Inför: Macclesfield Town-Plymouth Argyle

Efter missräkningen mot Dagenham & Redbridge i lördags på Home Park (0-0) är det dags för att möta ytterligare ett lag som slåss för överlevnad. Macclesfield Town har sjunkit som ett blysänke genom tabellen och ser ut som ett överkomligt offer.

 

I Argyle är vänsterbacken Onismor Bhasera på landslagsuppdrag med Zimbabwe för en kvalmatch till Afrikanska mästerskapen mot Burundi. Anfallaren Warren Feeney var uttagens i Nordirlands trupp mot Norge men har tvingats lämna återbud på grund av sin efterhängsna vadskada. Yttermittfältaren Joe Lennox är aktuell för spel efter sjukdom men lär i så fall fortsätta att börja på avbytarbänken.

 

Manager Carl Fletcher lär inte göra några större ändringar till denna match och den största frågan är om Conor Hourihane behåller sin plats på mittfältet eller om den på sistone petade Simon Walton får chansen.

 

Preliminär startelva (4-4-2): Jake Cole; Paul Bignot, Darren Purse, Maxime Blanchard, Robbie Williams; Luke Young, Paul Wotton, Conor Hourihane, Ashley Hemmings; Nick Chadwick, Alex MacDonald.

 

Macclesfield Town är på 20:e plats i League 2 och formmässigt ser det dystert ut med en poäng på nio spelade ligamatcher under 2012. Det positiva är trots allt att poängen kom i lördags borta mot Oxford United (1-1). Inför säsongsstarten tippades The Silkmen som vanligt att tillhöra nedflyttningskandidaterna. Undertecknad var värst (sämst?) av alla och placerade dem på 24:e plats inför premiären.

 

22-19-20-19-15 är placeringarna i League 2 för The Silkmen de fem senaste säsongerna och kring årsskiftet, innan den nuvarande formsvackan, såg det ut som man var på väg att etablera sig i mittskiktet. Nu talar istället det mesta för att The Silkmen är indraget i bottenstriden på allvar.

 

Macclesfield Town vann The Conference 1994/95 men Moss Rose klarade inte kraven från Football League och The Silkmen fick vänta ytterligare två säsonger till 1996/97 innan man säkrade uppflyttning och arenan godkändes.

 

Som nykomling i dåvarande Division 3 slutade The Silkmen på andra plats och var uppe i tredje högsta divisionen. Sejouren 1998/99 blev bara ettårig och sedan dess har man tillhört nuvarande division.

 

Föregående säsong hade Macclesfield Town ett publiksnitt på 1.832 och det var sämst i Football league. Närheten till Liverpool och Manchester samt brist på tidigare framgångar är de främsta orsakerna till detta. The Silkmen har också det minsta bortastödet i de fyra högsta divisionerna och hade 68 personer på plats i Plymouth vid ligamötet den 24 september 2011.

 

Denna säsong är publiksnittet på Moss Rose 2.136. Såväl Dagenham & Redbridge och Accrington Stanley är sämre - för övrigt de två senaste motståndarna Argyle stött på i ligaspelet.

 

Kapaciteten på Moss Rose är 6.335, varav 2.599 sittplatser. Bortasupportrarna kan glädja sig åt att det är ståplats som gäller på Silkmen End bakom ena målet men chansen till sittplats finns för de som vill i ena hörnan av långsidans Henshaw's Stand som rymmer 403 gästande supportrar.

 

50-årige Gary Simpson är manager för Macclesfield Town sedan den 13 april 2010. Han var tidigare assistent till Keith Alexander men efter dennes tragiska död den 3 mars 2010 tog Simpson över och blev sedan snabbt utsedd till permanent manager.

 

Vid det nämnda ligamötet tidigare denna säsong vann Plymouth Argyle på hemmaplan med 2-0 och det var första matchen med Carl Fletcher som manager och även Argyles första seger för säsongen.

 

Inför tisdagens match har The Silkmen problem i försvarslinjen. Målvakt Jose Veiga är lårskadad och Richard O'Donnell, på lån från Sheffield Wednesday ersätter. Mittbacken Mark Connelly är på lån från Bolton Wanderers och debuterade för The Silkmen i senaste matchen, precis som O'Donnell.

Högerbacken Elliot Hewitt, lovande U21-landslagman för Wales, åkte på en hård smäll på benet i lördags och är enligt rapporterna inte spelklar. Vänsterbacken Chris Tremarco är avstängd ytterligare en match och mittbacken Tony Diagne saknas också. En annan mittback, Nat Brown, är på väg tillbaka efter ryggproblem och är möjligtvis tillräckligt fräsch för att utmana om en plats i startelvan.

 

Preliminär startelva (4-3-3): Richard O'Donnell; Jonathan Bateson, Ben Futcher, Mark Connolly, Colin Daniel; Sam Wedgbury, Arnaud Mendy, Matthew Hamshaw; Marcus Marshall, George Donnelly, Ben Tomlinson.

 

Macclesfield Towns mest kända supportrar är Stephen Morris från Joy Division och New Order samt Mutley Mclad, frontfiguren från ökända och sedan länge insomnade Macc Lads.

 

Tisdagens match är oerhört viktig för båda lagen. Macclesfield Town vill givetvis få stopp på det fria fallet innan man är under nedflyttningsstrecket och Argyle vill bibehålla sin förlustfria svit och gå obesegrat genom februari. Det är knivskarpt läge i bottenstriden och det går inte att lita på att övriga lag i samma utsatta situation ideligen ska tappa poäng.

Trots den överraskande poängen för The Silkmen i Oxford i lördags är det rätt läge för Argyle att resa till Cheshire. För första och förmodligen enda gången denna säsong gäller Argyle som favorit i en ligamatch på bortaplan. Chansen till tre poäng finns definitivt om skärpan i avsluten är bättre än i lördags.