Hull City - Manchester C
Inför Hull: bygger City vidare på den positiva trenden?
Förhoppningen är att den starka vändningen i andra halvlek mot Arsenal kan fungera som en vändpunkt för Citys säsong. Två raka segrar mot Watford och Arsenal bör följas upp av en tredje raka seger mot Hull, som har haft ett par tuffa månader.
Sju dagar på raken utan match hör inte till vanligheterna för Manchester City. Men det avståndet är det faktiskt mellan förra söndagens seger mot Arsenal och annandagens match borta mot Hull. Under den här veckan har det varit lugnt och laget har antagligen ägnat tiden åt det de ska göra, nämligen träning, rehabilitering och vila.
Men ett par nyheter har snappats upp. I onsdags besegrade Citys U18 Stokes dito med 5-2, vilket innebär att U18-laget bara har förlorat en enda match under hela kalenderåret 2016. Tyvärr var det finalen i klassiska FA Youth Cup som förlorades i våras då Chelsea blev för svåra. Men även om FA Cup-titeln uteblev så kan vi konstatera att alla som jobbar med laget har gjort ett gott jobb det här året och att framtiden är ljusblå.
The Guardian har valt ut de spelarna som de anser är världens 100 bästa. De har låtit före detta spelare, tränare och journalister världen över rösta och självklart finns det representanter från Manchester City på listan. Fernandinho (plats 93), Sterling (88), Gundogan (85), Bravo (81), Silva (44), De Bruyne (13) och Aguero (11) finner vi på denna celebra lista.
Det börjar även dra ihop sig till januari och transferfönstret. City verkar gå mot en lugn månad gällande affärerna, där endast Gabriel Jesus ser ut att tillkomma. Men vi har ju tidigare lärt oss att allt kan hända i dessa transferfönster. City har ju som bekant haft mittbacksproblem, egentligen hela hösten. En spelare som kanske kan bli lösningen på dessa problem är Virgil van Dijk som till vardags spelar i Southampton. Han är 25 år och beskrivs av Jamie Redknapp, expert på Sky Sports, som en ”modern mittback”. Det verkar vara något som Pep Guardiola värderar högt så jag skulle inte bli förvånad om vi får se van Dijk i City antingen i januari eller i sommar. Det ryktas även om att Aron Mooy, som värvades från Melbourne City i somras och som under hösten har imponerat på lån i Huddersfield, ska få chansen i Manchester City nästa säsong. Mooy spelar vanligtvis som central mittfältare.
Tar Citys säsong fart nu?
Det är väldokumenterat att Pep Guardiolas start i Manchester City var helt formidabel. City vann de första tio matcherna under säsongen och spelade mycket fin fotboll. Men sedan hände något. Den 28:e september kom Citys första poängtapp efter 3-3 borta mot Celtic i Champions League och efter det dalade resultaten och prestationerna. Efter de tio första matcherna följdes en resultatrad upp av 16 matcher där det blev fem vinster, sex oavgjorda och fem förluster. Det gjordes 24 mål framåt och 25 mål släpptes in. Det mesta gick fel. Bravo läckte som ett såll, Kolarov och Stones bjöd motståndarna på mål, Otamendis chansbrytningar gick inte hem samtidigt som De Bruyne och Aguero missade både öppet mål och straffar. Pep experimenterade på ett hänsynslöst och obegripligt sätt då han ställde upp med trebackslinjer mot kontringsstarka lag och hans eviga bollrullande resulterade oftast inte mer än i ofarliga halvchanser. Läget var långt ifrån positivt.
I den förra matchen, hemma mot Arsenal, låg City under med 1-0 i halvtid. Då pekade prognoserna på att Chelsea skulle vara 10 poäng före City samtidigt som både Arsenal och Liverpool skulle dra ifrån. United och Tottenham närmade sig underifrån. Citys ligakampanj såg ut att helt plötsligt handla mer om att försvara fjärdeplatsen än att vinna ligan. Men i den andra halvleken vände allt. City spelade fotboll som det vore augusti eller september igen och efter mål av Sané och Sterling vände City på steken när det såg som allra mest hopplöst ut. Det var en stark prestation och förhoppningsvis är den andra halvleken mot Arsenal starten på klättringen mot en positivare säsong.
När Yaya startar vinner City
Gundogan och Kompany är de enda som definitivt kommer missa matchen på grund av skador. Gundogan opererades under fredagen. Den tyska mittfältaren skadade knäet allvarligt i matchen mot Watford och beräknas bli borta en lång tid fram över. Zabaleta är osäker då han har haft skadekänningar sedan matchen mot Arsenal, men han kommer känna efter under de sista träningarna om han är redo för spel. Aguero är avstängd men kommer tillbaka till matchen mot Liverpool på nyårsafton.
Claudio Bravo kommer stå mot Hull. Han är helt ohotad när Pep bestämmer. Bravo har haft en mycket jobbig start i City men efter förra veckan som innebar två raka segrar så har målvaktens sargade självförtroende förhoppningsvis förbättrats.
Peps vansinnesexperiment med trebackslinjer är med största sannolikhet över efter de senaste matcherna. Till och med Pep måste nu förstå att City inte har material för att ställa upp med så få spelare i backlinjen. Fyrbackslinjen mot Hull består möjligen av Sagna, Otamendi, Kolarov och Clichy. Stones har inte spelat de två senaste matcherna och kanske får han fortsätta sitta på bänken efter alla hans misstag som har varit ett resultat av hans riskabla syn på hur en mittback ska agera. Ju för sig har varken Kolarov eller Otamendi varit säkrare alternativ under säsongen men de har åtminstone gjort det bra de två senaste matcherna.
På mittfältet är Fernandinho tillbaka efter att ha avtjänat sin avstängning som han ådrog sig mot Chelsea. Gissningsvis går Fernandinho rakt in i startelvan. Framför sig får han möjligen Yaya och Silva. Silva verkar ha fått igång sin säsong igen efter att annars ha sett blek ut under lagets svacka under hösten. Yaya har på något sätt kommit tillbaka med storm efter att han löst bråket med Pep. Yaya har startat fem matcher den här säsongen och samtliga matcher har City vunnit.
På kanterna gjorde Sterling och Sane bra ifrån sig mot Arsenal och förtjänar därför en ny chans. På anfallet kan man tycka att Iheanacho förtjänar chansen men Peps förtroende för honom verkar vara bottenlågt. Gissningsvis fortsätter De Bruyne längst fram fast som falsk nia.
Möjlig elva:
Bravo
Sagna-Otamendi-Kolarov-Clichy
Fernandinho
Sterling-Yaya-Silva-Sané
De Bruyne
Inte mycket positivt att hänga i julgranen för Hull
Den här säsongen startade mycket positivt för Hull. På de första fyra matcherna i ligan tog de sju poäng. Men så mycket mer roligt än så har det inte blivit för Mike Phelans gäng sedan dess. På de 13 senaste matcherna i ligan har laget bara lyckats vinna en match. På samtliga 17 matcher i ligan har det blivit 12 poäng, laget har gjort 14 mål och släppt in 36. Laget har lyckats hålla nollan endast en gång.
Lagets klart lysande stjärna än så länge, Robert Snodgrass har gjort fem mål den här säsongen, alltså över en tredjedel av hela lagets totala målskörd. Dock rapporterar Sky Sports att skotten nyligen har avslagit ett förslag på nytt kontrakt från Hull. Hulls elände gestaltar sig inte bara i tabellen.
En pressad manager i Mike Phelan fick under fredagen svara på journalisternas frågor. Han menar att laget ger sig själva bäst förutsättningar om de bara tänker bort tabellen och de senaste resultaten och bara fokuserar på det de ska göra mot Manchester City.
I senaste matchen ställde Hull upp så här:
Marshall
Davies-Dawson-Maguire
Robertson-Clucas-Livermore-Huddlestone-Elmohamady
Mbokani-Snodgrass
Vad? 18:e omgången i Premier League.
När? Måndagen 26:e december klockan 18:15.
TV/stream? Ja, Viasat Sport Premium och Viaplay.
Tips? 3-1 till City. Snodgrass gör Hulls mål medan De Bruyne, Silva och Yaya gör Citys.
