Leicester - Newcastle
Inför Leicester - Newcastle
Efter styrkebeskedet hemma mot Huddersfield vill Newcastle spinna vidare på sin positiva trend. Frågan är om det räcker på bortaplan mot ett starkt Leicester.
Lagom till upploppet har Newcastle fått upp ångan och kommer allt närmare en Premier League-plats för nästa säsong. Med två raka segrar i ryggen väntar nu en riktigt tuff bortamatch på King Power Stadium mot ett lag man förlorat sina fyra senaste matcher mot. Senast var i höstas då Newcastles 125-årsjubileum på hemmaplan slutade i ett gigantiskt antiklimax då Ayoze Perez snöpligt gjorde ett avgörande självmål i slutminuterna. Skatorna bör alltså vara rejält revanschsugna och just Perez lär vara extra taggad efter att ha avgjort (i rätt mål) senast mot Huddersfield. Leicester har åtta poäng och fyra placeringar till godo på Newcastle och befinner sig därmed tryggt i mitten av tabellen utan att nervöst behöva snegla över axeln. Newcastle i sin tur är fortfarande indragna i bottenstriden men efter de senaste resultaten är skatorna helt klart på väg åt rätt håll.
Newcastle United
Efter många om och men har Rafael Benitez äntligen hittat en fast elva som fungerar, rejält förstärkt av januarilånen Kenedy och Dúbravka. Det tredje lånet, Islam Slimani, gjorde sina första minuter mot Huddersfield men får tyvärr inte spela mot Leicester som han egentligen tillhör. Eftersom Joselu har åkt på en smäll och är tveksam till spel lär Dwight Gayle behålla sin startplats utan diskussioner. Gayle missade flera kvalificerade målchanser mot Huddersfield men var uppenbart på hugget och en bättre dag sitter de chanserna utan problem. Det är även oklart om Mohamed Diamé kan spela, och ersätts förmodligen av Isaac Hayden om han inte är tillräckligt fit. I övrigt finns inga frågetecken för startelvan som alltså lär se ut precis som vanligt.
Preliminär startelva Newcastle (4-2-3-1): Dúbravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Dummett; Shelvey, Diamé; Ritchie, Perez, Kenedy; Gayle.
Leicester City
Liksom bortalaget kommer Leicester till spel med två raka segrar bakom sig, senast borta mot Brighton efter två sena mål. Tre spelare saknas, Matty James och Daniel Amartey är skadade och Wilfred Ndidi är avstängd. I övrigt har rävarna alla vapen att tillgå. Jamie Vardy gjorde sitt 15e mål för säsongen på övertid mot Brighton och Riyad Mahrez är efter den uteblivna transfern tillbaka i gammalt gott slag. Algeriern har gjort 10 mål och 8 assist hittills och är verkligen en spelare att se upp med. Som en jämförelse har Newcastles bästa målskytt Dwight Gayle mäktat med fem mål under säsongen, sämst av alla lags respektive skyttekungar.
Preliminär startelva Leicester (4-4-1-1): Schmeichel; Simpson, Morgan, Maguire, Chilwell; Mahrez, Silva, Iborra, Albrighton; Okazaki; Vardy.
Prognos
Benitez har förutspått att 40 poäng kommer att behövas för att stanna uppe till nästa säsong, och Newcastle har sju matcher på sig att hämta in de fem poäng som återstår. Det är dock en svår matchserie som väntar där Newcastle egentligen bara framstår som favorit i hemmamatchen mot jumbon West Bromwich. Att få med sig poäng från Leicester imorgon kommer att bli mycket svårt men inte omöjligt. Hemmalaget får gälla som favoriter, i synnerhet eftersom de besitter en helt annan matchavgörande kompetens i sina stjärnspelare. Newcastle har hittat en trygg grundstruktur som mycket väl kan dämpa Leicesters offensiv, frågan är om man har förmågan och kreativiteten att uträtta något på den andra planhalvan. Här kommer Kenedys förmåga att bryta mönster och Ritchies målsökande missiler från högerfoten vara nyckeln för att få hål på Kasper Schmeichel i mål. Som ensam anfallare ligger ett tungt ansvar på Gayle att förvalta de få chanser som skapas och om han lyckas bättre än mot Huddersfield finns absolut hopp om poäng.
Howay the lads!
