Braga - Vitória Guimarães
Inför Fulham – Newcastle
Många var skeptiska inför matchandet utan våra två - numer tre - afrikanska stjärnor, men hittills har laget lyckats mäkta med segrar mot såväl Blackburn (FA-cupen) som QPR. Frågan är om laget med det i bakgrunden kan fortsätta den fina trenden i mötet med erkänt svårspelade Fulham borta på Craven Cottage.
Med avancemang i cupen, en fördelaktig lottning i den, vinst senast i ligan och en skrällvärvning av ytterligare en Demba (någon annan än undertecknad som får lite Bangura-Bangura goes large vibbar? ) så är humöret på topp i Newcastlelägret. Men risken finns att medgångarna får ta ett litet uppehåll under helgen, då förutsättningarna inte är de bästa.
Newcastle
Som vi alla vet saknas två av lagets stora fixstjärnor i Demba Ba och Cheik Tiote, vilka medverkar i deras respektive landslag i Afrikanska mästerskapen. Detsamma gäller alltså nyförvärvet Papiss Demba Cissé, lagkamrat med sin namne i Senegal. Dessutom är det inte säkert om vare sig Cabaye eller Guthrie kommer kunna medverka mot Fulham. Cabaye skadade sig i förra helgens möte med QPR efter en fullkomligt vansinnig tackling av Shaun Derry. Guthrie sägs i sin tur ha ådragit sig en skada på träning och är därför aningen tveksam till spel. Om en, eller för den delen båda saknas är det inte otroligt att Gosling kommer få husera på innermittfältet. Andra spelare som kan bli aktuella är franske Mehdi Abeid, James Perch (oh no), Vukcic, eller möjligen att flytta in hårt arbetande Jonas.
Backlinjen är dock inte speciellt svår att förutspå. Med Steven Taylor fortsatt skadad kommer Williamson få göra Coloccini sällskap centralt, med Danny Simpson och Santon på kanterna. Det skulle vara om Pardew återigen vill låta Ryan Taylor spela ytterback till förmån för Santon som detta kan komma att ändras. Det är dock högst tveksamt, då Santon verkligen kommit in i laget bra och börjat visa lite av det spel som gjorde att han för ett par år sedan betraktades som en av världens största talanger.
Mittfältets utformning är av ovan nämnda anledningar desto svårare att förutsäga. Om vi antar att åtminstone en av Guthrie och Cabaye kan starta och att Gosling är förstaalternativet där bakom så står konkurrensen om platsen på högermittfältet mellan Ryan Taylor, Ben Arfa och Obertan. Jag tror jag talar för alla NUFC-fans och fotbollsälskare när jag säger att jag hoppas att Ben Arfa får chansen från start. Att någon skulle peta Jonas från vänsterkanten är inte att betrakta som troligt.
I anfallet kommer Best starta, troligtvis tillsammans med Shola Ameobi. En möjlighet är att Shola petas till förmån för Ben Arfa i ett 4-5-1-system. Detta är dock något som Pardew aktivt verkar ha valt bort till förmån för den moderna klassikern 4-4-2 under hela säsongen, så det är inget att räkna med.
Ovanstående resonemang, tillsammans med skador på Sammy Ameobi, Sylvain Marveaux, Nile Ranger och Steven Taylor ger följande troliga startelva :
Krul –Simpson, Coloccini, Williamson, Santon - Ben Arfa, Gosling, Guthrie, Jonas – Ameobi, Best
Fulham
Londonlaget Fulham huserar för närvarande på en 14e plats i tabellen. Av lagets 23 poäng har 15 inhämtats på hemmaplan, där man bara förlorat 3 matcher: mot Tottenham, Manchester United och Everton. Samtidigt har man lyckats kryssa mot Chelsea och slagit såväl Liverpool som Arsenal hemma på Craven Cottage. Lagets form är dock rätt svårtolkad. Efter att ha slagit Arsenal i senaste hemmamatchen så förlorade man borta mot Blackburn med klara 3 – 1 senast. I cupmatchen däremellan slog man Charlton med 4-0, men det är svårt att dra några slutsatser från en sådan match.
Troligen missar anfallaren Dembele, backarna Etuhu och Grygera och målvakten Schwarzer matchen på lördag på grund av skador. I övrigt saknar man inga spelare på grund av avstängningar eller deltagande i Afrikanska mästerskapen.
I senaste matchen borta mot Blackburn ställde Fulham upp med följande manskap:
David Stockdale - Stephen Kelly, Philippe Senderos, Brede Hangeland, John Arne Riise - Danny Murphy, Moussa Dembele, Clint Dempsey, Damien Duff - Bobby Zamora, Bryan Ruiz.
Som synes ett ganska namnkunnigt lag, men där vissa kanske skulle hävda att en del lever lite på gamla meriter. Vi kan även se att Duff fortfarande är kvar i laget, mannen som inte bara sköt oss ner i Championship med ett självmål, utan dessutom avgjorde förra årets möte lagen emellan på Craven med matchens enda mål.
Historik
Senaste vinsten för helgens bortalag på Craven Cottage togs säsongen 07/08 när Barton gjorde matchens enda mål på straff. Under pågående millennium har Fulham vunnit 6 möten, NUFC 3. Inga matcher har slutat oavgjort.
Tips
Skador och Afrikanska mästerskapen ger en kraftigt försämrad centrallinje som inte skrämmer allt för mycket. Samtidigt kan man fråga sig hur självförtroendet hos Fulhamspelarna är efter att laget förlorat senast mot bottengänget Blackburn. Förhoppningarna om poäng finns och att matchen slutar 1-1 känns inte orealistiskt.
Domare: Lee Mason
Avspark: Lördag 21/1, 16.00 CET, Craven Cottage
TV: Viasat Fotboll
