten, utan hela 13 träningsmatcher har avverkats, där sju av dem slutade med seger.
I ligan, som alltså har uppehåll just nu, utspelas annars en stenhård kamp mellan Dynamo och Shaktar Donetsk om guldet. Efter 16 spelade matcher har båda lagen tagit 43 poäng. Den närmaste utmanaren, Zorya, har tagit 34 poäng. Den femte mars sparkar ligan igång igen efter vinteruppehållet.
I den senaste tävlingsmatchen ställde de upp med den här startelvan:
Shovkovskiy
Silva-Khacheridi-Dragovic-Antunes
Sydorchuk-Rybalka
Yarmolenko-Garmash-Gonzalez
Moraes
En jämn match att vänta?
Jag tror inte vi kommer se det vanliga City i den här matchen. Pellegrini kommer säkerligen vara nöjd med ett oavgjort resultat och jag skulle inte bli förvånad om vi kommer se ett ovanligt defensivt City, som kommer spela med ett säkerhetstänk och ta färre risker än vanligt. Jag skulle inte bli förvånad om den här matchen slutar 0-0 eller 1-1. Något av dessa skulle vara ett bra resultat för City, som antagligen kommer gå mycket hårdare fram i returmatchen på hemmaplan den femtonde mars.
Matchen sänds på Viasat Sport och Viaplay med start klockan 20:40.
