Manchester U - Everton

Inför: Manchester United - Everton

Världens äldsta fotbollsturnering återvänder till Old Trafford och Manchester United ska påbörja ett nytt försök att göra det man inte gjort sedan 2016. Det första hindret på vägen är ett dystert och disharmoniskt Everton, och om inte det är goda förutsättningar vet jag inte vad. Utöver att ta sig vidare kan United idag gå upp på 7 raka segrar, bibehålla den fläckfria säsongsåterstarten och förmodligen få Frank Lampard sparkad. Det är ju för bra för att vara sant. Övriga förutsättningar följer.

Manchester United
Det skiner på Erik ten Hags himmel just nu. Tja, kanske inte allt. Spelet hackar fortfarande i en del faser av matcherna och bredden i truppen är fortfarande inte åtgärdad. Men bilden Erik ten Hag målar i supportrarnas huvuden är enormt solskensfylld. Fyra raka vinster sedan landslagsuppehåll, inte ett enda mål insläppt och många spelare i en väldigt bra form. Upp stiger solen, torkar bort allt regn – till och med Spindeln börjar klättra uppåt igen.

Utöver det gigantiska åskmolnet i fjärran som det mer eller mindre bekräftat stundande ägarbytet innebär är övriga orosmoln på himlen förhållandevis små. Donny van de Beeks skada mot Bournemouth är otroligt tråkig för honom, men är lika tråkigt nog inget som direkt påverkar lagets högstanivå. Övriga småskador, landslagströtthet och småskadade landslagströtta spelare tynar bort till i sämsta fall lindriga, då såväl Antony, Anthony Martial, Diogo Dalot och Lisandro Martinez skall vara tillgängliga.

Min startelva (4-3-3):
De Gea – Dalot, Maguire, Martinez, Malacia – Casemiro, Iqbal, Bruno – Garnacho, Martial, Antony

I väntan på att Jack Butlands övergång blir permanent tror jag De Gea vaktar buren mot Everton också. Ten Hags förtroende för Tom Heaton verkar inte vara enormt, och det kommer ännu en roteringsmöjlighet mot Charlton i veckans ligacupkvart. Lite rotering är dock på sin plats, och såväl Eriksen som Shaw har spelat väldigt mycket den senaste tiden. Det troliga är kanske att Fred går in bredvid oumbärliga Casemiro, men jag hoppas på att Zidane Iqbal efter konstant närvaro på bänken får göra några tävlingsminuter.

Det har varit en stor mittbacksrotation hela säsongen, vilket efter en trevande start åsamkat förvånansvärt lite problem, och jag tror det kan fortsätta så. Det pratas en del om Maguire och Lindelöf som tredje- och fjärdeval på mittback, men jag tror snarare Ten Hag ser de båda som andraval på varsin sida i försvaret. Den svenska landslagskaptenen gjorde lite i skymundan en väldigt imponerande insats mot Bournemouth, men Licha behöver komma tillbaka in i laget och Maguire behöver spelas i form om hans United-karriär inte skall vara över inom de närmaste 6 månaderna.

Everton
Det är desto mörkare på Evertons himmel. Igår damp ett minst sagt orostyngt brev ner i majoritetsägare Farhad Moshiris brevlåda, undertecknat flertalet supportergrupperingar från Evertons led. De vill se riktig förändring i klubben – och ingen kan väl klandra dem. Inte en vinst sedan 22:a oktober, utslagna ur ligacupen, 18:e plats i tabellen och redan indragna i en andra raka riktig kämpig nedflyttningsstrid. Att man inte redan sparkat Frank Lampard är ännu ett frågetecken över klubbens ambitioner, och det är nog mer troligt än inte att han får röra på sig om United planenligt skickar ut de ur FA-cupen också.

Det skulle kunna innebära att United-kopplingarna kan bli starkare. Utöver att vara sugna på Anthony Elanga (som fortsätter få enormt lite utdelning på sitt stora jobb utan boll i United) är Wayne Rooney ett av de hetaste namnen att ersätta sin gamla landslagskollega. Klubbarnas gemensamma legendar har inte haft en toppentid borta i staterna och verkar trivas desto bättre under icke-gynnsamma förhållanden på hemmaplan.

Trolig startelva (4-4-2):
Pickford – Coleman, Mina, Tarkowski, Mykolenko – McNeil, Gueye, Onana, Iwobi – Gray, Calvert-Lewin

Tre snackisar inför matchen
1, Hur värderar Ten Hag FA-cupen?
Anrika FA-cupens status har debatterats flitigt ända sedan Premier Leagues tidiga steg mot att bli en globaliserad marknad. I intervjuer fortsätter Ten Hag säga enbart de rätta sakerna, men givet att goda titelchanser består i Ligacupen är frågan hur hårt Ten Hag väljer att satsa på ännu en cuptriumf. Matchandet är ett problem för alla tränare, inte minst de med några väldigt skadeutsatta truppositioner. Å andra sidan är det få klubbar som skulle må lika bra av en titel som Manchester United, och det vet Ten han såklart bättre än de flesta. Jag hoppas att han satsar rimligt hårt redan idag, i synnerhet givet den gynnsamma lottningen dagens Everton ändå får anses vara.

2, …och hur mycket vågar han rotera?
Erik ten Hag har börjat visa en större vilja än t.ex. Solskjaer gjorde att använda hela truppen, och efter en ligamatch som får betraktas vara av det enklare slaget följer ytterligare två tillfällen att fördela minuterna över banan. Det ger möjligheten att i olika matcher vila olika nyckelspelare och dessutom prova en del nya konstellationer, samtidigt som stommen i laget kan förvaras intakt. Om matchen går enligt plan hoppas jag vi får se något nytt och spännande för att liva upp fredagskvällen än mer. Scott McTominay på topp när Martial fortsätter varsamt vakas in i fysisk form? Kobbie Mainoo när Casemiro ätit upp Evertons mittfält? Ge mig något kul!

3, Träd i ämbete, Ant(h)ony.
Marcus Rashfords väg mot den spelare vi alla tror och hoppas han kan bli ser rakare och rakare ut, men han kan inte ensam bli matchhjälte hela tiden. Det är inte sunt för någon. I väntan på en ny anfallsförstärkning behöver resterande delar av den nuvarande starttrion bidra med mycket mer poäng och det omedelbart. Martial har verkligen inte varit dålig, men poängen har efter hans galna inledande snitt blivit mer och mer sällsynta. Även om Antony får lite väl hård kritik har han efter VM-uppehållet haft svårt att komma in i spelet ordentligt, speciellt med att både skapa och förvalta ordentliga målchanser. Det är dags att kliva fram nu, inte bara för lagets skull utan även för sina egna. Snart är en återuppstånden ~~Jesus~~Jadon Sancho tillbaka och en anfallare inlånad, och då blir det ännu tuffare att bibehålla sin plats i startelvan om inte poängen trillar in. Det är dags att börja leverera poäng, helt enkelt.

Vad: Manchester United - Everton, FA-cupens fjärde omgång
Var: Old Trafford, samt Viasat Sport Premium & Viaplay
När: 6/1, 21:00
Hur: 3-1 (Fernandes, Martial, Garnacho)