Newcastle - Norwich
Inför Newcastle - Norwich: Mind the gap
Efter två poängtapp i rad har Newcastle halkat nedåt i tabellen, och en tuff utmaning väntar ikväll då andraplacerade Norwich City kommer på besök. En seger är viktig för att knappa in på topplagen igen och inte skapa ett onödigt avstånd till uppflyttningsplatserna.
Efter det snöpliga krysset mot Aston Villa i lördags är det nu dags för Newcastle att ta sig an det andra nedflyttade laget, Norwich City. Kanariefåglarna har gjort bäst ifrån sig hittills av förra säsongens Premier League-lag så långt, och ligger på andra plats med en match mindre spelad än förstaplacerade Huddersfield. Efter gårdagens matcher har Newcastle halkat ända ner till niondeplatsen, men kommer vid en seger att ligga trea med bara en poäng upp till dagens motståndare på andraplatsen. Det ska sägas att Norwich så långt haft ett betydligt enklare spelschema än Newcastle sett till tabellen, inte desto mindre är det väldigt bra gjort av dem att ligga där de gör. Ytterligare en poängförlust skulle egentligen inte vara en katastrof för hemmalaget eftersom drygt 80% av säsongen återstår och vi har en imponerande bredd i truppen jämfört med konkurrenterna. Dock är det väldigt onödigt att halka efter, och vi måste kunna besegra de övriga topplagen om vi själva ska kunna hålla oss kvar där uppe. Dessutom är det viktigt att inte fastna i en negativ trend utan tvärtom hitta tillbaka till ett vinnande spel. En seger mot Norwich skulle sitta riktigt fint både sett till poängen och självförtroendet.
Tyvärr har de senaste nyheterna om truppen varit av det tråkigare slaget, då målvakten Matz Sels trakasserats av klubbens egna fans till den grad att han stängde ner sitt Twitterkonto. Sels har inte riktigt imponerat så mycket som vi hade hoppats, och ett tveksamt agerande i samband med Villas sena kvittering i lördags blev tydligen droppen för några ouppfostrade "supportrar". Sels har fått massivt stöd från klubben efter incidenten, och får förmodligen behålla platsen i målet om inte annat som en markering från Rafa Benitez sida. Vurnon Anita är fortsatt avstängd så DeAndre Yedlin lär starta som högerback, vilket vi ser fram emot då amerikanen varit en frisk fläkt i laget. Benitez kommer säkert sin vana trogen att rotera truppen då matcherna kommer tätt nu, och de enda spelarna jag ser som helt givna är Jamaal Lascelles, Jonjo Shelvey och Matt Ritchie. Självaste Cheick Tioté satt på bänken mot Aston Villa och kan vara aktuell för comeback, och både Christian Atsu och Achraf Lazaar lär vara sugna på att göra sina första starter i ligan. Jag utgår dock från att denna trio återigen startar på bänken.
Preliminär startelva (4-2-3-1): Sels; Yedlin, Mbemba, Lascelles, Dummett; Shelvey, Colback; Ritchie, Perez, Gouffran; Gayle.
Matchen kommer tyvärr inte att tv-sändas så undertecknad och ni andra får hitta andra sätt att följa den. På förhand är matchen oviss då Norwich visat god form och Newcastle just kommer ur en svacka, men jag tror att hemmalaget med St James' Park i ryggen kommer att vara starkast den här gången. Vi lär inte se en repris på förra årets holmgång som slutade hela 6-2, ni minns de fyra målen av Giorginio Wijnaldum och de fyra assisterna av Moussa Sissoko, men möjligen något i stil med 2-0 eller 2-1. Med ett stabilt försvar och med offensiva spelare som Ritchie och Gouffran i form ska det absolut inte vara omöjligt.
