Newcastle - Blackburn
Inför Newcastle - Blackburn: Håll garden uppe
Newcastle ångar på mot Premier League och Blackburn är nästa hinder på vägen. Nionde raka ligasegern är inom räckhåll, men hemmalaget får inte blotta sig i onödan och måste ta uppgiften på högsta allvar.
Newcastle United
Efter både landslagsuppehåll och bortamatch är det äntligen dags för tillställning på St James’ Park igen när Blackburn Rovers kommer på besök. Hemmalaget har för närvarande en strålande svit på nio raka segrar, varav åtta i ligan, och inga planer på att låta det gästande bottenlaget bryta den. Ganska få av segrarna har varit spektakulära, däremot har Newcastle oftast varit det klart bättre laget och kontrollerat matcherna likt en defensiv men tekniskt överlägsen boxare som redan från första ronden har segern via domslut som i en liten ask.
Dwight Gayle gjorde två nya mål mot Leeds i förra omgången och leder skytteligan i stor stil med 13 fullträffar. Jonjo Shelvey och Matt Ritchie är i sin tur i delad ledning i assistligan med 5 assist var. Shelvey är dock ett frågetecken inför matchen, beroende på om han ska höras för ett eventuellt disciplinbrott gällande kränkning tidigare under säsongen. I övrigt lär startelvan vara den väntade. Karl Darlow tycks definitivt ha petat Matz Sels och kommer förmodligen vara förstemålvakt ett tag framöver. Isaac Hayden kommer att ersätta Jack Colback som missar matchen på grund av ögonproblem, och Vurnon Anita var såpass bra mot Leeds att DeAndre Yedlin lär får starta på bänken igen. Ayoze Perez får troligen ge plats åt Mohamed Diamé och skyttekungen Gayle är helt given på topp. Både Massadio Haïdara och Achraf Lazaar spelade med reservlaget tidigare i veckan och kan möjligen utmana Paul Dummett om vänsterbackspositionen framöver, men ingen av dem är helt fit än och med tanke på hur stabil walesaren varit defensivt är det egentligen synd att klaga. Dock innebär det att vi får räkna med fortsatt frustration över Dummetts offensiva insatser ett tag till…
Preliminär startelva Newcastle (4-2-3-1): Darlow; Anita, Clark, Lascelles, Dummet; Shelvey, Hayden; Ritchie, Diamé, Gouffran; Gayle.
Blackburn Rovers
Gästerna har inte haft någon vidare säsong så långt, trots seger mot Brentford i senaste omgången ligger man på 22a plats i Championship med endast Wigan och Rotherham bakom sig. Precis som Newcastles senaste motståndare Leeds är man ett nedgånget lag med en stolt historia. 1995 blev nämligen Blackburn, anförda av självaste Alan Shearer, engelska mästare vilket fram till i våras bara fyra andra lag lyckats med sedan dess. 21 år dröjde det alltså innan Leicester City tog över som senaste skrällgäng att vinna Premier League. Nuvarande tränaren Owen Coyle förfogar dock över en ganska anonym trupp, där vi kan notera bland annat ex-skatan Danny Guthrie (som missar matchen p.g.a. skada) och Wes Brown. Rovers har bara lyckats hålla nollan i en enda match, men har å andra sidan reslige Sam Gallagher längst fram som petat in sju mål under säsongen och med det är lagets bäste målskytt. Näst bäst är Daniel Graham med fyra kassar, och det kan vara värt att notera att förutom Gayle har ingen Newcastlespelare mäktat med fler än tre ligamål hittills.
Preliminär startelva Blackburn (4-4-2): Steele; Marshall, Lenihan, Mulgrew, Williams; Feeney, Lowe, Evans, Conway; Graham, Gallagher.
Prognos
Senast Blackburn var på besök i Newcastle var under den ytterst trevliga säsongen 2011-12, för både liga- och cupspel. Demba Ba gjorde sina tre första mål i svartvitt vid ligamötet under hösten som slutade 3-1, och när det var dags för FA-cupmatch i januari gjorde Hatem Ben Arfa ett vansinnigt drömmål när han tråcklade sig i genom i stort sett hela Rovers försvar innan han dunkade in bollen i nättaket från nära håll. Den minst lika älskvärde Jonás Gutierrez avgjorde sedan matchen som slutade 2-1. Får vi något som påminner om en repris imorgon? Tyvärr har vi ingen rimlig arvtagare till Ben Arfa i truppen, men det är ingen högoddsare att våra offensiva stjärnor kommer att visa framfötterna och säkra en odiskutabel seger. Men precis som en överlägsen boxare alltid måste vara på sin vakt för att inte åka på en plötslig knock-out måste Newcastle ta sin motståndare på allvar och inte blotta sig i onödan. Vi har dock sett att Rafa Benitez version av Newcastle är stabilt, pålitligt, och ett samspelt lag där alla spelare vet sin uppgift. Om hemmalaget tar uppgiften seriöst och alla spelare gör sitt jobb kommer förmodligen klasskillnaden att ta ut sin rätt, och jag tror på ännu en stabil seger med två eller tre mål.
