Inför: Hartlepool United-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle, formsvagast i League 2, jagar sin första seger på sex ligamatcher på Victoria Park, där formstarka men hemmasvaga Hartlepool United står för motståndet. Helt plötsligt är Argyle två anfallare kort sedan förra ligamatchen, lägg därtill att ytterligare en anfallare skadades redan under försäsongen.
Två poäng på de fem senaste ligamatcherna innebär att Argyle är sämsta lag tillsammans med Bury, som nyligen sparkat sin manager, och nu är det dags att börja ta viktiga poäng för att inte bli ännu mer indraget i bottenstriden.
Senaste ligamatchen mot Portsmouth var ett fall framåt jämfört med andra matcher på sistone men åtta gjorda mål är underkänt. Enbart uddlösa jumbon Accrington Stanley kan visa upp ett sämre offensivt resultat.
Manager John Sheridan har, föga oväntat, fått uppleva att smekmånaden är över på grund av de klena resultaten. Förra säsongen tillträdde Sheridan i början av januari och Argyle klarade sig kvar med minsta möjliga marginal. Nu har Sheridan fått utforma sin egen spelartrupp, låt vara med en begränsad budget, och resultaten har uteblivit. Den primitiva fotbollen som oftast har praktiserats vinner inga sympatier när resultaten uteblir och det har även florerat rykten bland supportrarna att Sheridan enbart är deltidsanställd torsdag-lördag, något som klubben tack och lov förnekar och hävdar att han är heltidsanställd.
Ryktena har förmodligen uppstått eftersom Sheridan har sin familj i Leeds och tillbringar all ledig tid utanför Plymouth samtidigt som han tvingar spelarna att bo i Plymouth samt att Argyle har en rik ickeinvesterande ägare som poängterar att han inte förväntar sig uppflyttning.
Som bekant är anfallaren Matt Lecointe borta hela säsongen och när transferlistade anfallaren Nick Chadwick till sist blev spelklar lånades han ut till Tamworth till och med den 1 januari 2014. Med tanke på att ingen av de två spelat en minut denna säsong är det inget alarmerande avbräck men betydligt värre är att ordinarie anfallaren Marvin Morgan tvingas operera en axel och kommer att bli borta tre till fyra månader.
Inlånade Paul Hayes har inte sett speciellt målfarlig ut hittills men kommer garanterat att få en hel del speltid framöver. Detsamma gäller Reuben Reid som placerades på bänken när Hayes anlände men i Marvin Morgans frånvaro kommer Reid knappast att sitta på bänken. Tyler Harvey kommer allt närmare en plats i startelvan och får bara den 18-årige anfallaren chansen att visa sin duglighet i 90 minuter räknar åtminstone undertecknad att han har bra chans att bli ordinarie i anfallet.
I senaste matchen valde manager John Sheridan formationen 3-5-2 med relativt lyckat resultat. Det enda som egentligen finns att gnälla på angående senaste matchen är att Argyle somnade in fullständigt efter ledningsmålet och inte vaknade till liv förrän Portsmouth utjämnat till 1-1.
Det troliga är att det blir mera traditionella 4-4-2 på bortaplan och det vore märkligt om John Sheridan skulle börja ändra i försvarslinjen igen. Curtis Nelson och Maxime Blanchard trivs bäst som mittbackar men båda har stundtals även spelat högerback när den största konkurrensen om en startplats är i mittlåset. Argyle har åtminstone fem mittbackar och dessutom har högerbacken Durrell Berry visat sig minst lika kompetent som mittback när han spelat på denna position.
Nyförvärvet Dominic Blizzard försvann helt från innermittfältet sedan Hamza Bencherif värvades men den sistnämnde fick ingen speltid i senaste matchen när formstarke Luke Young var tillbaka i laget. Andre Blackman och Andres Gurrieri konkurrerar om en startplats som yttermittfältare men än så länge behåller Lewis Alessandra platsen till höger på mittfältet.
Preliminär startelva (4-4-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Neal Trotman, Maxime Blanchard, Jamie Reckord; Lewis Alessandra, Conor Hourihane, Luke Young, Romuald Boco; Reuben Reid, Paul Hayes.
Hartlepool United degraderades från League 1 föregående säsong och tillhörde inte någon av förhandsfavoriterna till uppflyttning. Hittills har detta varit korrekt men efter en urusel inledning har Hartlepool United avancerat i League 2 och med tabellraden 3-3-5 efter elva omgångar är Monkey Hangers en poäng före Argyle. Mansfield Town (4-1) och Exeter City (3-0) har besegrats på bortaplan. Däremellan eliminerades Sheffield United i JPT (1-0) på bortaplan och det finns sannerligen ingen anledning att klaga på formen.
Däremot har inte hemmapubliken på Victoria Park haft anledning att jubla särskilt ofta. Fyra förluster på fem hemmamatcher i ligaspelet denna säsong är inte mycket att skryta med och föregående säsong blev det bara fem vinster på de 23 hemmamatcherna i League 1.
46-årige Colin Cooper är manager för Hartlepool United och undertecknad minns främst den hårdskjutande mittbacken som spelare i Middlesbrough och framför allt för målet mot Luton Town. Nyfikenheten tog helt plötsligt överhanden och visst, målet fanns på internet. Det tål att ses många gånger.
26-årige mittfältaren Simon Walton ligadebuterade för Leeds United som 16-åring och spåddes en lysande framtid. Han blev sedermera en av Argyles dyraste värvningar någonsin 2008 men han lämnade Argyle 2012 efter 61 ligamatcher och det vore en överdrift att kalla de fyra åren succéfyllda. Walton är en av de bästa straffskyttarna undertecknat sett, oavsett nivå.
27-årige målvaktsprofilen Scott Flinders fick utstå många ramsor från Argylesupportrarna vid det senaste mötet på Victoria Park gällande hans kroppsbyggnad men den lätt överviktige målvakten tog det med humor och det var inte första gången i karriären någon pikat Flinders för detta. Mera relevant är att Flinders är en av de bästa målvakterna i League 2 och definitivt tillhörde de bättre i ligan även under sejouren i League 1.
25-årige mittfältaren Jack Compton är måhända ingen profil men blev åtminstone mera känd i trakterna runt Plymouth sedan han ratat Argyle och i media meddelat att Hartlepool United var ett mycket bättre alternativ. Compton var manager Colin Coopers första värvning och mittfältaren svarade för sitt första ligamål för klubben när han blev tvåmålskytt mot Mansfield Town i den näst senaste ligamatchen.
23-årige anfallaren James Poole tillhörde Manchester Citys ungdomslag som vann FA Youth Cup 2008 och blev kvar i klubben till maj 2011 utan att få någon speltid. Poole har medverkat i 68 ligamatcher för Hartlepool United och även använts som mittfältare.
Det ser ljust ut på skadefronten och dessutom är anfallaren Steve Howard tillbaka efter avstänging men han börjar sannolikt på bänken.
Preliminär startelva (4-4-2): Scott Flinders; Michael Duckworth, Jack Baldwin, Christian Burgess, Neil Austin; Jack Compton, Simon Walton, Matthew Dolan, Andy Monkhouse; Luke James, James Poole.
Tack vare de övertygande resultaten på bortaplan på sistone har Hartlepool United målats upp som klar favorit men mot ett lag som förlorat fyra av fem ligamatcher på hemmaplan denna säsong finns det förhoppningar om vinst.
