Oxford - Plymouth
Inför: Manchester United - Wigan Athletic
De eviga överlevarna, Wigan Athletic, gästar på lördagseftermiddagen Old Trafford och Manchester United. Wigan står inför en tuff uppgift då man aldrig har tagit poäng på Old Traffords gräsmatta, samtidigt bör United vara revanschsugna efter att Wigan satte käppar i hjulen i förra årets titelstrid. För United är det av monumentalt värde att ta tre poäng för att hänga på i tabelltoppen, därtill vore en defensiv självförtroende-boost i form av en hållen nolla välkommen.
Ett "långt" landslagsuppehåll är till ända och med det kommer såväl glädje som oro. Landslagsfotboll i all ära, men den glädje som en ligahelg ger upphov till slår en VM-kvalafton alla dagar i veckan. Den mindre uppskattade oron rör i vanlig ordning nya skador på våra röda stjärnor. Nu rör det sig främst om Robin van Persie och Shinji Kagawa som båda har dragit på sig mindre blessyrer under landslagsuppehållet. Van Persie blev utbytt i halvtid för sitt Nederländerna med en misstänkt lårskada. Efter matchen kom dock lugnande besked från förbundskapten Louis van Gaal då han sade att det endast rörde sig om en försiktighetsåtgärd. För Kagawas del ska det röra sig om en envis ryggskada, en skada vilken fick honom att stå över Japans match mot Irak i veckan. Japanen ska själv ha sagt att det inte rör sig om någon allvarlig skada, likväl är det oroväckande då Shinji har inlett säsongen i lovande manér.
Wigan kommer till Old Trafford med vind i seglen. Laget har nio vinster på sina tretton senaste, varav en utav dessa vinster kom hemma på DW Stadium mot just United i april förra året. Som de flesta säkerligen minns var denna match "inledningen" på raset som sedermera skulle resultera i att våra bittra rivaler vann ligan på målskillnad. Nåväl, nog om det. Wigan är som bekant i det närmaste odödliga. Inför varje säsong förväntas de åka ur den brittiska högstaligan, under våren lyckas de likväl genom heroiska insatser hålla sig kvar. I år har de dessutom sett till att inleda ligan på ett hyfsat vis genom att hitintills ha tagit fyra poäng av nio möjliga. I premiären var Chelsea för starka, man följde dock upp med en seger mot nykomlingarna Southampton och senast fick man med sig ett kryss från bortamatchen mot Stoke.
Manchester United har fortfarande mycket att bevisa efter en tragglig säsongsinledning. De röda har förvisso tagit sex poäng av nio möjliga, men spelet har inte imponerat. Defensiven har varit minst sagt instabil, fem insläppta på tre matcher är inte likt United. Skadeläget är givetvis en omständighet som har spelat in, med Rio och Evans tillgängliga får vi hoppas att defensiven sätter sig med tiden. Med Rooney definitivt borta och firma Kagawa/Van Persie osäkra kan offensiven istället komma att bli ett frågetecken. Lovande är dock att United aldrig har tappat poäng hemma mot Wigan, målskillnaden över lagens sju senaste möten på Old Trafford är smått otroliga 24-1 .
Manchester United
Rooney och Smalling är fortsatt otillgängliga för Sir Alex. Det är även Phil Jones, vars skadejournal utökats ytterligare efter att han blivit tvungen att genomgå en meniskoperation i veckan. Därtill tillkommer skavankerna på Kagawa och Van Persie. På fredagens presskonferens lät dock Sir Alex meddela att de båda är redo för spel och att de ingår i truppen. Frågan är om Ferguson vill chansa med någon av dessa herrar från start med tanke på nästkommande veckas CL-drabbning med Galatasaray och nästkommmande helgs möte med de röda rivalerna från Merseyside. Detta öppnar upp för möjligheten att ge duon innehållandes Danny Welbeck och Chicharito chansen på topp. Detta skulle i så fall troligtvis innebära att man tillfälligt går tillbaka till den förr så patenterade 4-4-2-uppställningen. Welbeck gjorde en mycket bra insats för sitt England när han hoppade in mot Ukraina i tisdags och bidrog starkt till att "The Three Lions" fick med sig en poäng. Chicharito gjorde i sin tur Mexikos enda mål i vinstmatchen mot Costa Rica. Det kanske är lägligt att ge "ungtupparna" en match tillsammans på topp och därmed vila våra nyförvärv, särskilt med tanke på vad som komma skall i nästa vecka.
Det känns troligt att De Gea tar tillbaka sin plats mellan stolparna. Lindegaard gjorde inga direkta blunders senast mot Southampton, samtidigt gjorde han ingen strålande insats. Sir Alex petning av spanjoren, vilken var märklig enligt många, var med största sannolikhet menad som en väckarklocka och då allt talar för att De Gea skall vara förstavalet lär han åter få chansen mot Wigan. Därtill bör backlinjen vara formerad på samma sätt som mot Southampton, eventuellt kan Büttner komma att göra debut på vänsterbacken på bekostnad av Evra. Evra har inte direkt rosat marknaden på senare tid. I övrigt lär portugisen Nani få chansen från start på yttern, särskilt om Welbeck flyttar upp i anfallet.
Under tidigare nämnd presskonferens meddelade även Ferguson en mycket efterlängtad nyhet. Den långtidsskadade Darren Fletcher kommer att ingå i truppen till morgondagens match. Efter att ha gjort ett flertal framträdanden i reservlaget anser Ferguson nu att det vore bra för Darren att få vara en del av A-lagstruppen, det är dock knappast troligt att skotten får någon speltid utan det handlar mest om att ge honom en "boost". Noterbart är att inte mindre än tre veteraner kan nå milstolpar i antalet spelade matcher i United-tröjan om de spelar mot Wigan. Det rör sig om Paul Scholes (700 matcher), Ryan Giggs (600 matcher) och Rio Ferdinand (400 matcher). Imponerande!
Wigan Athletic
Wigan kommer alltså till Manchester med vind i seglen. Vinst i det senaste inbördes mötet och en god resultrad i allmänhet. Likväl har man haft det minst sagt besvärligt på Old Trafford och till årets säsong har man därtill förlorat ett par viktiga spelare. De främsta tappen består av Victor Moses (Chelsea) och Hugo Rodallega (Fulham), vilka båda har varit tongivande de senaste säsongerna. Dock så lyckades man behålla den ack så viktiga och uppskattade tränaren Roberto Martinez, som ryktades vara på väg att lämna klubben. Samtidigt har Wigan tagit in ett gäng förstärkningar, varav det mest spännande förvärvet är anfallaren Arouna Koné. Koné kommer senast från La Liga-laget Levante, där han förra året mäktade med hela 15 mål. Ryo Miyaichi kan även han vara värd att hålla ögonen på om han får speltid. Den unge japanen tillhör Arsenal men har de senaste säsongerna varit utlånad till Feyenoord och Bolton, nu har han alltså lånats ut till Wigan. Miyaichi anses av många vara en supertalang och har fått smeknamnet "den japanske Messi". Huruvida "den japanske Messi" har potential att nå upp till den riktige Messi är en fråga vi lämnar till senare.
Roberto Martinez har mindre skadeproblem än Sir Alex att brottas med inför morgondagens drabbning. Frågetecken finns kring ytterbacken/mittfältaren Jean Beausejour som utgick skadad mot Stoke senast. Därtill är den paraguaynska mittbacken Antolin Alcaraz osäker efter att ha ådragit sig en mindre skada under landslagsuppdrag. I båda fallen har Roberto Martinez sagt att han ska vänta in i sista stund innan ett beslut om spel tas.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-2): De Gea; Rafael-Vidic-Rio-Evra; Valencia-Carrick-Cleverley-Nani; Hernandez-Welbeck
Wigan Athletic (3-4-3): Al-Habsi; Alcaraz, Caldwell, Ramis; Boyce, McCarthy, McArthur, Figueroa; Kone, Di Santo, Maloney
Vad: Omgång 4 i Premier League
Var: Old Trafford, Manchester
När: 16.00 Lördag
TV: Viaplay.se (Eftersändning: Viasat fotboll - 20.30)
Tips: 3-1 (Welbeck x2, Vidic)
Källa: ManUtd.com, Wiganlatics.co.uk, Goal.com
