Turkiet - Norge
1 - 1

Inför Middlesbrough - Brentford

Ikväll avgörs det om Middlesbrough eller Brentford kommer nå fram till playoff-finalen på Wembley. Middlesbrough har övertaget efter seger i första matchen. Men Brentford har långt ifrån gett upp hoppet om avancemang till Premier League

I den första playoff-semifinalen hade Brentford fördel av hemmaplan och stort och ljudligt stöd av sina supportrar. Matchen började med jämnt och något avvaktande spel. Det första farliga avslutet kom från Brentford när Alan Judge fick iväg ett stenhårt skott, som målvakten Konstantopoulos med hjälp av fingertopparna styrde i stolpen. Men i den 27:e minuten kom ledningsmålet för bortalaget. En frispark från Grant Leadbitter täcktes av försvaret. Bollen gick dock ut till Boros Adam Clayton. Från högerkanten hittade han in med ett inlägg till den belgiske anfallaren Jelle Vossen, som helt omarkerad nickade in bollen i mål. Vossen var sedan ytterst nära att öka på ledningen för Boro. Efter en hörna från vänster nickade George Friend fram bollen till Vossen, som från två meters håll styrde den vidare mot mål. Men Brentfords målvakt David Button reagerade blixtsnabbt och fick händerna på bollen när den precis var på väg över mållinjen.

I andra halvlek fick Brentford bättre fart på spelet och började dominera matchen. Tidigt i halvleken fick Andre Gray en jättechans. Alan Judge levererade ett fint inlägg från högerkanten. Inlägget nådde via en styrning från Jota fram till Gray, som stod omarkerad mitt i straffområdet. Gray sköt direkt, men tyvärr blev hans skott för högt och smet precis över ribban. Strax därefter fick Gray revansch. Konstantopoulos skulle rensa bort en långboll från Brentfords högerback Jake Bidwell. Men av någon anledning tvekade han så länge att Gray hann fram och kunde blockera rensningen. Gray reagerade sedan snabbt och fick tag på bollen och lyckades med en bredsida lägga in den i det tomma målet.

Brentford fortsatte efter kvitteringen att spela med stor energi och pressade ner Boro i banan. Man fick många hörnor, men hade svårt att skapa riktigt heta chanser. Konstantopoulos fick också visa att han är en duktig målvakt när han sträckte ut och tippade en välplacerad nick från Jonathan Douglas över ribban. Även David Button fick göra några tjusiga räddningar, särskilt spektakulär var räddningen på Albert Adomahs skott som var på väg in i det högra krysset. Matchen såg ut sluta oavgjort, när fick Boro en hörna från höger på stopptid. Hörnan såg ofarlig ut när den gick förbi målet, men den nådde fram till George Friend i bortre delen av straffområdet. Han nickade bollen vidare mot en fri yta kring straffpunkten. Där dök Fernando Amorebieta upp och med ett direktskott på halvvolley sköt han via benet på Brentfords Jake Bidwell in bollen i det vänstra hörnet förbi en chanslös David Button. Trots att ledningsmålet kom väldigt sent var Brentford ytterst nära att kvittera. Alex Pritchard fick till ett lågt inlägg från högerkanten. Bollen gick förbi flera spelare in mot målet och en fristående Tommy Smith. Precis före bollen nådde fram till Smith ändrade den dock sin riktning något via ett ben på en Boro-försvarare. Riktningsändringen lurade nog Smith så att han missbedömde bollbanan och inte lyckades träffa bollen. Det var det sista som hände i matchen och Middlesbroughs spelare kunde jublande gå av Griffin Park.

Men Brentford visade att man verkligen kan hota Boro. Även om Middlesbrough nu vunnit alla säsongens tre matcher mot Brentford, ska man nog inte känna sig trygga med sin knappa uddamålsledning. Ikväll kommer Brentford göra allt för att ta sin första seger mot Boro och därmed nå fram till finalen. Att matchen nu går på Riverside Stadium i Middlesbrough behöver inte vara någon nackdel för Brentford. Den här säsongen har man gjort flera fina prestationer på bortaplan och bland annat besegrat Norwich och Blackburn.

Det är två lag med olika spelstilar som möts. Boros största styrka är deras välorganiserade försvar. De har många långa och fysiskt starka spelare och är väldigt duktiga på fasta situationer, som hörnor och frisparkar, såväl defensivt som offensivt. Brentford spelar med mer energi och strävar efter att med ett bra passningsspel hålla bollen inom laget. Man har många små, kvicka och tekniska spelare som är bra på att utmana sina motståndare. Man är klart bättre offensivt, även om effektiviteten framför mål kan saknas ibland. Däremot visar man ofta brister i försvarsspelet, som att man tappar bollen i kritiska lägen eller missar i markeringsspelet.

-Jag hoppas verkligen att det här inte blir min sista match som manager för Brentford. Jag vill väldigt gärna ta med mig laget och våra supportrar till Wembley. Vi kommer försöka utnyttja Boros svagheter. Genom några små förändringar hoppas vi kunna påverka spelet till vår fördel. Det blir häftigt att spela ikväll inför en fullsatt arena med en härlig stämning. Det är fantastiskt att över 2000 Brentfordsupportrar kommer stötta oss på Riverside i kväll. Man måste komma ihåg att det är väldigt kostsamt att följa laget när det blir så här långa resor. Jag och alla andra kring laget uppskattar verkligen allt stöd vi får, säger manager Mark Warburton inför matchen ikväll.

Brentford kommer nog att starta som senast: Button – Odubajo, Dean, Tarkowski, Bidwell – Douglas, Diagouraga – Jota, Pritchard, Judge – Gray. Chris Long verkar nu vara tillbaka från sin skada och finns förhoppningsvis med i matchtruppen.När det gäller Boro är det enda skadebekymret att anfallaren Patrick Bamford har problem med en fotled och därmed möjligen måste avstå från kvällens match.

Mitt tips är att Brentford vänder på det här underläget och vinner kvällens match med 2-0. Matchhjältar och målskyttar blir Alex Pritchard och Jota.