Inför Newcastle - Arsenal
Inte sedan Manchester City gästade Newcastle i näst sista omgången av säsongen 2011/12 har St. James' Park varit föremål för en lika laddad toppmatch. Men hemmalaget tar emot ett fortsatt formstarkt Arsenal med viktiga poäng på spel efter en höst som innebär att snack om Europa åter bör tas på allvar.
Efter segern mot Stoke parkerade Newcastle på 6:e-plats med sina 33 poäng efter 18 matcher. När Arsenal nu fullbordar den första vändan av Premier Leagues spelschema finns möjligheten att överträffa 2011/12:s poängsaldo vid samma tidpunkt. Arsenal å sin sida förlorade serieledningen till Manchester City igår. Man kommer dock stärkta av en imponerande seger över West Ham, i vilken comebackande Lukas Podolski visade gryende form.
Newcastle
Cheick Tioté återvänder efter avstängning, men i övrigt har Newcastle inga spelare borta förutom långtidsskadade Ryan Taylor. Ett fenomenalt ovanligt tillstånd. Moussa Sissoko behöver undvika varning för att inte stängas av en match. Statistiken med gula kort nollställs på nyårsafton, vilket gör att Moussa bara behöver hålla sig i skinnet senare idag för att slippa oroa sig framöver.
Tioté kommer att starta matchen, vilket Pardew bekräftade i sin presskonferens innan matchen. Det lämnar honom med ett svårt beslut. Hatem Ben Arfa var den stora anledningen till att Newcastle kunde köra över ett decimerat Stoke på annandagen. Men vår trollkarl till ytter har inte varit ordinarie i det 4-4-2 som ofta blivit valet på hemmaplan under hösten. Mot Manchester United och Tottenham valde Pardew dock att spela 4-5-1 med Anita, Cabaye och Tioté som innermittfält. Det lämnar två ytterpositioner, där det blir svårt att flytta på Yoan Gouffran - som nu gjort mål i fem raka hemmamatcher, den första att göra det sedan Alan Shearer 1996/97 - och Moussa Sissoko till höger. Högerkanten med Sissoko och Debuchy har varit lagets kanske bästa anfallsvapen under hösten.
Det börjar även gå lösa resonemang i supporterkretsar och bland diverse journalister om att Massadio Haïdara är på väg att överta vänsterbacksplatsen mot Davide Santon. Kanske kan Haïdara eller Yanga-M'Biwa vara att föredra mot Theo Walcotts rörelse och snabbhet.
Trolig startelva (4-5-1)
Tim Krul - Mathieu Debuchy, Mike Williamson, Fabricio Coloccini, Davide Santon - Moussa Sissoko, Cheick Tioté, Yohan Cabaye, Vurnon Anita, Yoan Gouffran - Loïc Rémy
Arsenal
Höstens klarast lysande stjärna Aaron Ramsey missar matchen med en lårskada, men Arsenal välkomnar Jack Wilshere tillbaka efter avstängning. Lauren Koscielny är åter tveksam efter den skada han ådrog sig på Etihad Stadium.
Annars har Arsenal som sagt återigen Lukas Podolski att tillgå. Tillsammans med Theo Walcotts notoriska målskytte och en spelmässigt tillfredsställande Olivier Giroud (även om målen sinat något) kommer man till St. James' Park med en mycket välmående offensiv. På bortaplan har man dessutom bara två förluster (Manchester City 3-6 och Manchester United 0-1). Ett kryss mot West Bromwich är annars den enda icke-segern bortanför Emirates Stadium. Arsenal har dessutom gjort tre mål i sina senaste två bortamatcher.
Arsenal har möjlighet att variera på mitten det är i princip omöjligt att gissa huruvida Santi Cazorla, Mesut Özil, Lukas Podolski och Mathieu Flamini får förtroende av Arsene Wenger.
Trolig startleva
Wojciech Szczesny - Bacaray Sagna, Per Mertesacker, Thomas Vermaelen, Kieran Gibbs - Mesut Özil, Mikel Arteta, Mathieu Flamini - Jack Wilshere, Olivier Giroud, Theo Walcott
Kommentar
Newcastle behöver resa sig markant från det man visade upp under matchens första 40 minuter mot Stoke. Ett slarvigt, desorienterat mittfält så då ut att sakna Cheick Tioté, vars återkomst är oerhört viktig idag. Det finns samtidigt en risk i att spela ett för aggressivt presspel mot Arsenal, vars tekniska briljans gör att man kan spela sig ur många trånga situationer, samtidigt som man hotar med vindsnabba anfallare i djupled bakom en - på vissa håll (Coloccini, Santon) - trög backlinje.
Å andra sidan har Newcastles formrenässans karakteriserats av mod och vilja att hålla i bollen. Därför är det extra viktigt att Vurnon Anita får spela jämte Tioté i en sittande mittfältsroll, med Cabaye om fortsatt offensiv spets. Cabayes form under 2013 är helt fenomenal, och mot Arsenal får han chansen att korrigera försäsongens flyttfadäs en gång för alla. Med sina 9 mål under kalenderåret har han visat att han nu bemästrar en offensiv mittfältsroll till fullo. Ytterligare ett mål för att nå dubbla siffror vore välkommet.
En väldigt svår match att bedöma på förhand med tanke på att vi inte vet vilket Newcastle som dyker upp. Med Arsenalsbortaform i åtanke får nog svårt att domdera matchen likt mot Chelsea.
Tips: 1-1. Theo Walcotts målform håller i sig, medan Cabaye förtjänar en rättvis poäng med säsongens första frisparksmål.
