Inför FA Cupen: Newcastle – Blackburn
Cheik Tioté och Demba Ba lämnade oss med ett leende på läpparna i och med 3-0-segern över Manchester United. Nu ska de båda ersättas nära respektive nation kallar till spel i African Cup of Nations. Samtidigt skiftas fokus till FA-Cupen.
Newcastle
Onsdagens drabbning har inte lagt sig och man går fortfarande runt med ett leende på läpparna. Segern var välförtjänt och Newcastle visade att man hör hemma i den del av tabellen som vi nu får sägas ha etablerat oss i för den här säsongen. Med fyra poäng upp till Champions League-plats skiftas nu fokus till FA-Cupen och ett hemmamöte med Blackburn, som vi redan mött två gånger denna säsong, en gång i ligan och en gång i Ligacupen. I Premier League blev det seger med 3-1 efter tre mål av Demba Ba, medan vi föll med 3-4 på Ewood Park i en vansinnig Ligacupmatch. Målskyttar då var Danny Guthrie, Yohan Cabaye och Peter Lövenkrands på straff.
Till matchen saknas alltså både Tioté och Ba. Ytterligare frånvaro har vi i form av Steven Taylor, Sylvain Marveaux och Danny Guthrie, även om den senare nu är åter i träning. Yohan Cabaye och Ryan Taylor ådrog sig båda småsaker mot Manchester United, men i alla fall den senare bör vara helt återställd till lördag.
Startelvan bör bli ganska spetsad även om det är cupsammanhang, eftersom Pardew sagt att vi kommer att prioritera cuperna denna säsong. Detta till trots lär det vara läge att ge spelare som Jonas Gutierrez vila, och Hatem Ben Arfa chansen. Trolig startelva blir således;
Tim Krul – Danny Simpson, Fabricio Coloccini, Mike Williamson, Davide Santon – Ryan Taylor, Yohan Cabaye, Mehdi Abeid, Sammy Ameobi – Hatem Ben Arfa – Leon Best
Shola Ameobi, Gabriel Obertan och Haris Vuckic är väl de spelare som ligger närmast varsin start i övrigt. Skulle Guthrie eller småskadade Lövenkrands vara åter lär även dessa ligga nära.
Blackburn
Steve Kean har gått från en komisk följetång till en verbalt massakrerad och kränkt karaktär vars öde börjar bli jobbigt att följa. Efter vansinniga presskonferenser och intervjuer där han ”lovat topp 10”, att ”Blackburn ABSOLUT inte kommer åka ur”, hävdat att han blir ”helt chockad om jag får sparken” efter 1-2 hemma mot Bolton i höstens värsta ödesmatch etc., vände plötsligt lyckan otroligt nog på Anfield och Old Trafford. Men Blackburn var tillbaka i ”gammalt gott slag” när man tog emot Stoke i helgen. Peter Crouch gjorde lite skäl för sin övergångssumma (£10m) när han nickade in Stokes båda mål, och Blackburn gick åter tomhänta. Därför är det svårt att se hur Kean värderar FA-Cupen, även med tanke på att Steve N’Zonzi, Junior Hoilett och Christopher Samba alla ryktas vara på väg bort från klubben.
Lagets stjärnor denna säsong måste sägas vara ovanstående tre spelare samt supervärvningen Yakubu. Den nigerianske anfallaren har ensam skjutit Blackburn någorlunda nära säker mark och varit en frisk fläkt på ett annars väldigt dystert Ewood Park denna säsong.
TV: Nej, varken i England eller någon annanstans. ITV kommer att sända höjdpunkter kl 00.30 (dvs natten lördag-söndag) svensk tid.
Domare: Kevin Friend
Tips: 2-0. Hatem Ben Arfa tar över showen och visar att han vill vara med. Newcastle vinner efter mål av honom och Leon Best.
