Inför hemmapremiären: Toon vs Town
Toon vs Town väntar i hemmapremiären på St James' Park. Gästande Huddersfield kommer till en fullsatt hemmaarena med en känslomix av självförtroende och revanschlusta efter seger i ligapremiären följt av ett ligacupsdebacle.
En viktig hemmmamatch står på schemat då gästande Huddersfield ligger på en sjätteplats i tabellen jämfört med skatornas 20e plats efter omgång ett. Huddersfield öppnade inte allt för övertygande mot ett darrigt Brentford, men ändå var 2-0 närmare än 1-1. I London blev Newcastle hånade av hela England när man förlorade med 1-0 borta mot Fulham. Det brukar vara så, man hejar aldrig på giganten. Det är precis vad Newcastle är. I eftermiddag ställs kraftgiganten Newcastle mot – i jämförelse - pytteklubben Huddersfield Town.
Newcastle
Man kan lugnt konstatera att förra helgens resultat mot Fulham var en enorm besvikelse. Det var ett Fulham som var tacksamt att möta med Dembelé, McCormack med flera borta från truppen. Ett flertal nyförvärv ställdes istället in på plan som gjorde ett suveränt jobb. I nuläget är det omöjligt att nyktert bedöma årets Fulham. Kanske kan det bli succé för det klassiska London-laget, eller så är laget ungefär som man trodde på förhand, ett bottenlag.
Tankar efter förra helgen då. Dummet verkar inte ens hålla i den här ligan, åtminstone inte som ytterback. Att ha Dummet som ett sporadiskt alternativ på mittbacksplatsen kan jag köpa, men inte som startande vänsterback i Newcastle. Hans lagkamrater kan inte lita på honom, och vem som nu kommer spela vänstermittfältare får ingen kvalitativ hjälp i offensiven av walesaren.
Om Mbemba är fullt frisk är ett frågetecken inför matchen. Hanley gjorde ingen övertygande insats i premiären, men var ändå tillräckligt bra. Inget som skulle kunnat förhindra en potentiell seger. Jag ser ändå hellre att Mbemba kliver in som mittback bredvid kapten Lascelles om han är frisk. Ett friskt element och annan kontrast gentemot Hanleys och Lascelles relativt ruffiga, riviga kämparstil.
Till höger tror och hoppas jag att Janmaat får fortsatt förtroende, helst med Ritchie framför sig. De båda fungerade bra tillsammans i premiären, och det låter också Ritchie avancera inåt i banan när Janmaat ständigt finns spelbar ute på högerkanten. Det har florerat rykten om att holländaren varit på en önskelista tillhörande Roma, som möjligt ytterbacksköp. Det ska även tilläggas att Sels förmodligen får fortsatt förtroende i hemmamålet.
Det återstår att se hur Benitez väljer att formera laget. Blir det en 4-4-2a som senast, en 4-2-3-1a eller en överraskande 4-3-3a? Benitez går en lång balansgång och det är precis det han pratat mycket om både innan och efter premiären, balansen. Det var också förklaringen till att spela Anita som högermittfältare senast, något vi hoppas inte händer igen. Om balansen är så pass viktig för Rafa så ser jag hellre att han ställer upp med en 4-2-3-1a eller en tydligare 4-4-1-1a, med Ayoze som släpande anfallare bakom Gayle.
Att hoppas på är att Jack Colback inte får fortsatt förtroende att starta. Hayden imponerade enormt på Craven Cottage förra helgen och lär ha en startplats garanterad. Helst bredvid distributören Shelvey, men mer troligt är möjligen att Anita kniper en av innermittfältsplatserna då han verkar vara en personlig favorit hos Rafa. Jag känner personligen att Hayden klarar av båda Colbacks och Anitas styrkor, i aggressivt bollvinnande och noggrant kortpassningsspel, så jag ser hellre att han kompletteras av Shelveys fina förmåga att leverera bollar på djupet. Vissa tyckte Shelvey såg ointresserad ut när han äntrade planen förra helgen. Jag såg något helt annat. Jag såg en överlägsen Shelvey, som bara ville in och visa vem det var som bestämde. En härlig nonchalans som i min mening kan komma att vara användbar. Estetiken i det här är givetvis vacker, hur olika man kan se och tolka saker, kroppsspråk och spelare.
Diamé, Clark och Sissoko är alla disponibla till eftermiddagens drabbning. Det är inte helt omöjligt att Sissoko startar då han, när han är som bäst, är en av våra bästa spelare om inte den bästa. Rafa sa på presskonferensen inför matchen att Sissoko har tränat bra, är professionell av sig och att han gärna behåller honom om klubben inte får ett intressant bud på fransmannen, som fortfarande inte har någon klubb som seriöst är ute efter honom i form av konkreta bud. Angående Sissoko-situationen så sa Benitez att om en klubb kommer med ett bud på deadline day så är det ingen chans att man säjer fransmannen.
Desto positivare är det att Diamé är tillgänglig. Det nyförvärvade kraftverket saknade man förra helgen, även en spelartyp som Sissoko skulle varit intressant att ha haft på plan på Craven Cottage. Man får inte glömma att Sissoko gjorde ett fantastiskt bra jobb som vänstermittfältare i säsongsavslutningen i våras, och just den positionen har vi ingen klar startspelare på idag. Med det sagt vill jag även vara tydlig med att jag inte vill se Sissoko på planen imorgon. Risken finns också att fansen skulle fokusera på att hata Sissoko istället för att injektera positiv energi i hemmaspelarna.
Jag är övertygad om att jag kommer sakna Mitrovic även i eftermiddag, men Gayle är väl en rimlig startspelare längst fram i planen med Diamé bakom sig som sedermera flankeras av Perez och Ritchie.
Potentiell hemmapremiärelva: Sels; Janmaat, Mbemba, Lascelles, Gamez; Shelvey, Hayden; Ritchie, Diamé, Perez; Gayle
Huddersfield
The Terriers kommer med endast hoppet till sin hjälp då man kommer mötas av ett flagghav på The Gallowgate End i eftermiddag. Skulle man överraskande plocka tre poäng på St James’ Park så skulle det säkerligen innebära något i stil med en serieledning efter ynka två omgångar.
Bortasupportrarna och bortalaget i sin helhet är säkerligen optimistiska i nuläget då man förra säsongen var nära på att åka ur innan David Wagner tillsattes som huvudtränare i november, som sedan räddade kvar Huddersfield i Championship. Wagner kom senast från Borussia Dortmunds ungdomar och reservlag och är i sammanhanget oprövad som huvudtränare i en så pass konkurrenskraftig liga som Championship.
Seger blev det i alla fall förra helgen när man på hemmaplan plockade tre poäng mot ett svajigt Brentford. I en brunkig Championship-lik tillställning på John Smith’s Stadium så vann man slutligen med 2-1 efter mål utav Elias Kachunga och Kasey Palmer.
Förra helgens premiärmatch var en fartfylld och intensiv sådan, som bjöd på en del tuffa närkampsdueller, en del frisparkar, en del odömda frisparkar och ett frenetiskt bollvinnande som skulle konverteras till sylvassa och effektiva kontringar. Något som känns signifikativt för Wagners före detta kollega Jürgen Klopp. Newcastle får inte slarva, för precis det gjorde Brentford förra helgen, och man straffades. Segermålet för att ta ett exempel gjordes efter ett inkast på offensiv planhalva för Brentford. Huddersfield pressade hårt och vann bollen, man tackade högeryttern La Parra för en matchavgörande aktion innan Kasey Palmer tryckte in returen på La Parras avslut. Palmer som gjorde mål minuten efter han byttes in, fingertoppskänsla.
Annat att akta sig för då? Aaron Mooy onekligen. Mooy är ett fundament i Huddersfield spel och mycket går genom just honom. Mooy är på lån från Manchester City, men har en redan lyckad karriär bakom sig hemma i Australien för Melbourne. Australiensk landslagsspelare dessutom som med sin fart och kraft kan avsluta anfall själv men även servera passningar till sina lagkamrater.
Under Wagners tid i klubben har man också slagit det interna transferrekordet i form av inköpet av Christopher Schindler, inte helt överraskande en tysk som kom ifrån 1860 Munich. Har medverkat för det tyska U21 landslaget och kan även kokettera med 150 mittbacksframträdanden i sin dåvarande klubb. Övergångssumman? 1.8 miljoner pund. En påtaglig fingervisning på storleksskillnaderna klubbarna emellan.
Avslutande kommentarer
Newcastle måste släppa på handbromsen, Rafa måste revidera laguppställningen en aning och framförallt måste varenda spelare höja sig ett snäpp. Premiärnerverna ska vara borta nu och jag vill se elva spelare som vill vinna matchen och ta lagets tre första poäng.
Det ska även uppmärksammas att det planeras ett stort svartvitt flagghav på The Gallowgate End för att förstärka inramningen. Biljetterna är slutsålda och varenda spelare kommer njuta av det monumentala hemmastödet.
I eftermiddag får man inte slarva, vi såg från förra helgen hur Brentford straffades på grund av slarv och ett ivrigt bollvinnande från hemmalaget. Fasta situationer är även de alltid lika essentiella i en liga som Championship. Newcastle kan inte gå in i den här säsongen med fasta situationer som akilleshäl. Vi vet sedan tidigare att Lascelles är ett offensivt vapen på hörnor, men visade sig även vara något som delvis kostade oss matchen på en defensiv hörna. Perez högerfot var heller inget som fick Fulham-supportrarna att börja oroa sig för Newcastles frisparkar.
Matchen rullas traditionsenligt igång 16:00 på en av Englands mäktigaste arenor, St James’ Park. Matchen visas inte på TV och det kommer därav vara svårt att hitta streams. Tipsa varandra och dela med er om ni hittar något.
Mitt tips är 2-1 seger efter ett matchvinnande mål av Gayle och dessförinnan sätter också Hayden en strut.
