Scunthorpe - Cheltenham
Inför Newcastle–Benfica
Newcastle tar på torsdagskvällen emot Benfica hemma på St. James Park. Benfica vann med 3–1 hemma i första mötet och fsörutsättningarna är relativt enkla. Newcastle måste vinna och man måste göra det med minst två måls marginal – annars är Europaäventyret över för den här gången.
Läget i Newcastle
Det har varit ett gäng jobbiga veckor. Den hemska matchen mot Wigan. Ett uppehåll som kändes som en evighet. En planenlig men ändå ganska deprimerande förlust mot Manchester City. Plötsligt var Newcastle på allvar involverade i bottenstriden igen. Sedan kommer den där matchen mot Fulham och det där makalöst förlösande övertidsmålet av Papiss he scores when he wants Cissé. Det var en seger som tog återigen tog Newcastle till säkrare mark, men inför matchen mot Benfica dras laget fortfarande med tunga skadeproblem.
Under dagen har nyheten om en ny skada på Steven Taylor börjat sippra ut. Taylor ska ha skadat ena knät på träningen. Föga förvånande kan man väl så där lagom syrligt säga. Det är knappast bara jag som befarat att det bara var en tidsfråga. Skadans omfattning är i nuläget oklar men mycket tyder på att han åtminstone missar denna match. Davide Santon tvingades utgå senast och missar också matchen. Dessutom saknas allt jämt Cheick Tiote och lagkaptenen Fabricio Coloccini. Den sistnämnde ska dock närma sig en comeback. Ryan Taylor och Haris Vuckic saknar fortfarande. Yoan Gouffran och skadade Mathieu Debuchy får som bekant inte spela i Europa League.
Dock kan vi med stor glädje konstatera ta del av nyheten att Hatem Ben Arfa förmodligen kommer att finnas med på bänken (!). Den franske trollkarlen skulle som ju först vara borta resten av säsongen. Det har emellertid visat sig att en operation ej är nödvändig och Ben Arfa har sedan en runt en vecka tillbaka varit tillbaka i full träning. Matchotränad? Troligen. En joker att slänga in? Absolut.
Trolig startelva:
Krul
Simpson – Perch – Yanga-Mbiwa – Haidara
Cabaye Anita
Marveaux Sissoko Gutierrez
Cissé
Läget i Benfica
Portugiserna fortsätter att gå som tåget i ligan. I helgen blev det 2-0 borta mot Olhanense och laget har alltså inte förlorat en enda match i ligan under hela säsongen. Fem omgångar återstår och man är fyra poäng före Porto (också obesegrade).
Samtidigt reser man med full trupp till Newcastle. Ett litet frågetecken ska finnas för Eduardo Salvio, men det är mycket möjligt att samtliga spelare är tillgängliga för bortalaget.
Trolig startelva:
Artur; Almeida, Luisao, Garay, Melgarejo; John, Matic, Andere Gomes; Rodrigo, Cardozo, Gaitan
Förväntningar på matchen
Förutsättningarna är svåra, men inte omöjliga. Vi fick med oss ett viktigt bortamål från första matchen och vet att exempelvis 2-0 skulle ta oss vidare. Dock är det klart oroande att Taylor troligtvis missar matchen. Han har varit mycket bra på sistone och att nu slänga in James Perch som enligt mig sällan håller som just mittback kan leda till problem. Med det sagt ser jag ändå hellre Perch än Mike Williamson i startelvan.
Vad vi kan konstatera från förra matchen är att Benfica är ett kvalitetslag. Det är knappast någon nyhet, men för den som hade mindre koll på laget innan första mötet är det nu rätt glasklart att det offensivt är ett livsfarligt lag. Salvio, Nicolás Gaitan, Oscar Cardozo. Hoten är många. Newcastle kommer att behöva tålamod offensivt men självklart även extrem disciplin i defensiven. Vi kan lätt bli straffade mot ett kvickt och bollskickligt Benfica.
Det känns givet men ändå: första målet är oerhört viktigt och för Newcastles del skulle ett snabbt ledningsmål behövas. Räkna då med att publiken går igång ordentligt. Det är nämligen helt slutsålt och segern mot Fulham i söndags har gjort att hela klubben efter några tunga veckor nu åtminstone tillfälligt andas frisk luft igen.
Sissoko måste spela på sin högstanivå, Cabaye måste rycka upp sig ordentligt och Cissé måste vara på hugget. Senegalesen har varit i bra form på sistone och verkar trivas i Europaspelet. Chansen finns, men det kräver toppprestationer av samtliga svartvita spelare på planen. Sedan väntar en viss match på söndag...men vid matchstart har jag oerhört svårt att tro att den matchen på något sätt ska sitta i bakhuvudet på spelarna. Vi har minst 90 minuter Europa League-fotboll kvar och spela och fullt fokus här ligger givetvis på den uppgiften. Låt oss tro och hoppas på att hemmaplan kan fälla avgörandet.
