Oxford - Plymouth
Inför julresan del 2: Oxford United - Plymouth Argyle
Imorgon är det dags för årets sista match och kanske största ångestmatch mot nedflyttningskonkurrenten Oxford. För egen del blir det ett besök på Kassam Stadium, denna gång på hemmaläktaren i sällskap av en massa Oxfordsupportande släktingar.
"Tre oväntade spelare" med i truppen imorgon
Detta är ju enbart ett rykte, och ett ganska tvetydigt sådant. Innebär det tre nya tonåringar som ingen hört talas om tidigare? Eller snarare skadade spelare som tillfrisknat snabbare än väntat?
Lite mer konkret är att Wayne Rooney har lovat att Ibrahim Cissoko kommer att vara på bänken, och kanske får några minuter mot slutet. Cissoko var Argyles klart bästa offensiva spelare i augusti och september innan han blev långtidsskadad och att säga att laget har saknat honom är en underdrift.
Bland offensiva spelare saknas i övrigt merparten av de seniora spelarna: förutom Cissoko saknas Mustapha Bundu, Morgan Whittaker, Ryan Hardie, Michael Obafemi, Muhamed Tijani och Callum Wright, den sistnämnda pga en spåndum utvisning mot Coventry senast. Det börjar bli lättare att lista dem som är tillgängliga: Rami Al Hajj, Andre Gray, Freddie Issaka, Tegan Finn, de två sistnämnda från U18 laget.
Oxford satsar på Rowett
Oxford är ett annat lag som sjunkit som en sten på sistone och fram till jul hade tagit färre poäng än Argyle i november-december. Resultatet av detta blev att lokalhjälten och tränaren Des Buckingham fick gå, trots att han varit Oxfordsupporter hela livet och att han oväntat tog upp dem till Championship ifjol via playoff.
In istället kommer Gary Rowett, som senast tränade Millwall för ungefär ett år sedan. Om man vill ha rolig underhållande fotboll är förmodligen Rowett inte rätt man, hans Millwall spelade minst sagt primitivt. Däremot om man vill kriga sig kvar i Championship är han förmodligen ett klockrent val, han har ju massvis med erfarenhet på denna nivå i Birmingham, Millwall, Derby och Stoke och kommer säkert få Oxford välorganiserade.
Rowett har bara varit tränare i en match hittills - och nytränarstudseffekten verkar vara igång efter att hans lag vann med 3-2 över en annan nedflyttningsrival Cardiff. Oxford ledde med 3-0 och Cardiff gjorde 3-2 målet på övertid. Matchen dominerades av polacken Przemyslaw Placheta, som stod för ett par assist och ett drömmål från långt håll i den matchen. Efter mindre lyckade sejourer i båda Norwich och Swansea förra säsongen verkar Placheta ha hittat formen till sist.
Snart får vi värva spelare...
Om några dagar öppnar transferfönstret och jag förväntar mig mycket aktivitet hos Argyle. Dels för att köpa oss igenom skadekrisen men även för att skeppa ut vissa spelare som bevisat att de inte är tillräckligt bra för spel på denna nivå.
Med förstärkningar förhoppningsvis runt hörnet är det förstås superviktigt att inte förlora mot en av de största rivalerna kring strecket. Släktingarna kanske blir olidliga också om vi förlorar...
